A Peregrinação Eucarística Nacional dos Estados Unidos concluiu neste domingo em Filadélfia após percorrer durante mais de um mês 18 dioceses da costa leste do país, uma iniciativa organizada por ocasião do 250.º aniversário da independência americana que reuniu milhares de fiéis em procissões, adorações eucarísticas e celebrações litúrgicas. A Missa de encerramento, celebrada na Catedral Basílica de São Pedro e São Paulo, foi precedida por uma mensagem em vídeo do papa Leão XIV.
O Pontífice felicitou os organizadores e os participantes por uma peregrinação que, sob o lema One Nation Under God, percorreu grande parte das treze colônias originais rezando «pela unidade, a renovação e a cura» do país. «Ao participar desta peregrinação eucarística, continuais este grande legado de fé», afirmou.
O Papa recorda a primeira Missa celebrada por espanhóis
Em sua mensagem, Leão XIV quis destacar que a história cristã dos Estados Unidos começou antes da independência de 1776. Recordou que a peregrinação se iniciou em Santo Agostinho, Flórida, onde em 8 de setembro de 1583, festa da Natividade da Virgem Maria, exploradores e colonos espanhóis celebraram uma Missa de ação de graças após sua chegada e compartilharam posteriormente um banquete com a tribo indígena dos Seloy.
«Este acontecimento histórico, junto com muitos outros, testemunha o sólido, embora em grande medida desconhecido, patrimônio eucarístico dos Estados Unidos», afirmou. «Este patrimônio, longe de ser esquecido, deve continuar sendo fonte de renovação e de unidade».
Um legado de santos alimentado pela Eucaristia
O Santo Padre recordou que essa herança espiritual deu abundantes frutos mediante o testemunho dos mártires de Nova York e Geórgia, assim como de santos como Kateri Tekakwitha, Isabel Ana Seton, Katharine Drexel e João Neumann. Também mencionou o venerável Fulton Sheen, de quem afirmou que «em breve será beatificado».
Da mesma forma, recordou que a peregrinação esteve confiada a santa Francisca Xavier Cabrini, fundadora das Missionárias do Sagrado Coração e primeira cidadã americana canonizada. Dias antes da conclusão do percurso, Leão XIV havia venerado em Pavia uma relíquia do coração da santa, enquanto os peregrinos visitavam o Santuário Nacional Madre Cabrini de Nova York, onde repousam seus restos.
O Papa assinalou que o intenso trabalho apostólico desses santos não teria sido possível «sem a força que obtinham cada dia nos momentos de oração silenciosa diante do Sacrário» e, citando a encíclica Ecclesia de Eucharistia de são João Paulo II, recordou que a Eucaristia é «a posse mais preciosa que a Igreja pode ter em seu caminhar pela história».
Milhares de fiéis acompanharam o Santíssimo
A peregrinação começou no mês passado em Santo Agostinho e chegou até Portland, Maine, antes de retornar a Filadélfia. Um grupo de nove peregrinos permanentes acompanhou o Santíssimo Sacramento durante todo o percurso, atravessando cidades, pequenas localidades, residências de idosos e santuários.
Entre os momentos mais significativos figuraram a procissão pelo Freedom Trail de Boston, que reuniu cerca de 3.000 pessoas; a passagem do Santíssimo diante do Monumento a Washington; a travessia do rio Delaware seguindo o itinerário de George Washington em 1776; e as visitas aos santuários de santa Katharine Drexel e são João Neumann durante as celebrações finais em Filadélfia.
Os peregrinos também relataram numerosos encontros com pessoas afastadas da fé ou não católicas, algumas das quais manifestaram o desejo de retornar à Igreja após encontrar-se com as procissões eucarísticas.
Continuidade do projeto
Ao concluir sua mensagem, Leão XIV animou os participantes a regressar a seus lares confiando na providência de Deus e a fortalecer a vida eucarística em suas famílias, paróquias e comunidades.
Os organizadores confirmaram que a Peregrinação Eucarística Nacional continuará em 2027 com o objetivo de percorrer os cinquenta estados do país como preparação para o próximo Congresso Eucarístico Nacional, previsto para 2029.
Deixamos a seguir a mensagem completa de Leão XIV:
Queridos irmãos e irmãs em Cristo:
Alegra-me dirigir-me a vós ao concluir a Peregrinação Eucarística Nacional. Como sabeis, as peregrinações estão profundamente enraizadas na tradição judaico-cristã e com frequência se realizam para comemorar aniversários significativos, reunindo-se a comunidade em oração. À luz disso, foi especialmente apropriado comemorar o 250.º aniversário dos Estados Unidos da América com uma peregrinação centrada em Nosso Senhor. Enquanto percorrieseis muitas das treze colônias originais, rezastes pela unidade, a renovação e a cura do país sob o lema «Uma Nação sob Deus» (One Nation Under God). Estas intenções também estão muito presentes em meu coração. Por isso, expresso meu sincero agradecimento à Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos e a todos os que contribuíram para organizar este acontecimento, assim como a quem participou dele de maneira presencial ou virtual.
Esta nação, unida «sob Deus», esteve impregnada de um sentido da fé que reconhece a soberania de Deus inclusive antes de sua constituição formal. Vossa peregrinação começou em Santo Agostinho, Flórida, onde em 8 de setembro de 1583, festa da Natividade da Santíssima Virgem Maria, os exploradores e colonos espanhóis celebraram uma Missa de ação de graças após sua chegada, seguida de um banquete compartilhado com a tribo local dos seloy. Este acontecimento histórico, junto com muitos outros, testemunha o sólido, embora em grande parte desconhecido, patrimônio eucarístico dos Estados Unidos da América. Este patrimônio, longe de ser esquecido, deve continuar sendo fonte tanto de renovação como de unidade.
Com a bênção de Deus Todo-Poderoso, este patrimônio continuou dando fruto ao conduzir novas gerações de católicos americanos a Jesus Cristo. O Senhor inspirou também determinados homens e mulheres para dar testemunho do Evangelho de maneira radical. Penso, por exemplo, nos mártires de Nova York e Geórgia, em santa Kateri Tekakwitha, santa Elizabeth Ann Seton, santa Katharine Drexel, são João Neumann e o venerável Fulton Sheen, que em breve será beatificado. A rota que seguistes leva o nome de outra santa, Francisca Xavier Cabrini, fundadora de uma congregação religiosa cuja missão foi atender as necessidades espirituais e materiais dos imigrantes pobres. A intensa atividade apostólica desses santos homens e mulheres, e de tantos outros como eles, não teria sido possível sem a força que obtinham cada dia dos momentos de oração silenciosa diante do sacrário.
Irmãos e irmãs, ao participar desta Peregrinação Eucarística continuais este grande legado de fé. Ao longo do caminho não faltaram a celebração da Santa Missa, as procissões eucarísticas e a adoração ao Santíssimo Sacramento, que vos proporcionaram a fortaleza e o alimento necessários para continuar vosso percurso. Talvez até vós mesmos tenhais experimentado a fome do «pão vivo descido do céu» (Jo 6,51). Com efeito, o verdadeiro Corpo e o verdadeiro Sangue de Nosso Senhor Jesus Cristo são a vida da Igreja peregrina na terra. São João Paulo II o expressou belamente em sua encíclica Ecclesia de Eucharistia: «A Eucaristia, como presença salvadora de Cristo na comunidade dos fiéis e alimento espiritual para eles, é o mais precioso que a Igreja pode ter em seu caminhar pela história» (n. 9). Enquanto o país comemora o aniversário da fundação de sua pátria terrena, espero que esta experiência como peregrinos vos ajude também a fixar o olhar na pátria celestial (cf. Hb 11,16) e vos recorde igualmente que a Eucaristia é um dom inestimável, nosso sustento indispensável. É precisamente mediante o reconhecimento e a acolhida deste dom que a Igreja nos Estados Unidos encontrará a força para continuar seu serviço caritativo à sociedade, especialmente nos âmbitos da educação, da assistência sanitária e dos serviços sociais básicos, ao mesmo tempo que prossegue sua missão evangelizadora.
Ao concluir esta peregrinação, animo-vos a pôr vossas vidas sob a amorosa providência de Deus ao regressar a vossos lares, assim como a cultivar uma sólida vida eucarística em vossas famílias, entre vossos amigos e em vossas comunidades. Confiando em que a Peregrinação Eucarística dará abundantes frutos nos Estados Unidos da América, encomendo-vos todos à maternal intercessão da Imaculada Virgem Maria.
E que Deus Todo-Poderoso vos abençoe a todos vós, o Pai, e o Filho, e o Espírito Santo. Amém.