Die Kirche wird diesen Samstag in Krakau die Seligsprechung von neun polnischen Salesianer-Religiösen feiern, die während des Zweiten Weltkriegs in nationalsozialistischen Konzentrationslagern ermordet wurden. Die Zeremonie findet im Heiligtum des heiligen Johannes Paul II. statt und wird vom Präfekten des Dikasteriums für die Heiligsprechungsprozesse, Kardinal Marcello Semeraro, geleitet.
Die neuen Seligen wurden im vergangenen Oktober von Papst Leo XIV. als Märtyrer anerkannt, nachdem festgestellt wurde, dass sie während der deutschen Besatzung Polens aus Hass auf den Glauben verfolgt und ermordet wurden.
Priester und Erzieher, die wegen ihres Glaubens verfolgt wurden
Die neun Ordensleute gehörten der Salesianerkongregation an und übten ihren pastoralen und erzieherischen Dienst in verschiedenen Regionen Polens aus, als sie von den nationalsozialistischen Behörden verhaftet wurden.
Pater Jan Świerc und sieben seiner Mitbrüder starben zwischen Juni 1941 und September 1942 im Vernichtungslager Auschwitz. Pater Franciszek Miśka starb im Mai 1942 im Konzentrationslager Dachau, wo Tausende von Priestern aus ganz Europa interniert waren.
Die Kirche erkennt nun offiziell ihr Zeugnis der Treue zu Christus inmitten der Verfolgung an und stellt sie den Gläubigen als Vorbild vor.
Der Priester, der sich anbot, um einen salesianischen Mitbruder zu retten
Unter den neuen Seligen sticht die Gestalt von Pater Włodzimierz Szembek hervor. Geboren 1883 in einer aristokratischen Familie in der Nähe von Krakau, studierte er Agraringenieurwesen an der Jagiellonen-Universität und verwaltete jahrelang bedeutende Familienbesitze. Dennoch wählte er ein Leben in Einfachheit und Dienst, widmete sich dem Apostolat unter den Ärmsten und half großzügig Armen, Waisen und religiösen Gemeinschaften.
Er trat 1928 in die Salesianerkongregation ein und wurde sechs Jahre später von dem damaligen Erzbischof von Krakau, Adam Stefan Sapieha, zum Priester geweiht.
Sein Martyrium begann am 9. Juli 1942. Als Gestapo-Agenten in das Salesianerhaus von Skawa eindrangen, um den Oberen der Gemeinschaft, den 72-jährigen Pater Walenty Kozak, festzunehmen, intervenierte Szembek und bot sich an, an seiner Stelle verhaftet zu werden. Die Nationalsozialisten nahmen schließlich beide Ordensleute mit, obwohl der Obere wenige Wochen später freigelassen wurde.
Nach seiner Verhaftung wurde er in Nowy Targ und Zakopane inhaftiert, wo er brutale Folter erlitt. Seine Peiniger brachen ihm mehrere Rippen, hielten ihn unter unmenschlichen Bedingungen und unterzogen ihn fortlaufenden Verhören. Mitgefangene erinnerten sich später daran, dass er von den Foltersitzungen ohne Hass auf seine Verfolger zurückkehrte und darauf bestand, für sie zu beten.
Schließlich wurde er mit schweren körperlichen Verletzungen nach Auschwitz deportiert. Zu Zwangsarbeit gezwungen und durch die Misshandlungen geschwächt, starb er am 18. September 1942. Er trug die Häftlingsnummer 60019.
Eine Seligsprechung verbunden mit dem Gebet für Berufungen
Der Erzbischof von Krakau, Monsignore Grzegorz Ryś, wollte die Feier mit dem gegenwärtigen Bedarf an neuen priesterlichen und religiösen Berufungen verbinden.
In einer vor der Zeremonie veröffentlichten Botschaft erklärte der Prälat, dass die Kirche nicht nur das Opfer dieser Märtyrer in Erinnerung rufen, sondern auch beten werde, dass junge Polen großzügig auf den Ruf zum Priestertum und zum geweihten Leben antworten.
Ryś erinnerte daran, dass der Mangel an Priestern während der nationalsozialistischen Besatzung tiefe Spuren im Leben der polnischen Kirche hinterlassen habe, und betonte, dass das Zeugnis dieser Ordensleute weiterhin eine Quelle der Inspiration für die neuen Generationen sei.
Die Verbindung zu Papst Johannes Paul II.
Die Seligsprechung wird im dem heiligen Johannes Paul II. gewidmeten Heiligtum aus einem besonders bedeutsamen Grund gefeiert.
Wie der Erzbischof von Krakau erklärte, war der junge Karol Wojtyła Zeuge der Verhaftung eines der von den Nationalsozialisten verfolgten Salesianer. Diese Erfahrung war Teil des geistlichen Kontextes, der die Geburt seiner priesterlichen Berufung während der Kriegsjahre begleitete.
Der spätere Papst erlebte zudem unmittelbar die Folgen der Verfolgung des polnischen Klerus und lernte die Schwierigkeiten kennen, mit denen christliche Gemeinschaften konfrontiert waren, wenn Priester inhaftiert oder ermordet wurden.
Die nationalsozialistische Verfolgung der Kirche in Polen
Die deutsche Besatzung Polens war von einer systematischen Politik der Unterdrückung gegen die katholische Kirche geprägt.
Laut Daten der Polnischen Bischofskonferenz wurden während des Zweiten Weltkriegs etwa 2.800 polnische Priester und Ordensleute vom nationalsozialistischen Regime ermordet, darunter sechs Bischöfe.
Papst Johannes Paul II. wollte dieses Zeugnis der Treue besonders anerkennen und selig sprach während seiner Reise nach Warschau im Jahr 1999 108 polnische Märtyrer, Opfer der Verfolgungen des 20. Jahrhunderts.
Die neun Salesianer, die an diesem Samstag auf die Altäre erhoben werden, gehören zu einer größeren Gruppe von 122 polnischen Katholiken, deren Seligsprechungsprozess 2003 begann. Papst Leo XIV. genehmigte am 24. Oktober 2025 die Verkündung des Märtyrerdekrets und schloss damit einen langen Prozess ab, der es der Kirche ermöglicht, diese Priester offiziell zu ehren, die ermordet wurden, weil sie Christus in einem der dramatischsten Kapitel der europäischen Geschichte treu geblieben sind.