La Conferenza dei Gesuiti del Canada e degli Stati Uniti ha annunciato una profonda riorganizzazione della formazione iniziale dei suoi membri, che comporterà il passaggio da cinque noviziati a soli due in tutto il Nord America. La misura, comunicata in una lettera datata 9 luglio e firmata dai cinque provinciali della regione, entrerà in vigore nel 2028 e mira a rispondere sia alla diminuzione delle vocazioni sia alla necessità di concentrare le risorse destinate alla formazione.
I due nuovi noviziati saranno ubicati a Detroit (Michigan) e a Culver City (California). Il primo accoglierà i candidati delle province USA Midwest, USA East e Canada, mentre il secondo riunirà i novizi delle province USA West e USA Central and Southern. Ognuno avrà la capacità di ospitare fino a una trentina di novizi.
Padre Joseph Daoust, SJ, superiore della comunità gesuita di Detroit, ha spiegato al media Detroit Catholic che mantenere cinque noviziati richiede un numero significativo di formatori esperti. «Gestire cinque noviziati richiede moltissimo personale gesuita di grande qualità», ha affermato. Secondo quanto indicato, ogni casa di formazione necessita tra tre e quattro gesuiti dedicati all’accompagnamento dei novizi, quindi la concentrazione in due sedi permetterà di destinare più religiosi ad altre opere apostoliche della Compagnia.
La riduzione risponde anche all’evoluzione delle vocazioni. Secondo i responsabili della conferenza, il numero di candidati che entra ogni anno nei cinque noviziati attuali varia tra uno e dodici per comunità, una variabilità che rende difficile mantenere gruppi di formazione stabili e sufficientemente numerosi.
Il noviziato costituisce la prima tappa della formazione di un gesuita e ha una durata di due anni. Durante questo periodo, i candidati compiono gli esercizi spirituali di trenta giorni di sant’Ignazio di Loyola, partecipano ad esperienze apostoliche in diversi ministeri e studiano le Costituzioni della Compagnia di Gesù e la spiritualità ignaziana.
I superiori ritengono, inoltre, che il nuovo modello offra vantaggi formativi. Nella lettera inviata ai membri della Compagnia indicano che il sistema di noviziati condivisi tra più province permetterà di formare comunità più numerose e di offrire ai candidati «i migliori formatori» disponibili, favorendo al tempo stesso lo scambio tra giovani provenienti da diversi luoghi del Nord America.
La Conferenza dei Gesuiti del Canada e degli Stati Uniti raggruppa le cinque province della Compagnia di Gesù in entrambi i paesi e coordina iniziative comuni dalla sua sede a Washington. La riorganizzazione dei noviziati costituisce uno dei cambiamenti più rilevanti nella struttura formativa dei gesuiti nordamericani dalla riorganizzazione provinciale culminata nel corso dell’ultimo decennio.