Die apostolische Reise, die Papst Leo XIV. Ende September nach Frankreich unternehmen wird, erreicht am Sonntag, dem 27., einen ihrer bedeutendsten Momente, wenn der Pontifex die Heilige Messe im Heiligtum von Lourdes vor der Grotte der Erscheinungen feiert, wo die Jungfrau Maria der heiligen Bernadette Soubirous im Jahr 1858 erschienen ist.
Die französischen Bischöfe haben begonnen, die ersten Einzelheiten der Papstreise zu verbreiten, und bestätigen, dass der Aufenthalt in Lourdes innerhalb eines Programms, das auch Paris und Metz umfasst, einen herausragenden Platz einnehmen wird. Laut dem vom Episkopat vorgelegten Programm wird Leo XIV. eine Messe auf dem Platz vor der Grotte leiten, einem der wichtigsten Wallfahrtsorte der katholischen Welt.
Ein Heiligtum, das mit der Geschichte der Päpste verbunden ist
Die Wahl von Lourdes besitzt zudem eine starke symbolische Bedeutung. Das marianische Heiligtum wurde in den letzten Jahrzehnten von mehreren Päpsten besucht und zählt zu den wichtigsten internationalen Wallfahrtszentren, insbesondere für Kranke.
Der letzte Papstbesuch in Lourdes fand im September 2008 statt, als Benedikt XVI. das Heiligtum anlässlich des 150. Jahrestages der Erscheinungen aufsuchte. Die Anwesenheit von Leo XIV. bedeutet daher die Rückkehr eines Papstes zur Grotte von Massabielle achtzehn Jahre später.
Frankreich bereitet sich auf den Empfang des Papstes vor
Die Reise von Leo XIV. findet zwischen dem 25. und dem 28. September statt. Nach den bisher veröffentlichten Informationen beginnt sie in Paris mit einer feierlichen Vesper in Notre-Dame und einer Begegnung mit jungen Franzosen. Am Samstag wird er eine große Messe in der Hauptstadt feiern, und am Montag beendet er seinen Besuch mit einer Eucharistiefeier in der Kathedrale von Metz.
Für viele französische Katholiken liegt jedoch das geistliche Herz der Reise in Lourdes. Am kommenden 27. September wird sich Leo XIV. vor der Jungfrau niederknien, an genau jenem Ort, an dem Millionen von Pilgern seit mehr als anderthalb Jahrhunderten beten, Trost suchen und ihren Glauben erneuern.