La Conférence des Jésuites du Canada et des États-Unis a annoncé une profonde réorganisation de la formation initiale de ses membres, qui passera de cinq noviciats à seulement deux pour toute l’Amérique du Nord. La mesure, communiquée dans une lettre datée du 9 juillet et signée par les cinq provinciaux de la région, entrera en vigueur en 2028 et vise à répondre à la fois à la diminution des vocations et à la nécessité de concentrer les ressources destinées à la formation.
Les deux nouveaux noviciats seront situés à Detroit (Michigan) et à Culver City (Californie). Le premier accueillera les candidats des provinces USA Midwest, USA East et Canada, tandis que le second réunira les novices des provinces USA West et USA Central and Southern. Chacun aura une capacité d’accueil pouvant atteindre une trentaine de novices.
Le père Joseph Daoust, SJ, supérieur de la communauté jésuite de Detroit, a expliqué au média Detroit Catholic que le maintien de cinq noviciats nécessite un nombre important de formateurs expérimentés. « Diriger cinq noviciats exige un personnel jésuite de grande qualité en très grand nombre », a-t-il affirmé. Selon lui, chaque maison de formation a besoin de trois à quatre jésuites consacrés à l’accompagnement des novices, de sorte que la concentration sur deux sites permettra d’affecter davantage de religieux à d’autres œuvres apostoliques de la Compagnie.
La réduction répond également à l’évolution des vocations. Selon les responsables de la conférence, le nombre de candidats qui entrent chaque année dans les cinq noviciats actuels varie entre un et douze par communauté, une variabilité qui rend difficile le maintien de groupes de formation stables et suffisamment nombreux.
Le noviciat constitue la première étape de la formation d’un jésuite et dure deux ans. Pendant cette période, les candidats accomplissent les exercices spirituels de trente jours de saint Ignace de Loyola, participent à des expériences apostoliques dans différents ministères et étudient les Constitutions de la Compagnie de Jésus ainsi que la spiritualité ignatienne.
Les supérieurs estiment, en outre, que le nouveau modèle offrira des avantages formatifs. Dans la lettre adressée aux membres de la Compagnie, ils soulignent que le système de noviciats partagés entre plusieurs provinces permettra de former des communautés plus nombreuses et d’offrir aux candidats « les meilleurs formateurs » disponibles, favorisant en même temps les échanges entre jeunes provenant de différents endroits d’Amérique du Nord.
La Conférence des Jésuites du Canada et des États-Unis regroupe les cinq provinces de la Compagnie de Jésus dans les deux pays et coordonne les initiatives communes depuis son siège à Washington. La réorganisation des noviciats constitue l’un des changements les plus importants dans la structure formative des jésuites nord-américains depuis la réorganisation provinciale achevée au cours de la décennie précédente.