Una discoteca e spazio artistico LGBT installato in un’antica chiesa del centro di Sydney ha cancellato la sua programmazione dopo le proteste di gruppi cattolici e altri cristiani, che hanno denunciato l’uso offensivo di simboli e riferimenti della fede.
Divine Playhouse —«Teatro Divino»— ha aperto in un edificio storico di Kent Street costruito circa 150 anni fa. L’immobile è stato sconsacrato nel 1932 e successivamente utilizzato come teatro e spazio comunitario.
Il progetto era stato inizialmente promosso con il nome di Unholy Playhouse —«Teatro Profano»—. La sua fondatrice, Kat Dopper, ha deciso di modificarlo dopo le critiche di diversi cristiani, pur difendendo che il termine intendeva essere una forma di «riappropriazione» per comunità che non si erano sentite accolte negli spazi religiosi tradizionali.
Il cambio di nome non ha posto fine alla controversia. La programmazione includeva feste e spettacoli con drag queen vestite da religiose, parodie di esorcismi e altri riferimenti cristiani utilizzati come materiale di provocazione.
Una veglia di preghiera davanti all’antico tempio
La sera dell’inaugurazione, circa 70 persone hanno partecipato a una veglia convocata da Fit for the Kingdom, un apostolato cattolico maschile, e The Prodigal Sons, una confraternita cristiana.
I partecipanti hanno pregato e intonato canti religiosi davanti al locale. La Polizia del Nuovo Galles del Sud è intervenuta sul posto trattandosi di un raduno non autorizzato, ma la protesta si è svolta senza incidenti gravi e il gruppo si è disperso poco dopo. Un giovane ha ricevuto un ordine della polizia di lasciare la zona e lo ha rispettato.
I manifestanti hanno insistito sul fatto che la loro protesta non era diretta contro le persone omosessuali, ma contro l’uso di Gesù Cristo, della Croce, delle vesti religiose e di altri elementi sacri come richiamo commerciale e oggetto di scherno.
Una petizione promossa da Chris Nave ha raccolto più di 3.700 firme e ha chiesto al Governo del Nuovo Galles del Sud scuse pubbliche alla comunità cristiana e il ritiro del sostegno statale al progetto.
«Questo non è semplicemente una discoteca. Il suo marchio utilizza deliberatamente simboli, linguaggio e temi cristiani in un modo che molti cristiani considerano, a ragione, una derisione di Gesù Cristo, della Croce e della nostra fede», ha dichiarato Nave.
Un progetto finanziato con fondi pubblici
La polemica è aumentata quando si è saputo che Divine Playhouse aveva ricevuto un contributo di 100.000 dollari australiani da Create NSW, l’agenzia artistica del Governo del Nuovo Galles del Sud.
L’aiuto era destinato a finanziare per quattro mesi un programma di rivitalizzazione creativa e un festival multidisciplinare. La vicesindaca di Sydney, Jess Miller, ha partecipato all’inaugurazione e ha difeso il futuro ruolo comunitario dello spazio.
I gruppi cristiani e diversi rappresentanti politici hanno contestato che i contribuenti finanziassero un progetto la cui promozione ricorreva espressamente alla parodia di simboli religiosi.
La fondatrice del locale ha sostenuto che il suo obiettivo non era generare controversia, ma offrire agli artisti indipendenti uno spazio accessibile. «Voglio che le persone entrino con una sensazione di scoperta», ha dichiarato Dopper, che ha difeso che l’edificio era dedicato al teatro da decenni e non funzionava più come chiesa.
Il proprietario esige la cessazione dell’attività
Pochi giorni dopo l’apertura, il proprietario dell’immobile ha notificato ai responsabili di Divine Playhouse un possibile inadempimento del contratto per «attività offensiva» e ha chiesto loro di interrompere gli spettacoli incompatibili con le condizioni del contratto di locazione.
Dopo la notifica, gli organizzatori hanno cancellato gli eventi previsti e hanno rimosso dai loro social network parte dei contenuti promozionali.
La cancellazione rappresenta un risultato concreto per coloro che hanno pregato e hanno presentato la petizione cittadina e la protesta pacifica contro una programmazione che utilizzava deliberatamente elementi della nostra fede come materiale di provocazione.