A Igreja celebrará neste sábado em Cracóvia a beatificação de nove religiosos salesianos polacos assassinados em campos de concentração nazis durante a Segunda Guerra Mundial. A cerimónia terá lugar no Santuário de São João Paulo II e será presidida pelo prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, o cardeal Marcello Semeraro.
Os novos beatos foram reconhecidos como mártires pelo papa Leão XIV no mês de outubro passado, ao determinar que foram perseguidos e assassinados por ódio à fé durante a ocupação alemã da Polónia.
Sacerdotes e educadores perseguidos pela sua fé
Os nove religiosos pertenciam à Congregação Salesiana e desenvolviam o seu trabalho pastoral e educativo em diferentes regiões da Polónia quando foram detidos pelas autoridades nazis.
O padre Jan Świerc e sete dos seus companheiros morreram no campo de extermínio de Auschwitz entre junho de 1941 e setembro de 1942. O padre Franciszek Miśka faleceu em maio de 1942 no campo de concentração de Dachau, onde foram internados milhares de sacerdotes provenientes de toda a Europa.
A Igreja reconhece agora oficialmente o seu testemunho de fidelidade a Cristo no meio da perseguição e propõe-os como exemplo para os fiéis.
O sacerdote que se ofereceu para salvar um irmão salesiano
Entre os novos beatos destaca-se a figura do padre Włodzimierz Szembek. Nascido em 1883 numa família aristocrática próxima de Cracóvia, estudou engenharia agrónoma na Universidade Jaguelónica e durante anos administrou importantes propriedades familiares. No entanto, escolheu uma vida de simplicidade e serviço, dedicando-se ao apostolado entre os mais humildes e ajudando generosamente pobres, órfãos e comunidades religiosas.
Ingressou na Congregação Salesiana em 1928 e foi ordenado sacerdote seis anos depois pelo então arcebispo de Cracóvia, Adam Stefan Sapieha.
O seu martírio começou a 9 de julho de 1942. Quando agentes da Gestapo irromperam na casa salesiana de Skawa para deter o superior da comunidade, o idoso padre Walenty Kozak, de 72 anos, Szembek interveio para pedir que o prendessem a ele em seu lugar. Os nazis acabaram por levar ambos os religiosos, embora o superior fosse libertado poucas semanas depois.
Após a sua detenção foi encarcerado em Nowy Targ e Zakopane, onde sofreu brutais torturas. Os seus algozes partiram-lhe várias costelas, mantiveram-no em condições desumanas e submeteram-no a interrogatórios contínuos. Companheiros de cativeiro recordaram posteriormente que regressava das sessões de tortura sem ódio pelos seus perseguidores e insistindo que deviam rezar por eles.
Finalmente foi deportado para Auschwitz com graves lesões físicas. Obrigado a realizar trabalhos forçados e enfraquecido pelos maus-tratos, morreu a 18 de setembro de 1942. Tinha o número de prisioneiro 60019.
Uma beatificação unida à oração pelas vocações
O arcebispo de Cracóvia, monsenhor Grzegorz Ryś, quis vincular a celebração à atual necessidade de novas vocações sacerdotais e religiosas.
Numa mensagem divulgada antes da cerimónia, o prelado explicou que a Igreja não só recordará o sacrifício destes mártires, como também rezará para que jovens polacos respondam generosamente ao chamamento ao sacerdócio e à vida consagrada.
Ryś recordou que a falta de sacerdotes durante a ocupação nazi deixou uma marca profunda na vida da Igreja polaca e assinalou que o testemunho destes religiosos continua a ser uma fonte de inspiração para as novas gerações.
O vínculo com são João Paulo II
A beatificação celebrar-se-á no santuário dedicado a são João Paulo II por uma razão especialmente significativa.
Segundo explicou o arcebispo de Cracóvia, o jovem Karol Wojtyła foi testemunha da detenção de um dos salesianos perseguidos pelos nazis. Aquela experiência fez parte do contexto espiritual que acompanhou o nascimento da sua vocação sacerdotal durante os anos da guerra.
O futuro Papa viveu ainda diretamente as consequências da perseguição contra o clero polaco e conheceu de perto as dificuldades que enfrentavam as comunidades cristãs quando os sacerdotes eram encarcerados ou assassinados.
A perseguição nazi contra a Igreja na Polónia
A ocupação alemã da Polónia esteve marcada por uma política sistemática de repressão contra a Igreja católica.
Segundo dados da Conferência Episcopal Polaca, cerca de 2.800 sacerdotes e religiosos polacos foram assassinados pelo regime nazi durante a Segunda Guerra Mundial, entre eles seis bispos.
São João Paulo II quis reconhecer especialmente esse testemunho de fidelidade e, durante a sua viagem a Varsóvia em 1999, beatificou 108 mártires polacos vítimas das perseguições do século XX.
Os nove salesianos que serão elevados aos altares neste sábado fazem parte de um grupo mais amplo de 122 católicos polacos cujo processo de beatificação começou em 2003. Leão XIV autorizou a promulgação do decreto de martírio a 24 de outubro de 2025, culminando um longo processo que permitirá à Igreja honrar oficialmente estes sacerdotes assassinados por permanecerem fiéis a Cristo num dos capítulos mais dramáticos da história europeia.