A Conferência dos Jesuítas do Canadá e dos Estados Unidos anunciou uma profunda reorganização da formação inicial de seus membros, que implicará passar de cinco noviciados para apenas dois em toda a América do Norte. A medida, comunicada em uma carta datada de 9 de julho e assinada pelos cinco provinciais da região, entrará em vigor em 2028 e busca responder tanto à diminuição das vocações quanto à necessidade de concentrar os recursos destinados à formação.
Os dois novos noviciados estarão localizados em Detroit (Michigan) e Culver City (Califórnia). O primeiro acolherá os candidatos das províncias USA Midwest, USA East e Canadá, enquanto o segundo reunirá os noviços das províncias USA West e USA Central and Southern. Cada um terá capacidade para abrigar até trinta noviços.
O padre Joseph Daoust, SJ, superior da comunidade jesuíta de Detroit, explicou ao veículo Detroit Catholic que manter cinco noviciados exige um número significativo de formadores experientes. «Dirigir cinco noviciados requer muitíssimo pessoal jesuíta de grande qualidade», afirmou. Segundo ele, cada casa de formação precisa de três a quatro jesuítas dedicados ao acompanhamento dos noviços, de modo que a concentração em duas sedes permitirá destinar mais religiosos a outras obras apostólicas da Companhia.
A redução também responde à evolução das vocações. De acordo com os responsáveis da conferência, o número de candidatos que ingressam anualmente nos cinco noviciados atuais varia entre um e doze por comunidade, uma variabilidade que dificulta manter grupos de formação estáveis e suficientemente numerosos.
O noviciado constitui a primeira etapa da formação de um jesuíta e tem duração de dois anos. Durante esse período, os candidatos realizam os exercícios espirituais de trinta dias de santo Inácio de Loyola, participam de experiências apostólicas em diferentes ministérios e estudam as Constituições da Companhia de Jesus e a espiritualidade inaciana.
Os superiores consideram, além disso, que o novo modelo oferecerá vantagens formativas. Na carta enviada aos membros da Companhia, indicam que o sistema de noviciados compartilhados entre várias províncias permitirá formar comunidades mais numerosas e oferecer aos candidatos «os melhores formadores» disponíveis, favorecendo ao mesmo tempo o intercâmbio entre jovens procedentes de diferentes lugares da América do Norte.
A Conferência dos Jesuítas do Canadá e dos Estados Unidos agrupa as cinco províncias da Companhia de Jesus em ambos os países e coordena iniciativas comuns a partir de sua sede em Washington. A reorganização dos noviciados constitui uma das mudanças mais relevantes na estrutura formativa dos jesuítas norte-americanos desde a reorganização provincial concluída na década passada.