A Igreja em Cádis e no Campo de Gibraltar despede o padre Juan José del Junco Domenech, falecido neste sábado aos 100 anos de idade após uma vida sacerdotal excepcional que se prolongou durante 76 anos.
Prelado de Honra de Sua Santidade, Filho Adotivo de La Línea de la Concepción e primeiro sacerdote diocesano incorporado à Sociedade Sacerdotal da Santa Cruz, o padre Junco deixa atrás de si uma marca profunda em várias gerações de fiéis que encontraram nele um pastor próximo, um confessor incansável e uma referência espiritual constante.
O santuário da Imaculada Conceição, templo ao qual dedicou mais de quatro décadas de ministério, acolheu neste domingo um multitudinário responso presidido por monsenhor Ramón Valdivia, administrador apostólico da diocese de Cádis e Ceuta. A assistência superou as previsões. Sacerdotes de todo o arciprestado, autoridades civis, familiares e numerosos vizinhos quiseram acompanhar quem durante décadas fez parte inseparável da vida religiosa e social da cidade. Ao término da cerimônia, o féretro foi despedido com uma longa ovação, expressão espontânea do carinho que despertava entre os linenses.
Nascido em Tenerife no dia 4 de março de 1926, Juan José del Junco foi ordenado sacerdote no dia 26 de junho de 1950 em Cádis com apenas 24 anos. Pouco depois foi destinado à paróquia do Sagrado Coração de La Línea, iniciando uma ligação com a cidade que se prolongaria durante toda a sua vida. Em 1958 passou a servir na paróquia e santuário da Imaculada Conceição, onde desenvolveu a maior parte do seu ministério e exerceu durante vinte anos como arcipreste.
O seu trabalho pastoral transcendeu amplamente o âmbito paroquial. Foi professor de Religião no antigo Instituto Diego Salinas, impulsionou a tradicional romaria da Imaculada, promoveu importantes melhorias no santuário e acompanhou espiritualmente milhares de famílias ao longo de várias gerações. Não poucos vizinhos receberam das suas mãos o batismo, o matrimônio ou o último adeus aos seus entes queridos.
Em maio de 1952 incorporou-se à Sociedade Sacerdotal da Santa Cruz, tornando-se o primeiro sacerdote secular a fazer parte desta instituição vinculada ao Opus Dei, dedicada a fomentar a santidade e a formação espiritual do clero diocesano. Ao longo da sua vida exerceu um intenso trabalho de direção espiritual tanto de sacerdotes como de leigos.
O padre Junco conheceu pessoalmente são Josemaría Escrivá e manteve uma estreita relação com alguns dos primeiros membros do Opus Dei. Em 1972 foi apresentado ao fundador da Obra pelo sacerdote José Luis Múzquiz, um dos três primeiros sacerdotes da instituição e atualmente em processo de beatificação. Segundo recordam testemunhos recolhidos pelo Opus Dei, são Josemaría teve com ele um gesto de especial afeto num momento em que sofria de uma dor de garganta que dificultava a sua pregação. Durante anos também recebeu em La Línea as visitas do próprio Múzquiz, impulsionador da expansão do Opus Dei nos Estados Unidos.
A sua profunda devoção mariana constituiu outro dos traços característicos da sua espiritualidade. Impulsionou a construção de uma ermida dedicada à Virgem de Fátima, onde celebrou a Santa Missa todos os dias 13 do mês durante muitos anos. Mesmo quando a idade e a doença limitaram a sua mobilidade, continuou dedicando longas horas à oração, à confissão e à atenção espiritual de quem recorria a ele.
Embora formalmente se tenha aposentado em 2001, nunca abandonou o ministério. O bispo autorizou-o a celebrar a Eucaristia no seu domicílio e a custodiar o Santíssimo Sacramento. Até uma idade extraordinariamente avançada continuou a exercer como confessor e diretor espiritual. De facto, continuou celebrando a Santa Missa mesmo depois de completar cem anos, tornando-se um exemplo singular de fidelidade sacerdotal até ao final dos seus dias.
Os reconhecimentos públicos acompanharam os seus últimos anos. A Câmara Municipal de La Línea concedeu-lhe o título de Filho Adotivo da cidade e uma rua próxima ao santuário leva o seu nome. Em 2018 a Santa Sé quis distinguir a sua trajetória outorgando-lhe o título de Prelado de Honra de Sua Santidade.
A morte do padre Junco supõe o desaparecimento de uma das figuras sacerdotais mais queridas e respeitadas do Campo de Gibraltar. A sua longa permanência numa mesma comunidade, a sua disponibilidade constante para os fiéis e a sua perseverança no ministério até ao final converteram a sua vida num testemunho particularmente eloquente numa época marcada pela escassez de vocações e pela crescente fragilidade de muitas comunidades paroquiais. Com ele desaparece uma geração de sacerdotes para quem o serviço pastoral não conhecia aposentadoria nem data de validade.