A visita apostólica que o papa León XIV realizará a França no final de setembro terá um dos seus momentos mais significativos no domingo 27, quando o Pontífice celebrar a Santa Missa no santuário de Lourdes, diante da gruta das aparições onde a Virgem Maria se manifestou a santa Bernadette Soubirous em 1858.
Os bispos franceses começaram a divulgar os primeiros detalhes da viagem papal, confirmando que a etapa de Lourdes ocupará um lugar destacado dentro de uma agenda que também incluirá Paris e Metz. Segundo o programa antecipado pelo episcopado, León XIV presidirá uma Missa na esplanada situada em frente à gruta, um dos lugares de peregrinação mais importantes do mundo católico.
Um santuário unido à história dos papas
A escolha de Lourdes possui ainda um forte significado simbólico. O santuário mariano foi visitado por vários pontífices ao longo das últimas décadas e constitui um dos principais centros internacionais de peregrinação, especialmente para os doentes.
A última visita papal a Lourdes ocorreu em setembro de 2008, quando Bento XVI foi ao santuário por ocasião do 150º aniversário das aparições. A presença de León XIV representará, portanto, o regresso de um Papa à gruta de Massabielle dezoito anos depois.
A França prepara-se para receber o Papa
A viagem de León XIV decorrerá entre 25 e 28 de setembro. Segundo os dados divulgados até agora, começará em Paris com umas vésperas solenes em Notre-Dame e um encontro com os jovens franceses. No sábado celebrará uma grande Missa na capital e na segunda-feira concluirá a sua visita com uma celebração eucarística na catedral de Metz.
No entanto, para muitos católicos franceses o coração espiritual da viagem estará em Lourdes. No próximo dia 27 de setembro, León XIV prostrar-se-á diante da Virgem no mesmo lugar onde milhões de peregrinos acorreram durante mais de século e meio para rezar, pedir consolo e renovar a sua fé.