Une discothèque et espace artistique LGBT installé dans une ancienne église du centre de Sydney a annulé sa programmation après les protestations de groupes catholiques et d’autres chrétiens, qui ont dénoncé l’utilisation offensive de symboles et de références de la foi.
Divine Playhouse —« Théâtre Divin »— a ouvert dans un bâtiment historique de Kent Street construit il y a environ 150 ans. L’immeuble a été désacralisé en 1932 et utilisé ensuite comme théâtre et espace communautaire.
Le projet avait été initialement promu sous le nom de Unholy Playhouse —« Théâtre Profane »—. Sa fondatrice, Kat Dopper, a décidé de le modifier après les critiques de plusieurs chrétiens, bien qu’elle ait défendu que le terme visait à être une forme de « réappropriation » pour des communautés qui ne s’étaient pas senties accueillies dans les espaces religieux traditionnels.
Le changement de nom n’a pas mis fin à la controverse. La programmation incluait des fêtes et des spectacles avec des drag queens habillées en religieuses, des parodies d’exorcismes et d’autres références chrétiennes utilisées comme matériau de provocation.
Une veillée de prière devant l’ancien temple
Le soir de l’ouverture, environ 70 personnes ont participé à une veillée organisée par Fit for the Kingdom, un apostolat catholique masculin, et The Prodigal Sons, une confrérie chrétienne.
Les participants ont prié et entonné des chants religieux devant le lieu. La Police de Nouvelle-Galles du Sud s’est rendue sur place, car il s’agissait d’un rassemblement non autorisé, mais la protestation s’est déroulée sans incidents graves et le groupe s’est dispersé peu après. Un jeune a reçu un ordre de la police de quitter la zone et l’a respecté.
Les manifestants ont insisté sur le fait que leur protestation ne visait pas les personnes homosexuelles, mais l’utilisation de Jésus-Christ, de la Croix, des habits religieux et d’autres éléments sacrés comme argument commercial et objet de moquerie.
Une pétition promue par Chris Nave a recueilli plus de 3 700 signatures et a réclamé au Gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud des excuses publiques à la communauté chrétienne et le retrait du soutien étatique au projet.
« Ce n’est pas simplement une discothèque. Sa marque utilise délibérément des symboles, un langage et des thèmes chrétiens d’une manière que de nombreux chrétiens considèrent, à juste titre, comme une moquerie de Jésus-Christ, de la Croix et de notre foi », a déclaré Nave.
Un projet financé par des fonds publics
La polémique s’est accrue lorsque l’on a appris que Divine Playhouse avait reçu une subvention de 100 000 dollars australiens de Create NSW, l’agence artistique du Gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud.
L’aide était destinée à financer pendant quatre mois un programme de relance créative et un festival multidisciplinaire. La vice-mairesse de Sydney, Jess Miller, a assisté à l’inauguration et a défendu le futur rôle communautaire de l’espace.
Les groupes chrétiens et plusieurs représentants politiques ont remis en question le fait que les contribuables financent un projet dont la promotion recourait expressément à la parodie de symboles religieux.
La fondatrice du lieu a soutenu que son objectif n’était pas de générer la controverse, mais de faciliter aux artistes indépendants un espace accessible. « Je veux que les gens entrent avec un sentiment de découverte », a déclaré Dopper, qui a défendu que le bâtiment était dédié au théâtre depuis des décennies et ne fonctionnait plus comme église.
Le propriétaire exige l’arrêt de l’activité
Quelques jours après l’ouverture, le propriétaire de l’immeuble a notifié aux responsables de Divine Playhouse une possible violation du contrat pour « activité offensive » et leur a demandé d’arrêter les spectacles incompatibles avec les conditions du bail.
Après cette notification, les organisateurs ont annulé les événements prévus et ont retiré de leurs réseaux sociaux une partie des contenus promotionnels.
L’annulation constitue un résultat concret pour ceux qui ont prié et ont fait la pétition citoyenne et la protestation pacifique contre une programmation qui utilisait délibérément des éléments de notre foi comme matériau de provocation.