Por K.E. Colombini
Este mês completam-se 60 anos da morte do autor britânico Evelyn Waugh, conhecido tanto por suas soberbas sátiras sobre o mundo moderno quanto por sua capacidade de comunicar a beleza e a bondade do catolicismo. Por isso, uma aguda ironia marcou sua vida. A sátira não é a forma mais caritativa, e influenciou suas atitudes ambíguas em relação aos Estados Unidos da América.
Durante anos após a Segunda Guerra Mundial, a Grã-Bretanha sofreu privações severas, pois o racionamento não só continuou, mas se endureceu em alguns aspectos, até mesmo na década de 1950. Waugh encontrou uma via de escape quando recebeu um generoso pagamento por uma viagem a Los Angeles em 1947, financiada pela MGM, para discutir a filmagem de Retorno a Brideshead.
O projeto de Brideshead não prosperou; os produtores e roteiristas do estúdio não compreendiam o verdadeiro significado da história e queriam transformá-la em um romance mais tradicional. Talvez seja o melhor, porque Brideshead, possivelmente um dos melhores romances católicos do século XX, teria que ser censurada, ironicamente devido a um código de produção cinematográfica criado com uma forte influência católica.
Nesta viagem, Waugh se cansou das reuniões nos estúdios e seus pensamentos criativos se dirigiram para outro lugar após descobrir o Forest Lawn Memorial Park, que ele estudou com uma fascinação mórbida. Para um escritor com o dom da sátira, era talvez o contraponto perfeito, e assim nasceu seu romance curto Os seres queridos.
Subintitulado «Uma tragédia anglo-americana», o livro conta a história de Dennis Barlow, um jovem poeta britânico que fracassou como escritor na indústria cinematográfica e que, não querendo voltar para casa envergonhado, aceita um emprego em El Alegre Cazadero, um tanatório e cemitério para animais de estimação.
Quando seu companheiro de quarto tira a própria vida e Barlow recebe a incumbência de preparar os arranjos do funeral, ele fica encantado por uma precursora das Valley Girls —«de olhos verdosos e distantes, com um rico brilho de loucura»— que trabalha como cosmetóloga em Whispering Glades, um famoso mortuário de Hollywood para ricos e famosos, modelado fielmente a partir de Forest Lawn.
Ele lhe oculta seu emprego humilhante e lhe oferece poemas de amor copiados descaradamente dos clássicos. Logo se comprometem, mas a descoberta por parte dela do plágio e da verdadeira posição de Barlow, e sua posterior rejeição, lançam a história para uma conclusão hilariante; hilariante, claro, para aqueles de nós com um senso de humor negro.
Ao mesmo tempo, o livrinho trespassa seus muitos alvos com amplitude e acerto: Hollywood, os donos de animais de estimação, o enclave de expatriados britânicos, o negócio dos mortuários de luxo, o jornalismo sensacionalista e as religiões autóctones da América. Em essência, Waugh passa sua espada satírica por todo o Estados Unidos moderno tal como se vivia no Los Angeles da pós-guerra.
Era compreensível. Para Waugh, viajar para a América de um país que ainda estava sob racionamento e em reconstrução pela guerra, e ver com que luxo se tratava até mesmo os mortos, devia ter sido um choque. Em uma carta, ele observou que a história «não deveria ser lida como uma sátira sobre os coveiros, mas como um estudo do beco sem saída anglo-americano com o mortuário como um cenário festivo».
Mais tarde naquele mesmo ano, a segunda viagem de Waugh à América daria frutos decididamente diferentes, e ele evitou com acerto a Califórnia em sua visita de retorno. Viajava com outro propósito: investigar para um extenso ensaio para a revista Life sobre o estado da Igreja Católica na América. O artigo de Waugh, «A era americana na Igreja Católica», apareceria em Life em setembro de 1949.
Waugh centrou sua visita de finais de 1948 em comunidades e líderes católicos da costa leste, do sul e do meio-oeste. A América da pós-guerra experimentou um boom para o catolicismo, e Waugh não só o captou, mas buscou colocá-lo em perspectiva. Dada a história americana, era irônico que um país tão anticatólico em certos aspectos chegasse a ver a Igreja Católica se tornar o maior grupo religioso do país.
Waugh citou a oposição dos Pais Fundadores à Lei de Quebec e observou as «qualidades individuais» que se consideram peculiarmente americanas: «sua revolta endêmica contra a autoridade tradicional, seu respeito pelo sucesso e pela mera atividade, sua crença de que o progresso é benéfico, sua acolhida às novidades, sua suspeita de títulos, uniformes e cerimônias, sua aversão aos dogmas que dividem os bons cidadãos e seu amor pelas generalidades que os unem, seu ressentimento com a disciplina… tudo isso é antipático aos hábitos da Igreja».
E, no entanto, acreditava que a metade do século XX marcava a «era americana» para a Igreja, talvez da mesma maneira que, hoje em dia, muitos católicos olham para a África e a Ásia para ver um lugar onde a Igreja está viva e em expansão.
Waugh não estava errado em sua avaliação. Na América, ele viu uma Igreja Católica com um crescimento notável após a guerra. Waugh visitou a Universidade de Notre Dame em Indiana e jantou com Dorothy Day na cidade de Nova York. De interesse especial foi seu encontro com Thomas Merton em sua abadia no Kentucky. Waugh editou a autobiografia de Merton de 1948, A montanha dos sete círculos, um sucesso de vendas, em um volume mais fino para os leitores do Reino Unido, e ambos mantiveram correspondência até a década de 1950.
Hoje, transcorrido um quarto de século do novo milênio, é fácil se comover com certa tristeza ao reler o ensaio de Waugh, pois a Igreja americana que ele celebrou naquela época se viu muito minguada em sua estatura, começando pela agitação cultural maciça dos anos sessenta. Os trapenses americanos, a quem Waugh tanto estimava, também atravessam dificuldades. Entre os sinais dessa angústia, a abadia de São Bento em Snowmass, Colorado, fundada em 1958, vai fechar e vende sua propriedade de 3.700 acres a um bilionário tecnológico por 120 milhões de dólares.
Podemos dar graças de que Waugh não tenha vivido para ver a dizimação da Igreja na América. Como alguém que satirizou o mundo moderno de forma tão eficaz e compreendeu sua natureza transitória, via a Igreja como um baluarte contra a loucura que desfrutava ridicularizar. Na América, encontrou o melhor de ambos os mundos para um escritor católico: abundante material para sua sátira e alguns brilhantes raios de esperança para a Igreja que amava.
Sobre o autor
K. E. Colombini escreve de St. Louis, Missouri. Ele publicou no The National Catholic Register, Homiletic & Pastoral Review, First Things, The Front Porch Republic, The American Conservative e outros meios.