A partire dal 30 agosto, la diocesi di Cuernavaca diventa sede di un incontro che, per la sua composizione e per il momento in cui si svolge, ha pochi analoghi nella storia recente della Chiesa in Messico. I presidenti delle tre conferenze episcopali del Nord America, Ramón Castro Castro, vescovo di Cuernavaca e presidente della Conferenza dell’Episcopato Messicano (CEM); l’arcivescovo Paul Stagg Coakley, di Oklahoma City, presidente della United States Conference of Catholic Bishops (USCCB) e Pierre Goudreault, vescovo di Sainte-Anne-de-la-Pocatière e presidente della Canadian Conference of Catholic Bishops (CCCB), si riuniscono nella capitale morelense per un dialogo pastorale di portata continentale.
Castro presiede la CEM da novembre 2024 e sarà l’ospite nella diocesi che accoglie quello che può essere definito un “vertice” e considerato come “incontro fraterno” di presidenze episcopali in un territorio segnato dalla violenza, dalle sparizioni e che contrasta con una lunga tradizione di marce per la pace che lo stesso vescovo ha guidato anno dopo anno.
Il quadro temporale rafforza il simbolismo del 2026, anno del centenario dei martiri messicani della persecuzione religiosa e il primo di un pontificato del primo papa nato negli Stati Uniti, oltre a diversi incontri di vescovi del continente. A febbraio, i comitati esecutivi della USCCB, della CCCB e del Consiglio Episcopale Latinoamericano e Caraibico (CELAM) hanno celebrato a Tampa, Florida, l’incontro biennale delle Americhe, undici vescovi, tra cui Coakley e Goudreault, insieme al cardinale Jaime Spengler, presidente del CELAM.
Ad aprile, l’arcidiocesi di Montreal ha ospitato un altro forum, di natura diversa, un incontro di pastorale della mobilità umana con vescovi del Canada, degli Stati Uniti e del Messico tra i quali c’era il vescovo di Matamoros-Reynosa, Eugenio Lira Rugarcía, con l’Osservatorio della Mobilità Umana dell’America Centrale, del Messico e dei Caraibi (OSMECA), oltre al cardinale Fabio Baggio del Dicastero per il Servizio dello Sviluppo Umano Integrale. Cuernavaca si inserisce in questa intensificazione del dialogo continentale, ma con un formato più ridotto e specificamente nordamericano.
Nessuna delle tre conferenze ha pubblicato, alla chiusura di questa edizione, un programma esaustivo del “vertice” a Cuernavaca. Tuttavia, la mappa delle priorità che ogni episcopato ha sostenuto negli ultimi mesi permette di anticipare, con ragionevole certezza, gli assi che attraverseranno il tavolo.
Il primo è la migrazione. Per le tre Chiese, il migrante è prossimo e segno di contraddizione politica. Il Messico è paese di origine, di transito e, sempre più, di ritorno e di rifugio. Gli Stati Uniti dibattono, sotto la seconda presidenza di Donald Trump, l’inasprimento della politica migratoria, i raid e una retorica che i vescovi statunitensi hanno denunciato come “vilificazione degli immigrati”. Il Canada accoglie lavoratori agricoli temporanei, richiedenti asilo e un flusso crescente di coloro che non trovano sbocco al confine sud. A giugno, più di un centinaio di vescovi, religiose, sacerdoti e laici hanno attraversato il confine a Nogales in una processione che ha unito le due sponde del muro.
Il secondo asse è la violenza e il fenomeno della droga. In Messico, l’episcopato ha fatto della pace una pastorale persistente. Il 16 maggio, migliaia di cattolici di Cuernavaca hanno camminato per il dodicesimo anno consecutivo guidati da Castro, che ha parlato di oltre 133 mila scomparsi, del “diritto di passaggio” che pagano i commercianti a Morelos, uno degli stati con maggiore percezione di insicurezza. “Non ci rassegniamo”, ha detto. “Camminiamo perché la pace non può essere costruita su discorsi vuoti né su statistiche truccate”. Dall’altro lato, il fenomeno crescente della droga ha lasciato migliaia di vittime, ma gli effetti collaterali sono devastanti con i tossicodipendenti e le società distrutte, particolarmente negli Stati Uniti e in Canada.
Il terzo asse è la povertà, letta come condizione pastorale. In Messico, la Chiesa accompagna comunità indigene, braccianti e diocesi del sud dove la violenza si intreccia con l’abbandono istituzionale. Negli Stati Uniti sostiene una vasta rete di opere di carità, cliniche e scuole, affrontando al tempo stesso la precarizzazione delle famiglie ispaniche e la crisi abitativa. In Canada, la povertà si incrocia con la questione indigena, la solitudine degli anziani e la condizione dei lavoratori agricoli temporanei. I tre episcopati condividono la grammatica della dottrina sociale, dignità della persona, destinazione universale dei beni, opzione per i poveri, ma ognuno la traduce in un linguaggio pastorale diverso.
Fa irruzione un capitolo che solo un decennio fa sarebbe suonato di fantascienza in un incontro di vescovi, l’intelligenza artificiale e, più ampiamente, la cultura digitale. A settembre 2025, lasciando la presidenza della CCCB, William McGrattan ha enumerato davanti ai suoi pari “le nuove sfide sociali” della Chiesa canadese, “una crescita accelerata dei media digitali, dell’ingegneria biologica e dell’intelligenza artificiale, ognuno dei quali minaccia di compromettere la dignità della persona umana”.
L’IA non interessa ai vescovi come novità di consumo. Interessa loro perché riconfigura il lavoro, l’educazione, l’informazione, l’intimità e, in modo più delicato, la stessa mediazione pastorale e la dignità della persona Cosa accade con l’accompagnamento spirituale quando un algoritmo offre conforto istantaneo? Come si forma la coscienza morale degli adolescenti che abitano piattaforme progettate per catturare la loro attenzione? Quali criteri etici devono orientare l’uso di sistemi automatizzati nelle scuole cattoliche, negli ospedali confessionali, nella gestione diocesana stessa? Il magistero recente ha insistito sul fatto che nessuna innovazione tecnica rimane al di fuori del giudizio sulla dignità umana.
A questo capitolo si aggiungono le sfide propriamente ecclesiali. Nei tre paesi c’è una diminuzione delle vocazioni, un invecchiamento del clero e la necessità di una catechesi che non si riduca a una pratica sacramentale. Il Messico conserva una maggioranza culturale cattolica, ma convive con una “fame spirituale tremenda”, come ha detto Castro, e con un’indifferenza che non è residuale. Gli Stati Uniti sono, in numeri assoluti, una delle Chiese più grandi del mondo e, al tempo stesso, una Chiesa polarizzata, segnata dalla ferita degli abusi, dal dibattito sulla vita e sulla libertà religiosa e dal peso del cattolicesimo ispanico, tre parrocchie su dieci offrono già messa domenicale in spagnolo. Il Canada, soprattutto in Quebec, incarna la secolarizzazione più avanzata del subcontinente, il dibattito sull’eutanasia e il compito della riconciliazione con i popoli originari aperto dalla visita di Francesco nel 2022.
I tre episcopati hanno percorso, con ritmi diversi, il processo sinodale promosso da Francesco e ereditato da Leone XIV. Castro ha definito la visione della Chiesa in Messico per il 2026 come quella di “camminare insieme come una Chiesa più unita, più sinodale, più vicina al popolo”. Coakley, nell’incontro biennale di Tampa, ha descritto quell’incontro delle Americhe come “una bella esperienza di fraternità, di collegialità e anche una nuova esperienza di sinodalità”.
Sebbene il tavolo sia comune, ogni presidente arriva con un fascicolo proprio. Quello del Messico è segnato dalla pace, dal centenario dei martiri della persecuzione religiosa e dalla preparazione del Giubileo Guadalupano del 2031. Castro ha promosso la Novena Intercontinentale verso il 2031 e i vescovi del Messico mantengono compiti sulla sinodalità nelle Chiese locali, l’accompagnamento dello sfollamento forzato e gli impegni su famiglia e pace. All’orizzonte appare inoltre la rinnovamento dell’episcopato, più di un terzo dei vescovi messicani è in età canonica di ritiro o prossimo a raggiungerla e Leone XIV dovrà nominare una ventina di nuovi pastori tra il 2026 e il 2027.
Il fascicolo statunitense combina la difesa della vita, la libertà religiosa, la protezione dei minori con audit annuali che coprono quasi la totalità delle diocesi ed eparchie, la pastorale ispanica e una posizione sempre più esplicita sulla migrazione. Coakley assume la presidenza della USCCB in un momento di forte tensione tra il discorso ufficiale di Washington e la dottrina sociale della Chiesa. L’episcopato non è un blocco monolitico, non lo è mai stato, ma ha coinciso nel respingere la riduzione dell’immigrato a categoria poliziesca. Al tempo stesso, la Chiesa degli Stati Uniti dibatte su come evangelizzare in una società frammentata, come sostenere le sue scuole, circa 5.800, e come formare i laici in un ambiente saturo di polarizzazione.
Il fascicolo canadese è attraversato dalla riconciliazione con i popoli indigeni, dalla salvaguardia, dall’etica della vita di fronte all’espansione dell’eutanasia, dalla convivenza delle comunità anglòfona e francòfona, la CCCB alterna abitualmente la presidenza tra entrambi i settori, e dalla domanda sul luogo pubblico di una Chiesa che non occupa più il centro. Goudreault, francofono, successore di un presidente anglòfono, incarna quella tradizione di equilibrio. Arriva a Cuernavaca con l’esperienza di aprile a Montreal, dove, come presidente della CCCB, ha accolto non le tre presidenze, ma i responsabili della pastorale dei migranti del Canada, degli Stati Uniti, del Messico e dell’America Centrale, e ha pensato la mobilità da dove vivono i migranti, l’albergo Le Pont e la rete dei lavoratori agricoli.
Chi sono i protagonisti dell’incontro singolare? Paul Stagg Coakley, presidente della USCCB, è nato il 3 giugno 1955 a Norfolk, Virginia. La famiglia, di origini irlandesi e francesi, si trasferì prima a Metairie, Louisiana, e nel 1965 a Overland Park, Kansas. Dopo aver studiato inglese e antichità classiche all’Università del Kansas, dove fu allievo dell’Integrated Humanities Program di John Senior, Dennis Quinn e Frank Nelick; viaggiò per l’Europa e considerò la vocazione alla vita monastica nell’abbazia benedettina di Notre-Dame de Fontgombault, in Francia.
Tornò per entrare nel seminario della diocesi di Wichita nel 1978. Si formò nel seminario Saint Pius X di Erlanger, Kentucky, e al Mount Saint Mary’s, a Emmitsburg, Maryland. Fu ordinato sacerdote il 21 maggio 1983 nella cattedrale dell’Immacolata Concezione di Wichita. Per 21 anni servì come cappellano ospedaliero e universitario, parroco, direttore del Spiritual Life Center e vicecancelliere. Completò una licenza in teologia alla Pontificia Università Gregoriana di Roma e fu direttore della formazione spirituale al Mount Saint Mary’s.
Giovanni Paolo II lo nominò vescovo di Salina, diocesi a nord del Kansas, il 21 ottobre 2004 e fu ordinato il 28 dicembre di quell’anno. Benedetto XVI lo promosse il 16 dicembre 2010 ad arcivescovo di Oklahoma City, sede che governa da allora attraverso tre pontificati. Nella USCCB fu segretario della conferenza, eletto nel 2022 e rieletto successivamente, presidente del Comitato delle Priorità e dei Piani e ha presieduto Catholic Relief Services.
L’11 novembre 2025, nell’assemblea autunnale di Baltimora, fu eletto presidente della USCCB al terzo turno con 128 voti contro 109 di Daniel E. Flores, vescovo di Brownsville, che risultò eletto vicepresidente. Il suo motto episcopale, Duc in altum, “Remare al largo”, riassume uno stile che combina fermezza dottrinale, attenzione alla dottrina sociale e un atteggiamento che gli osservatori statunitensi descrivono come moderato nella forma e nitido nelle convinzioni, specialmente nella difesa della vita.
Pierre Goudreault, presidente della Conferenza dei Vescovi del Canada, è nato il 27 maggio 1963 a Rouyn-Noranda, Quebec, nella frontiera mineraria dell’Abitibi-Témiscamingue. Nel 1984 ottenne un certificato in amministrazione all’Université du Québec ad Abitibi-Témiscamingue e entrò quello stesso anno nel Seminario dell’Università Saint Paul, a Ottawa. Fu ordinato sacerdote per la diocesi di Rouyn-Noranda il 18 maggio 1991. Nel 1998 si laureò in teologia alla Saint Paul University, una delle facoltà ecclesiastiche di riferimento nel Canada francofono.
Il suo ministero sacerdotale si sviluppò quasi interamente nel nord-ovest quebecchese, vicario a Saint-Martin-de-Tours de Malartic; membro del team di formazione del seminario di Ottawa; parroco delle quattro parrocchie dell’unità pastorale Notre-Dame-de-l’Entente; sacerdote moderatore di Sainte-Trinité, nel centro di Rouyn-Noranda, per quindici anni e parroco anche di Sainte-Famille ad Arntfield e di Blessed Sacrament. Insegnò teologia pratica alla Saint Paul University.
Francesco lo nominò sesto vescovo di Sainte-Anne-de-la-Pocatière l’8 dicembre 2017. Ricevette l’ordinazione episcopale il 10 marzo 2018 nella cattedrale di La Pocatière, per mano del cardinale Gérald Cyprien Lacroix, arcivescovo di Quebec e primate del Canada. Nel 2023 fu eletto vicepresidente della CCCB. Il 26 settembre 2025, al termine dell’assemblea plenaria a Montreal, i suoi pari lo elessero 41º presidente della conferenza per il biennio 2025-2027, nella tradizionale alternanza tra i settori francofono e anglòfono. Lo accompagna come vicepresidente l’arcivescovo Donald Bolen, di Regina, noto per il suo lavoro ecumenico e per la riconciliazione con i popoli indigeni. Goudreault arriva a Cuernavaca come voce di una Chiesa che ha dovuto imparare a parlare dal margine di una società secolare e, al tempo stesso, come pastore di una diocesi piccola, il che lo imparenta, in scala, con il suo ospite messicano.
Ramón Castro Castro, presidente della Conferenza dell’Episcopato Messicano, è nato il 27 gennaio 1956 a Teocuitatlán de Corona, Jalisco. Studiò filosofia e teologia nel Seminario di Tijuana tra il 1973 e il 1981. Fu ordinato sacerdote il 13 maggio 1982, a Tijuana, da Juan Jesús Posadas Ocampo, e iniziò il suo ministero nella parrocchia di San José Obrero, a Ensenada. Nel 1985 entrò nella Pontificia Accademia Ecclesiastica dove si formò per il servizio diplomatico della Santa Sede.
Servì nelle nunziature di Zambia e Malawi (1989-1992), Angola (1992-1994), Ucraina (1994-1996), Venezuela (1996-1999) e Paraguay (1999-2001). Nel 2001 fu nominato direttore dell’Obolo di San Pietro nella Segreteria di Stato, l’organismo che amministra le elemosine destinate al papa. Quel decennio africano, europeo e latinoamericano gli diede una mappa mentale che pochi vescovi diocesani messicani possiedono, quella di una Chiesa che si pensa in chiave di nunziatura, di frontiere e di relazione con gli Stati.
Giovanni Paolo II lo nominò vescovo titolare di Suelli e ausiliare dello Yucatán il 2 aprile 2004, ricevette l’ordinazione episcopale il 3 giugno. Benedetto XVI lo trasferì a Campeche l’8 aprile 2006. Francesco lo inviò a Cuernavaca il 15 maggio 2013 come XII vescovo della diocesi; prese possesso il 10 luglio. Nella CEM fu responsabile della Dimensione di Giustizia, Pace e Riconciliazione della Commissione Episcopale per la Pastorale Sociale e, a partire dal 9 novembre 2021, segretario generale. Il 12 novembre 2024, nella 117ª Assemblea Plenaria, fu eletto presidente per il triennio 2024-2027. Lo accompagnano come vicepresidente Jaime Calderón Calderón, arcivescovo di León; come segretario generale, Héctor Mario Pérez Villarreal, vescovo ausiliare del Messico; e come tesoriere, Jorge Alberto Cavazos Arizpe, arcivescovo di San Luis Potosí.
Il passaggio dalla diplomazia alla diocesi non spense in Castro l’abitudine della parola pubblica. È stata una delle voci più costanti dell’episcopato messicano contro la violenza, la corruzione e l’indifferenza verso le vittime. Ha anche suscitato controversia, nel 2020, un’omelia in cui interpretò la pandemia come “un grido di Dio all’umanità” di fronte a vari disordini morali provocò il rifiuto di collettivi e un ampio eco mediatico. Nel 2026 ha insistito sul fatto che Leone XIV “vuole venire in Messico” e ha sostenuto, alla chiusura del Giubileo, che la Chiesa “non perderà mai la speranza” di un anno di maggiore pace. Ricevere nella sua stessa diocesi Coakley e Goudreault chiude, in qualche modo, l’arco di una vocazione che iniziò nelle nunziature e sfocia nell’ospitalità episcopale.
Il vertice non riunisce tre federazioni simboliche. Riunisce i presidenti di tre corpi ecclesiali di enorme densità istituzionale, diversi per dimensione, per peso demografico e per relazione con la società civile. Le cifre che seguono provengono, fondamentalmente, dalle compilazioni di GCatholic e dall’Annuario Pontificio riferite alla chiusura del 2023 incrociate con le directory vigenti della USCCB, della CCCB e della CEM, e con lo stato del Collegio cardinalizio a metà del 2026.
La Chiesa in Messico si articola, secondo il conteggio della stessa CEM, in 19 arcidiocesi, 73 diocesi e 4 prelature territoriali, vale a dire 96 circoscrizioni di rito latino nel territorio nazionale, alle quali si aggiungono l’ordinariato militare e giurisdizioni di Chiese orientali cattoliche con presenza nel paese. GCatholic registra 99 giurisdizioni se si includono l’esarcato apostolico e altre figure. L’episcopato in esercizio di governo, arcivescovi residenziali, vescovi diocesani, prelati e ausiliari, si aggira intorno ai 110-115 prelati; l’insieme dei vescovi, inclusi i titolari e gli emeriti, supera i 170. A gennaio 2026, un conteggio interno della mappa episcopale stimava 18 arcivescovi in sede, 68 vescovi diocesani, tre prelati e 23 ausiliari.
Il Messico conta sei cardinali viventi. Due di loro sono elettori, Carlos Aguiar Retes, arcivescovo primate del Messico e il cardinale José Francisco Robles Ortega, arcivescovo di Guadalajara; gli altri quattro, per ragioni di età, non entrano più in un conclave. In termini di battezzati, le statistiche pontificie collocano i cattolici messicani intorno ai 120 milioni, circa il 91 per cento di una popolazione di circa 131 milioni. Quella proporzione, la più alta dei tre paesi, convive con una pratica diseguale, con l’avanzata di altre confessioni e con una secolarizzazione urbana che non è più un fenomeno d’élite.
La USCCB raggruppa, secondo la sua directory vigente, 144 diocesi latine, 33 arcidiocesi latine, 16 eparchie orientali, 2 archieparchie orientali, l’Arcidiocesi per i Servizi Militari e l’Ordinariato Personale della Cattedra di San Pietro, 197 circoscrizioni in totale. È una delle geografie cattoliche più complesse del mondo, non solo per il numero, ma per la coesistenza piena del rito latino con dieci Chiese orientali sui iuris. La directory della conferenza cifra in 440 il totale degli arcivescovi e vescovi attivi ed emeriti. Tra gli attivi elenca 3 cardinali arcivescovi, 31 arcivescovi, 159 vescovi diocesani e 75 vescovi ausiliari.
Il Collegio cardinalizio conta, nell’estate del 2026, 16 porporati statunitensi, dei quali nove conservano il diritto di voto in un conclave. Le statistiche pontificie stimano circa 75,5 milioni di cattolici battezzati, equivalenti al 22,5 per cento di una popolazione di quasi 335 milioni. In numeri assoluti, gli Stati Uniti sono la terza o quarta Chiesa del mondo; in proporzione, è una minoranza influente, istituzionalmente densa, più di 16 mila parrocchie, quasi 5.800 scuole, una rete ospedaliera di primo ordine e culturalmente contesa.
La CCCB in Canada ha 59 diocesi della Chiesa latina, 12 eparchie e 2 esarcati di Chiese orientali, oltre a 2 ordinariati. GCatholic conta 74 giurisdizioni che includono 18 sedi metropolitane, l’arcidiocesi non metropolitana di Winnipeg, l’ordinariato militare e l’ordinariato personale. Il numero dei vescovi, tra residenziali, ausiliari, titolari ed emeriti, si situa intorno ai 135. Il Canada ha cinque cardinali viventi e tre elettori, tra cui il cardinale Gérald Cyprien Lacroix, arcivescovo di Quebec e primate e il cardinale Francis (Frank) Leo, arcivescovo di Toronto, creato cardinale nel dicembre 2024.
I battezzati cattolici si stimano tra 17 e 18 milioni, circa il 44 per cento di una popolazione di circa 40 milioni. Quella cifra, ancora alta rispetto a gran parte dell’Europa, nasconde il calo pronunciato della pratica, soprattutto in Quebec, e il peso specifico delle comunità immigrate che oggi sostengono molte parrocchie urbane. Il Canada è, dei tre, il paese dove la Chiesa ha dovuto imparare più rapidamente a essere minoranza creatrice in una piazza pubblica che non le è più riservata.
Nessuno ragionevole anticipa che da questo vertice esca un trattato o un accordo. Le conferenze episcopali non negoziano come Stati né legiferano come un concilio. Quello che si può ragionevolmente aspettarsi, e che renderebbe l’incontro qualcosa di più di una fotografia protocollare, è una convergenza di diagnosi e una grammatica evangelica comune per i prossimi anni con assoluta trasparenza. Una parola condivisa sulla dignità del migrante, detta contemporaneamente in spagnolo, in inglese e in francese, pesa in modo diverso da tre comunicati paralleli. Un criterio comune sulla pastorale contro le dipendenze e il reclutamento criminale dei giovani. Una riflessione congiunta sull’intelligenza artificiale eviterebbe che ogni Chiesa improvvisi, fuori tempo, un’etica della tecnica.
Si può anche aspettarsi qualcosa di più discreto e, forse, più duraturo: un’abitudine. Dal 1959 esiste una tradizione di dialogo episcopale nelle Americhe. Quello che è cambiato è l’intensità e la specializzazione. Tampa, a febbraio, è stata l’appuntamento biennale delle Americhe (USCCB, CCCB e Celam). Montreal, ad aprile, è stato un forum di specialisti in mobilità umana, con il Vaticano e OSMECA. Cuernavaca, alla fine di agosto, riunisce le tre presidenze del Nord America.
Per il Messico, il fatto di essere ospite non è secondario. Per decenni, la relazione ecclesiale con gli Stati Uniti è stata letta soprattutto dalla migrazione e dalle diocesi di frontiera; la relazione con il Canada, da una distanza rispettosa e poco abituale. Sedere a Cuernavaca i presidenti delle tre conferenze, sotto la presidenza di un vescovo messicano formato nella diplomazia vaticana e temprato in una diocesi ferita dalla violenza, è una pietra miliare nella storia ecclesiastica del paese, non perché il Messico “arrivi” finalmente a un tavolo insolito, ma perché si installa qui, in una Chiesa che apporta all’insieme ciò che le altre due non possono apportare nella stessa misura, la memoria di una maggioranza battesimale, l’esperienza cruda della violenza e la parola viva che dal Tepeyac parla a tutto il continente americano.
