Die Nationale Eucharistische Wallfahrt der Vereinigten Staaten endete an diesem Sonntag in Philadelphia, nachdem sie mehr als einen Monat lang 18 Diözesen an der Ostküste des Landes durchquert hatte. Die Initiative wurde anlässlich des 250. Jahrestages der Unabhängigkeit der USA organisiert und versammelte Tausende von Gläubigen zu Prozessionen, eucharistischen Anbetungen und liturgischen Feiern. Der Abschlussgottesdienst, der in der Kathedralbasilika St. Peter und Paul gefeiert wurde, wurde von einer Videobotschaft von Papst Leo XIV. vorangestellt.
Der Papst gratulierte den Organisatoren und Teilnehmern zu einer Wallfahrt, die unter dem Motto One Nation Under God einen Großteil der dreizehn ursprünglichen Kolonien durchzog und „für die Einheit, die Erneuerung und die Heilung“ des Landes betete. „Indem ihr an dieser eucharistischen Wallfahrt teilnehmt, setzt ihr dieses große Erbe des Glaubens fort“, erklärte er.
Der Papst erinnert an die erste von Spaniern gefeierte Messe
In seiner Botschaft wollte Leo XIV. hervorheben, dass die christliche Geschichte der Vereinigten Staaten vor der Unabhängigkeit von 1776 begann. Er erinnerte daran, dass die Wallfahrt in St. Augustine, Florida, begann, wo am 8. September 1583, dem Fest der Geburt der Jungfrau Maria, spanische Entdecker und Siedler eine Dankmesse nach ihrer Ankunft feierten und anschließend ein Festmahl mit dem indigenen Stamm der Seloy teilten.
„Dieses historische Ereignis, zusammen mit vielen anderen, zeugt von dem soliden, wenn auch weitgehend unbekannten eucharistischen Erbe der Vereinigten Staaten“, erklärte er. „Dieses Erbe darf nicht vergessen werden, sondern muss weiterhin Quelle der Erneuerung und der Einheit sein“.
Ein von der Eucharistie genährtes Erbe von Heiligen
Der Heilige Vater erinnerte daran, dass dieses geistliche Erbe reiche Früchte durch das Zeugnis der Märtyrer von New York und Georgia sowie von Heiligen wie Kateri Tekakwitha, Elisabeth Ann Seton, Katharine Drexel und Johannes Neumann hervorgebracht hat. Er erwähnte auch den Ehrwürdigen Fulton Sheen, von dem er sagte, dass er „bald seliggesprochen wird“.
Ebenso erinnerte er daran, dass die Wallfahrt der heiligen Franziska Xaviera Cabrini anvertraut war, der Gründerin der Missionsschwestern vom Heiligsten Herzen und ersten heiliggesprochenen US-Bürgerin. Wenige Tage vor dem Abschluss der Route hatte Leo XIV. in Pavia eine Reliquie des Herzens der Heiligen verehrt, während die Pilger das Nationale Mutter-Cabrini-Schrein in New York besuchten, wo ihre sterblichen Überreste ruhen.
Der Papst wies darauf hin, dass die intensive apostolische Arbeit dieser Heiligen „ohne die Kraft, die sie jeden Tag in den Momenten des stillen Gebets vor dem Tabernakel erhielten“, nicht möglich gewesen wäre, und zitierte die Enzyklika Ecclesia de Eucharistia von Johannes Paul II., in der er daran erinnerte, dass die Eucharistie „der kostbarste Besitz ist, den die Kirche auf ihrem Weg durch die Geschichte haben kann“.
Tausende von Gläubigen begleiteten das Allerheiligste
Die Wallfahrt begann im vergangenen Mai in St. Augustine und führte bis nach Portland, Maine, bevor sie nach Philadelphia zurückkehrte. Eine Gruppe von neun ständigen Pilgern begleitete das Allerheiligste Sakrament während der gesamten Route und durchquerte Städte, kleine Ortschaften, Altenheime und Heiligtümer.
Zu den bedeutendsten Momenten gehörten die Prozession auf dem Freedom Trail von Boston, die etwa 3.000 Menschen versammelte; der Vorbeizug des Allerheiligsten am Washington Monument; die Überquerung des Delaware River entlang der Route von George Washington im Jahr 1776; und die Besuche der Schreine der heiligen Katharine Drexel und des heiligen Johannes Neumann während der Abschlussfeiern in Philadelphia.
Die Pilger berichteten auch von zahlreichen Begegnungen mit Menschen, die vom Glauben entfernt oder nicht katholisch waren, von denen einige nach der Begegnung mit den eucharistischen Prozessionen den Wunsch äußerten, zur Kirche zurückzukehren.
Kontinuität des Projekts
Zum Abschluss seiner Botschaft ermutigte Leo XIV. die Teilnehmer, in das Vertrauen auf die Vorsehung Gottes nach Hause zurückzukehren und das eucharistische Leben in ihren Familien, Pfarreien und Gemeinschaften zu stärken.
Die Organisatoren haben bestätigt, dass die Nationale Eucharistische Wallfahrt 2027 fortgesetzt wird, mit dem Ziel, alle fünfzig Bundesstaaten des Landes zu durchqueren, als Vorbereitung auf den nächsten Nationalen Eucharistischen Kongress, der für 2029 geplant ist.
Im Folgenden überlassen wir die vollständige Botschaft von Leo XIV.:
Liebe Brüder und Schwestern in Christus:
Es freut mich, mich an euch zu wenden, als die Nationale Eucharistische Wallfahrt zu Ende geht. Wie ihr wisst, sind Wallfahrten tief in der jüdisch-christlichen Tradition verwurzelt und werden häufig zur Erinnerung an bedeutende Jubiläen unternommen, wobei sich die Gemeinschaft im Gebet versammelt. In diesem Licht war es besonders angemessen, den 250. Jahrestag der Vereinigten Staaten von Amerika mit einer Wallfahrt zu feiern, die auf unseren Herrn ausgerichtet war. Während ihr viele der dreizehn ursprünglichen Kolonien durchquert habt, habt ihr für die Einheit, die Erneuerung und die Heilung des Landes unter dem Motto „Eine Nation unter Gott“ (One Nation Under God) gebetet. Diese Anliegen liegen mir ebenfalls sehr am Herzen. Daher spreche ich der Bischofskonferenz der Vereinigten Staaten und allen, die zur Organisation dieses Ereignisses beigetragen haben, sowie denen, die daran persönlich oder virtuell teilgenommen haben, meinen aufrichtigen Dank aus.
Diese Nation, vereint „unter Gott“, war von einem Glaubensverständnis durchdrungen, das die Souveränität Gottes bereits vor ihrer formellen Verfassung anerkennt. Eure Wallfahrt begann in St. Augustine, Florida, wo am 8. September 1583, dem Fest der Geburt der Allerseligsten Jungfrau Maria, die spanischen Entdecker und Siedler nach ihrer Ankunft eine Dankmesse feierten, gefolgt von einem Festmahl, das mit dem lokalen Stamm der Seloy geteilt wurde. Dieses historische Ereignis, zusammen mit vielen anderen, zeugt von dem soliden, wenn auch weitgehend unbekannten eucharistischen Erbe der Vereinigten Staaten von Amerika. Dieses Erbe darf nicht vergessen werden, sondern muss weiterhin Quelle sowohl der Erneuerung als auch der Einheit sein.
Mit dem Segen Gottes des Allmächtigen hat dieses Erbe weiterhin Früchte getragen, indem es neue Generationen amerikanischer Katholiken zu Jesus Christus geführt hat. Der Herr hat auch bestimmte Männer und Frauen inspiriert, auf radikale Weise Zeugnis für das Evangelium zu geben. Ich denke zum Beispiel an die Märtyrer von New York und Georgia, an die heilige Kateri Tekakwitha, die heilige Elizabeth Ann Seton, die heilige Katharine Drexel, den heiligen Johannes Neumann und den Ehrwürdigen Fulton Sheen, der bald seliggesprochen wird. Die Route, die ihr zurückgelegt habt, trägt den Namen einer weiteren Heiligen, Franziska Xaviera Cabrini, der Gründerin einer religiösen Gemeinschaft, deren Mission es war, die geistlichen und materiellen Bedürfnisse armer Einwanderer zu betreuen. Die intensive apostolische Tätigkeit dieser heiligen Männer und Frauen und so vieler anderer wie ihnen wäre ohne die Kraft, die sie jeden Tag aus den Momenten des stillen Gebets vor dem Tabernakel schöpften, nicht möglich gewesen.
Brüder und Schwestern, indem ihr an dieser Eucharistischen Wallfahrt teilnehmt, setzt ihr dieses große Glaubenserbe fort. Auf dem Weg fehlte es nicht an der Feier der Heiligen Messe, den eucharistischen Prozessionen und der Anbetung des Allerheiligsten Sakraments, die euch die notwendige Kraft und Nahrung gaben, um eure Reise fortzusetzen. Vielleicht habt auch ihr selbst den Hunger nach dem „lebendigen Brot, das vom Himmel herabgekommen ist“ (Joh 6,51) erfahren. In der Tat sind der wahre Leib und das wahre Blut unseres Herrn Jesus Christus das Leben der pilgernden Kirche auf Erden. Johannes Paul II. drückte dies in seiner Enzyklika Ecclesia de Eucharistia schön aus: „Die Eucharistie als heilbringende Gegenwart Christi in der Gemeinschaft der Gläubigen und geistliche Nahrung für sie ist das Kostbarste, was die Kirche auf ihrem Weg durch die Geschichte haben kann“ (Nr. 9). Während das Land des Jahrestages der Gründung seines irdischen Vaterlandes gedenkt, hoffe ich, dass diese Erfahrung als Pilger euch auch helfen wird, den Blick auf das himmlische Vaterland zu richten (vgl. Hebr 11,16) und euch daran zu erinnern, dass die Eucharistie ein unschätzbares Geschenk ist, unsere unentbehrliche Nahrung. Gerade durch die Anerkennung und Annahme dieses Geschenks wird die Kirche in den Vereinigten Staaten die Kraft finden, ihren karitativen Dienst an der Gesellschaft fortzusetzen, insbesondere in den Bereichen Bildung, Gesundheitsversorgung und grundlegende soziale Dienste, während sie ihre evangelisierende Mission fortsetzt.
Am Ende dieser Wallfahrt ermutige ich euch, euer Leben unter die liebevolle Vorsehung Gottes zu stellen, wenn ihr in eure Heimat zurückkehrt, sowie ein solides eucharistisches Leben in euren Familien, unter euren Freunden und in euren Gemeinschaften zu pflegen. In der Hoffnung, dass die Eucharistische Wallfahrt reiche Früchte in den Vereinigten Staaten von Amerika bringen wird, empfehle ich euch alle der mütterlichen Fürsprache der Unbefleckten Jungfrau Maria.
Und der allmächtige Gott segne euch alle, der Vater und der Sohn und der Heilige Geist. Amen.