Eine Diskothek und ein künstlerischer LGBT-Raum in einer ehemaligen Kirche im Zentrum von Sydney hat sein Programm nach Protesten katholischer und anderer christlicher Gruppen abgesagt. Diese hatten den beleidigenden Gebrauch von Symbolen und Bezügen des Glaubens angeprangert.
Divine Playhouse —„Göttliches Theater“— eröffnete in einem etwa 150 Jahre alten historischen Gebäude in der Kent Street. Das Gebäude wurde 1932 entweiht und anschließend als Theater und Gemeinschaftsraum genutzt.
Das Projekt wurde zunächst unter dem Namen Unholy Playhouse —„Profanes Theater“— beworben. Seine Gründerin Kat Dopper änderte den Namen nach Kritik mehrerer Christen, verteidigte jedoch, dass der Begriff als Form der „Aneignung“ für Gemeinschaften gedacht war, die sich in traditionellen religiösen Räumen nicht willkommen gefühlt hatten.
Die Namensänderung beendete die Kontroverse nicht. Das Programm umfasste Partys und Auftritte mit Dragqueens in religiöser Kleidung, Parodien von Exorzismen und weitere christliche Bezüge, die als provokatives Material eingesetzt wurden.
Eine Gebetswache vor dem ehemaligen Gotteshaus
In der Eröffnungsnacht nahmen etwa 70 Personen an einer Gebetswache teil, die von Fit for the Kingdom, einem katholischen Männerapostolat, und The Prodigal Sons, einer christlichen Bruderschaft, organisiert wurde.
Die Teilnehmenden beteten und sangen religiöse Lieder vor dem Lokal. Die Polizei von New South Wales erschien, da es sich um eine nicht genehmigte Versammlung handelte, doch die Protestaktion verlief ohne schwere Zwischenfälle und die Gruppe löste sich kurz darauf auf. Ein junger Mann erhielt eine polizeiliche Anweisung, das Gebiet zu verlassen, und kam ihr nach.
Die Demonstranten betonten, dass sich ihr Protest nicht gegen homosexuelle Personen richtete, sondern gegen die Verwendung von Jesus Christus, des Kreuzes, religiöser Gewänder und anderer heiliger Elemente als kommerzielles Lockmittel und Objekt des Spottes.
Eine von Chris Nave initiierte Petition sammelte über 3.700 Unterschriften und forderte die Regierung von New South Wales zu einer öffentlichen Entschuldigung gegenüber der christlichen Gemeinschaft sowie zum Entzug staatlicher Unterstützung für das Projekt auf.
„Dies ist nicht einfach nur eine Diskothek. Ihre Marke nutzt bewusst christliche Symbole, Sprache und Themen auf eine Weise, die viele Christen zu Recht als Verhöhnung Jesu Christi, des Kreuzes und unseres Glaubens empfinden“, erklärte Nave.
Ein öffentlich finanziertes Projekt
Die Kontroverse verschärfte sich, als bekannt wurde, dass Divine Playhouse einen Zuschuss in Höhe von 100.000 australischen Dollar von Create NSW, der Kunstagentur der Regierung von New South Wales, erhalten hatte.
Die Förderung sollte die Finanzierung eines vier Monate langen Programms zur kreativen Wiederbelebung und eines multidisziplinären Festivals ermöglichen. Die stellvertretende Bürgermeisterin von Sydney, Jess Miller, nahm an der Eröffnung teil und verteidigte die künftige Rolle des Raums für die Gemeinschaft.
Die christlichen Gruppen und mehrere politische Vertreter kritisierten, dass Steuerzahler ein Projekt finanzierten, dessen Werbung ausdrücklich auf der Parodie religiöser Symbole beruhte.
Die Gründerin des Lokals betonte, dass ihr Ziel nicht darin bestand, Kontroversen zu erzeugen, sondern unabhängigen Künstlern einen zugänglichen Raum zu bieten. „Ich möchte, dass die Menschen mit einem Gefühl der Entdeckung eintreten“, erklärte Dopper und verteidigte, dass das Gebäude seit Jahrzehnten für Theaterzwecke genutzt werde und nicht mehr als Kirche diene.
Der Eigentümer fordert die Einstellung der Aktivitäten
Wenige Tage nach der Eröffnung teilte der Eigentümer des Gebäudes den Verantwortlichen von Divine Playhouse eine mögliche Vertragsverletzung wegen „beleidigender Aktivität“ mit und forderte sie auf, die mit den Mietbedingungen unvereinbaren Auftritte einzustellen.
Nach dieser Mitteilung sagten die Organisatoren die geplanten Veranstaltungen ab und entfernten Teile der Werbeinhalte aus ihren sozialen Netzwerken.
Die Absage stellt ein konkretes Ergebnis für diejenigen dar, die gebetet, die Bürgerpetition eingereicht und den friedlichen Protest gegen ein Programm erhoben haben, das bewusst Elemente unseres Glaubens als provokatives Material nutzte.