La visita apostolica che papa Leone XIV compirà in Francia alla fine di settembre avrà uno dei suoi momenti più significativi domenica 27, quando il Pontefice celebrerà la Santa Messa nel santuario di Lourdes, davanti alla grotta delle apparizioni dove la Vergine Maria si manifestò a santa Bernardetta Soubirous nel 1858.
I vescovi francesi hanno iniziato a diffondere i primi dettagli del viaggio papale, confermando che la tappa di Lourdes occuperà un posto di rilievo all’interno di un programma che includerà anche Parigi e Metz. Secondo il programma anticipato dall’episcopato, Leone XIV presiederà una Messa sulla spianata situata di fronte alla grotta, uno dei luoghi di pellegrinaggio più importanti del mondo cattolico.
Un santuario legato alla storia dei papi
La scelta di Lourdes possiede inoltre un forte significato simbolico. Il santuario mariano è stato visitato da diversi pontefici nel corso degli ultimi decenni e costituisce uno dei principali centri internazionali di pellegrinaggio, specialmente per i malati.
L’ultima visita papale a Lourdes ebbe luogo nel settembre 2008, quando Benedetto XVI si recò al santuario in occasione del 150° anniversario delle apparizioni. La presenza di Leone XIV rappresenterà quindi il ritorno di un Papa alla grotta di Massabielle diciotto anni dopo.
La Francia si prepara ad accogliere il Papa
Il viaggio di Leone XIV si svolgerà tra il 25 e il 28 settembre. Secondo i dati diffusi finora, inizierà a Parigi con i vespri solenni a Notre-Dame e un incontro con i giovani francesi. Sabato celebrerà una grande Messa nella capitale e lunedì concluderà la sua visita con una celebrazione eucaristica nella cattedrale di Metz.
Tuttavia, per molti cattolici francesi il cuore spirituale del viaggio sarà a Lourdes. Il prossimo 27 settembre, Leone XIV si prostrerà davanti alla Vergine nello stesso luogo dove milioni di pellegrini si sono recati per più di un secolo e mezzo per pregare, chiedere conforto e rinnovare la loro fede.