L’Église de Cadix et du Campo de Gibraltar rend hommage au père Juan José del Junco Domenech, décédé ce samedi à l’âge de 100 ans après une vie sacerdotale exceptionnelle qui s’est étendue sur 76 ans.
Prélat d’honneur de Sa Sainteté, Fils adoptif de La Línea de la Concepción et premier prêtre diocésain incorporé à la Société sacerdotale de la Sainte Croix, le père Junco laisse derrière lui une empreinte profonde sur plusieurs générations de fidèles qui ont trouvé en lui un pasteur proche, un confesseur infatigable et une référence spirituelle constante.
Le sanctuaire de l’Immaculée Conception, temple auquel il a consacré plus de quatre décennies de ministère, a accueilli ce dimanche un nombreux répons présidé par monseigneur Ramón Valdivia, administrateur apostolique du diocèse de Cadix et Ceuta. L’assistance a dépassé les prévisions. Des prêtres de tout l’archiprêtré, des autorités civiles, des membres de la famille et de nombreux habitants ont tenu à accompagner celui qui, pendant des décennies, a fait partie intégrante de la vie religieuse et sociale de la ville. À l’issue de la cérémonie, le cercueil a été salué par une longue ovation, expression spontanée de l’affection qu’il suscitait parmi les habitants de La Línea.
Né à Tenerife le 4 mars 1926, Juan José del Junco a été ordonné prêtre le 26 juin 1950 à Cadix, à peine âgé de 24 ans. Peu après, il a été affecté à la paroisse du Sacré-Cœur de La Línea, entamant un lien avec la ville qui devait durer toute sa vie. En 1958, il est passé au service de la paroisse et du sanctuaire de l’Immaculée Conception, où il a exercé la majeure partie de son ministère et a été archiprêtre pendant vingt ans.
Son action pastorale a largement dépassé le cadre paroissial. Il a été professeur de religion à l’ancien Institut Diego Salinas, a encouragé le traditionnel pèlerinage de l’Immaculée, a promu d’importantes améliorations au sanctuaire et a accompagné spirituellement des milliers de familles sur plusieurs générations. Nombreux sont les habitants qui ont reçu de ses mains le baptême, le mariage ou le dernier adieu à leurs proches.
En mai 1952, il s’est incorporé à la Société sacerdotale de la Sainte Croix, devenant le premier prêtre séculier à faire partie de cette institution liée à l’Opus Dei, dédiée à favoriser la sainteté et la formation spirituelle du clergé diocésain. Tout au long de sa vie, il a exercé un intense travail de direction spirituelle tant auprès des prêtres que des laïcs.
Le père Junco a personnellement connu saint Josemaría Escrivá et a entretenu des relations étroites avec certains des premiers membres de l’Opus Dei. En 1972, il a été présenté au fondateur de l’Œuvre par le prêtre José Luis Múzquiz, l’un des trois premiers prêtres de l’institution et actuellement en procès de béatification. Selon des témoignages recueillis par l’Opus Dei, saint Josemaría a eu pour lui un geste d’affection particulière à un moment où il souffrait d’un mal de gorge qui gênait sa prédication. Pendant des années, il a également reçu à La Línea les visites de Múzquiz lui-même, promoteur de l’expansion de l’Opus Dei aux États-Unis.
Sa profonde dévotion mariale a constitué un autre trait caractéristique de sa spiritualité. Il a encouragé la construction d’une chapelle dédiée à la Vierge de Fatima, où il a célébré la sainte Messe chaque 13 du mois pendant de nombreuses années. Même lorsque l’âge et la maladie ont limité sa mobilité, il a continué à consacrer de longues heures à la prière, à la confession et à l’accompagnement spirituel de ceux qui venaient le voir.
Bien qu’il ait officiellement pris sa retraite en 2001, il n’a jamais abandonné le ministère. L’évêque l’a autorisé à célébrer l’Eucharistie à son domicile et à conserver le Saint-Sacrement. Jusqu’à un âge exceptionnellement avancé, il a continué à exercer comme confesseur et directeur spirituel. En fait, il a continué à célébrer la sainte Messe même après avoir atteint cent ans, devenant un exemple singulier de fidélité sacerdotale jusqu’à la fin de ses jours.
Les reconnaissances publiques ont accompagné ses dernières années. La mairie de La Línea lui a décerné le titre de Fils adoptif de la ville et une rue proche du sanctuaire porte son nom. En 2018, le Saint-Siège a voulu distinguer son parcours en lui accordant le titre de Prélat d’honneur de Sa Sainteté.
La mort du père Junco marque la disparition de l’une des figures sacerdotales les plus aimées et respectées du Campo de Gibraltar. Sa longue présence dans une même communauté, sa disponibilité constante envers les fidèles et sa persévérance dans le ministère jusqu’à la fin ont fait de sa vie un témoignage particulièrement éloquent en une époque marquée par la rareté des vocations et la fragilité croissante de nombreuses communautés paroissiales. Avec lui disparaît une génération de prêtres pour qui le service pastoral ne connaissait ni retraite ni date de péremption.