La Pèlerinage Eucharistique Nationale des États-Unis s’est achevée ce dimanche à Philadelphie après avoir traversé pendant plus d’un mois 18 diocèses de la côte est du pays, une initiative organisée à l’occasion du 250e anniversaire de l’indépendance américaine qui a rassemblé des milliers de fidèles lors de processions, d’adorations eucharistiques et de célébrations liturgiques. La messe de clôture, célébrée à la Cathédrale-Basilique Saint-Pierre-et-Saint-Paul, a été précédée d’un message vidéo du pape Léon XIV.
Le Pontife a félicité les organisateurs et les participants pour un pèlerinage qui, sous le thème One Nation Under God, a parcouru une grande partie des treize colonies originales en priant « pour l’unité, le renouveau et la guérison » du pays. « En participant à ce pèlerinage eucharistique, vous poursuivez ce grand héritage de foi », a-t-il affirmé.
Le Pape rappelle la première messe célébrée par des Espagnols
Dans son message, Léon XIV a tenu à souligner que l’histoire chrétienne des États-Unis a commencé avant l’indépendance de 1776. Il a rappelé que le pèlerinage a débuté à Saint Augustine, en Floride, où le 8 septembre 1583, fête de la Nativité de la Vierge Marie, des explorateurs et colons espagnols ont célébré une messe d’action de grâce après leur arrivée et ont ensuite partagé un banquet avec la tribu indigène des Seloy.
« Cet événement historique, ainsi que bien d’autres, témoigne du solide, bien que largement méconnu, patrimoine eucharistique des États-Unis », a-t-il affirmé. « Ce patrimoine, loin d’être oublié, doit continuer d’être source de renouveau et d’unité ».
Un héritage de saints nourri par l’Eucharistie
Le Saint-Père a rappelé que cet héritage spirituel a porté de nombreux fruits à travers le témoignage des martyrs de New York et de Géorgie, ainsi que de saints comme Kateri Tekakwitha, Élisabeth-Anne Seton, Katharine Drexel et Jean Neumann. Il a également mentionné le vénérable Fulton Sheen, dont il a déclaré qu’il « sera bientôt béatifié ».
Il a aussi rappelé que le pèlerinage a été confié à sainte Françoise-Xavière Cabrini, fondatrice des Missionnaires du Sacré-Cœur et première citoyenne américaine canonisée. Quelques jours avant la conclusion du parcours, Léon XIV avait vénéré à Pavie une relique du cœur de la sainte, tandis que les pèlerins visitaient le Sanctuaire national Mère Cabrini de New York, où reposent ses restes.
Le Pape a souligné que l’intense activité apostolique de ces saints n’aurait pas été possible « sans la force qu’ils puisaient chaque jour dans les moments de prière silencieuse devant le tabernacle » et, citant l’encyclique Ecclesia de Eucharistia de saint Jean-Paul II, a rappelé que l’Eucharistie est « le bien le plus précieux que l’Église puisse posséder dans son cheminement à travers l’histoire ».
Des milliers de fidèles ont accompagné le Saint-Sacrement
Le pèlerinage a commencé le mois dernier à Saint Augustine et s’est poursuivi jusqu’à Portland, dans le Maine, avant de revenir vers Philadelphie. Un groupe de neuf pèlerins permanents a accompagné le Saint-Sacrement tout au long du parcours, traversant des villes, de petites localités, des maisons de retraite et des sanctuaires.
Parmi les moments les plus marquants figurent la procession sur le Freedom Trail de Boston, qui a rassemblé près de 3 000 personnes ; le passage du Saint-Sacrement devant le Monument à Washington ; la traversée du fleuve Delaware en suivant l’itinéraire de George Washington en 1776 ; et les visites aux sanctuaires de sainte Katharine Drexel et de saint Jean Neumann lors des célébrations finales à Philadelphie.
Les pèlerins ont également relaté de nombreuses rencontres avec des personnes éloignées de la foi ou non catholiques, dont certaines ont exprimé le désir de revenir à l’Église après avoir croisé les processions eucharistiques.
Continuité du projet
En conclusion de son message, Léon XIV a encouragé les participants à rentrer chez eux en faisant confiance à la providence de Dieu et à renforcer la vie eucharistique dans leurs familles, leurs paroisses et leurs communautés.
Les organisateurs ont confirmé que le Pèlerinage Eucharistique National se poursuivra en 2027 avec l’objectif de parcourir les cinquante États du pays en préparation du prochain Congrès Eucharistique National, prévu pour 2029.
Nous vous proposons ci-dessous le message complet de Léon XIV :
Chers frères et sœurs dans le Christ :
Je suis heureux de m’adresser à vous à l’occasion de la conclusion du Pèlerinage Eucharistique National. Comme vous le savez, les pèlerinages sont profondément enracinés dans la tradition judéo-chrétienne et sont souvent organisés pour commémorer des anniversaires importants, rassemblant la communauté en prière. Dans cette perspective, il était particulièrement approprié de commémorer le 250e anniversaire des États-Unis d’Amérique par un pèlerinage centré sur Notre Seigneur. En parcourant une grande partie des treize colonies originales, vous avez prié pour l’unité, le renouveau et la guérison du pays sous le thème « Une Nation sous Dieu » (One Nation Under God). Ces intentions sont également très présentes dans mon cœur. C’est pourquoi j’exprime ma sincère gratitude à la Conférence des évêques catholiques des États-Unis et à tous ceux qui ont contribué à l’organisation de cet événement, ainsi qu’à ceux qui y ont participé en personne ou virtuellement.
Cette nation, unie « sous Dieu », a été imprégnée d’un sens de la foi qui reconnaît la souveraineté de Dieu bien avant sa constitution formelle. Votre pèlerinage a commencé à Saint Augustine, en Floride, où le 8 septembre 1583, fête de la Nativité de la Très Sainte Vierge Marie, les explorateurs et colons espagnols ont célébré une messe d’action de grâce après leur arrivée, suivie d’un banquet partagé avec la tribu locale des Seloy. Cet événement historique, ainsi que bien d’autres, témoigne du solide, bien que largement méconnu, patrimoine eucharistique des États-Unis d’Amérique. Ce patrimoine, loin d’être oublié, doit continuer d’être source à la fois de renouveau et d’unité.
Avec la bénédiction de Dieu Tout-Puissant, ce patrimoine a continué de porter du fruit en conduisant de nouvelles générations de catholiques américains vers Jésus-Christ. Le Seigneur a également inspiré certains hommes et femmes à témoigner de l’Évangile de manière radicale. Je pense, par exemple, aux martyrs de New York et de Géorgie, à sainte Kateri Tekakwitha, sainte Elizabeth Ann Seton, sainte Katharine Drexel, saint Jean Neumann et au vénérable Fulton Sheen, qui sera bientôt béatifié. L’itinéraire que vous avez suivi porte le nom d’une autre sainte, Françoise-Xavière Cabrini, fondatrice d’une congrégation religieuse dont la mission était de répondre aux besoins spirituels et matériels des immigrants pauvres. L’intense activité apostolique de ces saints hommes et femmes, et de tant d’autres comme eux, n’aurait pas été possible sans la force qu’ils puisaient chaque jour dans les moments de prière silencieuse devant le tabernacle.
Frères et sœurs, en participant à ce Pèlerinage Eucharistique, vous poursuivez ce grand héritage de foi. Tout au long du chemin, la célébration de la Sainte Messe, les processions eucharistiques et l’adoration du Saint-Sacrement ne vous ont pas manqué, vous apportant la force et la nourriture nécessaires pour poursuivre votre parcours. Peut-être avez-vous vous-mêmes ressenti la faim du « pain vivant descendu du ciel » (Jn 6,51). En effet, le vrai Corps et le vrai Sang de Notre Seigneur Jésus-Christ sont la vie de l’Église pèlerine sur terre. Saint Jean-Paul II l’a magnifiquement exprimé dans son encyclique Ecclesia de Eucharistia : « L’Eucharistie, comme présence salvatrice du Christ dans la communauté des fidèles et nourriture spirituelle pour eux, est ce que l’Église a de plus précieux dans son cheminement à travers l’histoire » (n. 9). Alors que le pays commémore l’anniversaire de la fondation de sa patrie terrestre, j’espère que cette expérience de pèlerins vous aidera aussi à fixer votre regard sur la patrie céleste (cf. Hb 11,16) et vous rappellera également que l’Eucharistie est un don inestimable, notre subsistance indispensable. C’est précisément par la reconnaissance et l’accueil de ce don que l’Église aux États-Unis trouvera la force de poursuivre son service charitable à la société, notamment dans les domaines de l’éducation, des soins de santé et des services sociaux de base, tout en poursuivant sa mission évangélisatrice.
En conclusion de ce pèlerinage, je vous encourage à placer vos vies sous la providence aimante de Dieu en rentrant chez vous, ainsi qu’à cultiver une solide vie eucharistique dans vos familles, parmi vos amis et dans vos communautés. Confiant que le Pèlerinage Eucharistique portera d’abondants fruits aux États-Unis d’Amérique, je vous confie tous à l’intercession maternelle de la Vierge Marie Immaculée.
Que Dieu Tout-Puissant vous bénisse tous, le Père, et le Fils, et le Saint-Esprit. Amen.