À partir du 30 août, le diocèse de Cuernavaca devient le siège d’une rencontre qui, par sa composition et par le moment où elle se déroule, a peu d’analogies dans l’histoire récente de l’Église au Mexique. Les présidents des trois conférences épiscopales d’Amérique du Nord, Ramón Castro Castro, évêque de Cuernavaca et président de la Conférence de l’Épiscopat Mexicain (CEM) ; l’archevêque Paul Stagg Coakley, d’Oklahoma City, président de la United States Conference of Catholic Bishops (USCCB) et Pierre Goudreault, évêque de Sainte-Anne-de-la-Pocatière et président de la Canadian Conference of Catholic Bishops (CCCB), se réunissent dans la capitale morelense pour un dialogue pastoral de portée continentale.
Castro préside la CEM depuis novembre 2024 et sera l’hôte dans le diocèse qui accueille ce qui peut être qualifié de « sommet » et considéré comme une « rencontre fraternelle » des présidences épiscopales dans un territoire marqué par la violence, les disparitions et qui contraste avec une longue tradition de marches pour la paix que l’évêque lui-même a dirigées année après année.
Le cadre temporel renforce le symbolisme de 2026, année du centenaire des martyrs mexicains de la persécution religieuse et première d’un pontificat du premier pape né aux États-Unis, ainsi que de différentes rencontres d’évêques du continent. En février, les comités exécutifs de l’USCCB, de la CCCB et du Conseil épiscopal latino-américain et caribéen (CELAM) ont célébré à Tampa, en Floride, la réunion biennale des Amériques, onze évêques, dont Coakley et Goudreault, aux côtés du cardinal Jaime Spengler, président du CELAM.
En avril, l’archidiocèse de Montréal a accueilli un autre forum, de nature différente, une rencontre de pastorale de la mobilité humaine avec des évêques du Canada, des États-Unis et du Mexique parmi lesquels figurait l’évêque de Matamoros-Reynosa, Eugenio Lira Rugarcía, avec l’Observatoire de la mobilité humaine d’Amérique centrale, du Mexique et des Caraïbes (OSMECA), ainsi que le cardinal Fabio Baggio du Dicastère pour le Service du Développement humain intégral. Cuernavaca s’inscrit dans cette intensification du dialogue continental, mais avec un format plus restreint et spécifiquement nord-américain.
Aucune des trois conférences n’a publié, à la clôture de cette édition, un ordre du jour exhaustif du « sommet » de Cuernavaca. Néanmoins, la carte des priorités que chaque épiscopat a soutenue ces derniers mois permet d’anticiper, avec une certitude raisonnable, les axes qui traverseront la table.
Le premier est la migration. Pour les trois Églises, le migrant est un prochain et un signe de contradiction politique. Le Mexique est un pays d’origine, de transit et, de plus en plus, de retour et de refuge. Les États-Unis débattent, sous la deuxième présidence de Donald Trump, de l’endurcissement de la politique migratoire, des rafles et d’une rhétorique que les évêques américains ont dénoncée comme une « vilification des immigrants ». Le Canada accueille des travailleurs agricoles temporaires, des demandeurs d’asile et un flux croissant de ceux qui ne trouvent pas d’issue à la frontière sud. En juin, plus d’une centaine d’évêques, de religieuses, de prêtres et de laïcs ont traversé la frontière à Nogales dans une procession qui a uni les deux rives du mur.
Le deuxième axe est la violence et le phénomène de la drogue. Au Mexique, l’épiscopat a fait de la paix une pastorale persistante. Le 16 mai, des milliers de catholiques de Cuernavaca ont marché pour la douzième année consécutive dirigés par Castro, qui a parlé de plus de 133 000 disparus, du « droit de passage » que paient les commerçants à Morelos, l’un des États avec la plus grande perception d’insécurité. « Nous ne nous résignons pas », a-t-il dit. « Nous marchons parce que la paix ne peut pas se construire sur des discours vides ni sur des statistiques maquillées ». D’un autre côté, le phénomène croissant de la drogue a laissé des milliers de victimes, mais les effets collatéraux sont dévastateurs avec les toxicomanes et les sociétés détruites, particulièrement aux États-Unis et au Canada.
Le troisième axe est la pauvreté, lue comme condition pastorale. Au Mexique, l’Église accompagne les communautés indigènes, les journaliers et les diocèses du sud où la violence s’entremêle avec l’abandon institutionnel. Aux États-Unis, elle soutient un vaste réseau de charités, de cliniques et d’écoles, tout en faisant face à la précarisation des familles hispaniques et à la crise du logement. Au Canada, la pauvreté se croise avec la question indigène, la solitude des personnes âgées et la condition des travailleurs agricoles temporaires. Les trois épiscopats partagent la grammaire de la doctrine sociale, la dignité de la personne, la destination universelle des biens, l’option pour les pauvres, mais chacun la traduit dans un langage pastoral distinct.
Apparaît un chapitre qui, il y a à peine une décennie, aurait semblé de la science-fiction dans une réunion d’évêques, l’intelligence artificielle et, plus largement, la culture numérique. En septembre 2025, en quittant la présidence de la CCCB, William McGrattan a énuméré devant ses pairs « les nouveaux défis sociaux » de l’Église canadienne, « une croissance accélérée des médias numériques, de l’ingénierie biologique et de l’intelligence artificielle, chacun d’eux menaçant de compromettre la dignité de la personne humaine ».
L’IA n’intéresse pas les évêques comme une nouveauté de consommation. Elle les intéresse parce qu’elle reconfigure le travail, l’éducation, l’information, l’intimité et, de manière plus délicate, la médiation pastorale elle-même et la dignité de la personne Que se passe-t-il avec l’accompagnement spirituel quand un algorithme offre un réconfort instantané ? Comment se forme la conscience morale des adolescents qui habitent des plateformes conçues pour capter leur attention ? Quels critères éthiques doivent orienter l’utilisation de systèmes automatisés dans les écoles catholiques, dans les hôpitaux confessionnels, dans la gestion diocésaine elle-même ? Le magistère récent a insisté sur le fait qu’aucune innovation technique ne reste en dehors du jugement sur la dignité humaine.
À ce chapitre s’ajoutent les défis proprement ecclésiaux. Dans les trois pays, il y a une diminution des vocations, un vieillissement du clergé et un besoin d’une catéchèse qui ne se réduise pas à une formalité sacramentelle. Le Mexique conserve une majorité culturelle catholique, mais coexiste avec une « faim spirituelle immense », comme l’a dit Castro, et avec une indifférence qui n’est pas résiduelle. Les États-Unis sont, en chiffres absolus, l’une des plus grandes Églises du monde et, en même temps, une Église polarisée, marquée par la blessure des abus, par le débat sur la vie et la liberté religieuse et par le poids du catholicisme hispanique, trois paroisses sur dix offrent déjà la messe dominicale en espagnol. Le Canada, surtout au Québec, incarne la sécularisation la plus avancée du sous-continent, le débat sur l’euthanasie et la tâche de réconciliation avec les peuples originaires ouverte par la visite de François en 2022.
Les trois épiscopats ont parcouru, avec des rythmes différents, le processus synodal impulsé par François et hérité par Léon XIV. Castro a défini la vision de l’Église au Mexique pour 2026 comme celle de « marcher ensemble comme une Église plus unie, plus synodale, plus proche du peuple ». Coakley, lors de la réunion biennale de Tampa, a décrit cette rencontre des Amériques comme « une belle expérience de fraternité, de collégialité et aussi une nouvelle expérience de synodalité ».
Bien que la table soit commune, chaque président arrive avec un dossier propre. Celui du Mexique est marqué par la paix, le centenaire des martyrs de la persécution religieuse et la préparation du Jubilé guadalupéen de 2031. Castro a impulsé la Neuvaine intercontinentale vers 2031 et les évêques du Mexique maintiennent des tâches de synodalité dans les Églises locales, l’accompagnement du déplacement forcé et les engagements sur la famille et la paix. À l’horizon apparaît également la rénovation de l’épiscopat, plus d’un tiers des évêques mexicains est en âge canonique de retraite ou sur le point de l’atteindre et Léon XIV devra nommer une vingtaine de nouveaux pasteurs entre 2026 et 2027.
Le dossier américain combine la défense de la vie, la liberté religieuse, la protection des mineurs avec des audits annuels qui couvrent la quasi-totalité des diocèses et éparchies, la pastorale hispanique et une position de plus en plus explicite sur la migration. Coakley assume la présidence de l’USCCB à un moment de forte tension entre le discours officiel de Washington et la doctrine sociale de l’Église. L’épiscopat n’est pas un bloc monolithique, il ne l’a jamais été, mais il a coïncidé pour rejeter la réduction de l’immigrant à une catégorie policière. En même temps, l’Église des États-Unis débat de comment évangéliser dans une société fragmentée, comment soutenir ses écoles, près de 5 800, et comment former les laïcs dans un environnement saturé de polarisation.
Le dossier canadien est traversé par la réconciliation avec les peuples indigènes, la sauvegarde, l’éthique de la vie face à l’expansion de l’euthanasie, la coexistence des communautés anglophone et francophone, la CCCB alterne habituellement la présidence entre ces deux secteurs, et la question de la place publique d’une Église qui n’occupe plus le centre. Goudreault, francophone, successeur d’un président anglophone, incarne cette tradition d’équilibre. Il arrive à Cuernavaca avec l’expérience d’avril à Montréal, où, en tant que président de la CCCB, il a accueilli non pas les trois présidences, mais les responsables de la pastorale des migrants du Canada, des États-Unis, du Mexique et d’Amérique centrale, et a pensé la mobilité depuis là où vivent les migrants, l’hébergement Le Pont et le réseau des travailleurs agricoles.
Qui sont les protagonistes de cette réunion singulière ? Paul Stagg Coakley, président de l’USCCB, est né le 3 juin 1955 à Norfolk, en Virginie. La famille, de racines irlandaises et françaises, s’est d’abord installée à Metairie, en Louisiane, puis en 1965 à Overland Park, au Kansas. Après avoir étudié l’anglais et les antiquités classiques à l’Université du Kansas, où il fut élève du Integrated Humanities Program de John Senior, Dennis Quinn et Frank Nelick ; il a voyagé en Europe et a envisagé la vocation à la vie monastique à l’abbaye bénédictine de Notre-Dame de Fontgombault, en France.
Il est revenu pour entrer au séminaire du diocèse de Wichita en 1978. Il s’est formé au séminaire Saint Pius X d’Erlanger, dans le Kentucky, et à Mount Saint Mary’s, à Emmitsburg, dans le Maryland. Il a été ordonné prêtre le 21 mai 1983 à la cathédrale de l’Immaculée Conception de Wichita. Pendant 21 ans, il a servi comme aumônier hospitalier et universitaire, curé, directeur du Spiritual Life Center et vice-chancelier. Il a complété une licence en théologie à l’Université pontificale grégorienne de Rome et a été directeur de la formation spirituelle à Mount Saint Mary’s.
Jean-Paul II l’a nommé évêque de Salina, diocèse au nord du Kansas, le 21 octobre 2004 et il a été ordonné le 28 décembre de cette année. Benoît XVI l’a promu le 16 décembre 2010 archevêque d’Oklahoma City, siège qu’il gouverne depuis lors à travers trois pontificats. À l’USCCB, il a été secrétaire de la conférence, élu en 2022 et réélu par la suite, président du Comité des priorités et des plans et a présidé Catholic Relief Services.
Le 11 novembre 2025, lors de l’assemblée d’automne de Baltimore, il a été élu président de l’USCCB au troisième tour par 128 voix contre 109 pour Daniel E. Flores, évêque de Brownsville, qui a été élu vice-président. Sa devise épiscopale, Duc in altum, « Rame en eau profonde », résume un style qui combine fermeté doctrinale, attention à la doctrine sociale et un tempérament que les observateurs américains décrivent comme modéré dans la forme et net dans les convictions, particulièrement dans la défense de la vie.
Pierre Goudreault, président de la Conférence des évêques du Canada, est né le 27 mai 1963 à Rouyn-Noranda, au Québec, à la frontière minière de l’Abitibi-Témiscamingue. En 1984, il a obtenu un certificat en administration à l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue et est entré la même année au Séminaire de l’Université Saint Paul, à Ottawa. Il a été ordonné prêtre pour le diocèse de Rouyn-Noranda le 18 mai 1991. En 1998, il a obtenu un doctorat en théologie à l’Université Saint Paul, l’une des facultés ecclésiastiques de référence dans le Canada francophone.
Son ministère sacerdotal s’est développé presque entièrement dans le nord-ouest québécois, vicaire à Saint-Martin-de-Tours de Malartic ; membre de l’équipe de formation du séminaire d’Ottawa ; curé des quatre paroisses de l’unité pastorale Notre-Dame-de-l’Entente ; prêtre modérateur de Sainte-Trinité, au centre de Rouyn-Noranda, pendant quinze ans et curé également de Sainte-Famille à Arntfield et de Blessed Sacrament. Il a enseigné la théologie pratique à l’Université Saint Paul.
François l’a nommé sixième évêque de Sainte-Anne-de-la-Pocatière le 8 décembre 2017. Il a reçu l’ordination épiscopale le 10 mars 2018 à la cathédrale de La Pocatière, des mains du cardinal Gérald Cyprien Lacroix, archevêque de Québec et primat du Canada. En 2023, il a été élu vice-président de la CCCB. Le 26 septembre 2025, au terme de l’assemblée plénière à Montréal, ses pairs l’ont élu 41e président de la conférence pour le biennium 2025-2027, dans l’alternance traditionnelle entre les secteurs francophone et anglophone. Il est accompagné comme vice-président par l’archevêque Donald Bolen, de Regina, connu pour son travail œcuménique et pour la réconciliation avec les peuples indigènes. Goudreault arrive à Cuernavaca comme voix d’une Église qui a dû apprendre à parler depuis la marge d’une société sécularisée et, en même temps, comme pasteur d’un petit diocèse, ce qui le rapproche, en échelle, de son hôte mexicain.
Ramón Castro Castro, président de la Conférence de l’Épiscopat Mexicain, est né le 27 janvier 1956 à Teocuitatlán de Corona, au Jalisco. Il a étudié la philosophie et la théologie au Séminaire de Tijuana entre 1973 et 1981. Il a été ordonné prêtre le 13 mai 1982, à Tijuana, par Juan Jesús Posadas Ocampo, et a commencé son ministère à la paroisse de San José Obrero, à Ensenada. En 1985, il est entré à l’Académie pontificale ecclésiastique où il s’est formé pour le service diplomatique du Saint-Siège.
Il a servi dans les nonciatures de Zambie et du Malawi (1989-1992), d’Angola (1992-1994), d’Ukraine (1994-1996), du Venezuela (1996-1999) et du Paraguay (1999-2001). En 2001, il a été nommé directeur de l’Obole de Saint Pierre au Secrétariat d’État, l’organisme qui administre les aumônes destinées au pape. Cette décennie africaine, européenne et latino-américaine lui a donné une carte mentale que peu d’évêques diocésains mexicains possèdent, celle d’une Église qui se pense en termes de nonciature, de frontières et de relation avec les États.
Jean-Paul II l’a nommé évêque titulaire de Suelli et auxiliaire du Yucatán le 2 avril 2004, il a reçu l’ordination épiscopale le 3 juin. Benoît XVI l’a transféré à Campeche le 8 avril 2006. François l’a envoyé à Cuernavaca le 15 mai 2013 comme XIIe évêque du diocèse ; il a pris possession le 10 juillet. À la CEM, il a été responsable de la Dimension de Justice, Paix et Réconciliation de la Commission épiscopale pour la Pastorale sociale et, à partir du 9 novembre 2021, secrétaire général. Le 12 novembre 2024, lors de la 117e Assemblée plénière, il a été élu président pour le triennat 2024-2027. Il est accompagné comme vice-président par Jaime Calderón Calderón, archevêque de León ; comme secrétaire général, Héctor Mario Pérez Villarreal, évêque auxiliaire du Mexique ; et comme trésorier, Jorge Alberto Cavazos Arizpe, archevêque de San Luis Potosí.
Le passage de la diplomatie au diocèse n’a pas éteint chez Castro l’habitude de la parole publique. Il a été l’une des voix les plus constantes de l’épiscopat mexicain contre la violence, la corruption et l’indifférence envers les victimes. Il a également suscité la controverse, en 2020, une homélie dans laquelle il a interprété la pandémie comme « un cri de Dieu à l’humanité » face à divers désordres moraux a provoqué le rejet de collectifs et un large écho médiatique. En 2026, il a insisté sur le fait que Léon XIV « veut venir au Mexique » et a soutenu, à la clôture du Jubilé, que l’Église « ne perdra jamais l’espérance » d’une année de plus grande paix. Accueillir dans son propre diocèse Coakley et Goudreault clôt, d’une certaine manière, l’arc d’une vocation qui a commencé dans les nonciatures et aboutit à l’hospitalité épiscopale.
Le sommet ne réunit pas trois fédérations symboliques. Il réunit les présidents de trois corps ecclésiaux d’une énorme densité institutionnelle, différents en taille, en poids démographique et en relation avec la société civile. Les chiffres qui suivent proviennent, fondamentalement, des compilations de GCatholic et de l’Annuaire pontifical se référant à la fin de 2023 croisées avec les répertoires en vigueur de l’USCCB, de la CCCB et de la CEM, et avec l’état du Collège cardinalice au milieu de 2026.
L’Église au Mexique s’articule, selon le décompte de la CEM elle-même, en 19 archidiocèses, 73 diocèses et 4 prélatures territoriales, soit 96 circonscriptions de rite latin sur le territoire national, auxquelles s’ajoutent l’ordinariat militaire et les juridictions des Églises catholiques orientales présentes dans le pays. GCatholic enregistre 99 juridictions si l’on inclut l’exarchat apostolique et d’autres figures. L’épiscopat en exercice de gouvernement, archevêques résidentiels, évêques diocésains, prélats et auxiliaires, compte environ 110 à 115 prélats ; l’ensemble des évêques, y compris les titulaires et les émérites, dépasse les 170. En janvier 2026, un décompte interne de la carte épiscopale estimait 18 archevêques en siège, 68 évêques diocésains, trois prélats et 23 auxiliaires.
Le Mexique compte six cardinaux vivants. Deux d’entre eux sont électeurs, Carlos Aguiar Retes, archevêque primat du Mexique et le cardinal José Francisco Robles Ortega, archevêque de Guadalajara ; les quatre autres, en raison de leur âge, n’entrent plus dans un conclave. En termes de baptisés, les statistiques pontificales situent les catholiques mexicains autour de 120 millions, près de 91 pour cent d’une population d’environ 131 millions. Cette proportion, la plus élevée des trois pays, coexiste avec une pratique inégale, avec l’avancée d’autres confessions et avec une sécularisation urbaine qui n’est plus un phénomène d’élite.
L’USCCB regroupe, selon son répertoire en vigueur, 144 diocèses latins, 33 archidiocèses latins, 16 éparchies orientales, 2 archiéparchies orientales, l’Archidiocèse pour les Services militaires et l’Ordinariat personnel de la Chaire de Saint Pierre, 197 circonscriptions au total. C’est l’une des géographies catholiques les plus complexes du monde, non seulement par le nombre, mais par la coexistence pleine du rite latin avec dix Églises orientales sui iuris. Le répertoire de la conférence chiffre à 440 le total des archevêques et évêques actifs et émérites. Parmi les actifs, il énumère 3 cardinaux archevêques, 31 archevêques, 159 évêques diocésains et 75 évêques auxiliaires.
Le Collège cardinalice compte, à l’été 2026, 16 cardinaux américains, dont neuf conservent le droit de vote dans un conclave. Les statistiques pontificales estiment environ 75,5 millions de catholiques baptisés, équivalents à 22,5 pour cent d’une population de près de 335 millions. En chiffres absolus, les États-Unis sont la troisième ou quatrième Église du monde ; en proportion, c’est une minorité influente, institutionnellement dense, plus de 16 000 paroisses, près de 5 800 écoles, un réseau hospitalier de premier ordre et culturellement disputée.
La CCCB au Canada compte 59 diocèses de l’Église latine, 12 éparchies et 2 exarchats d’Églises orientales, ainsi que 2 ordinariats. GCatholic comptabilise 74 juridictions qui incluent 18 sièges métropolitains, l’archidiocèse non métropolitain de Winnipeg, l’ordinariat militaire et l’ordinariat personnel. Le nombre d’évêques, entre résidentiels, auxiliaires, titulaires et émérites, se situe autour de 135. Le Canada a cinq cardinaux vivants et trois électeurs, parmi eux le cardinal Gérald Cyprien Lacroix, archevêque de Québec et primat, et le cardinal Francis (Frank) Leo, archevêque de Toronto, créé cardinal en décembre 2024.
Les catholiques baptisés sont estimés entre 17 et 18 millions, près de 44 pour cent d’une population d’environ 40 millions. Ce chiffre, encore élevé par rapport à une grande partie de l’Europe, cache la chute prononcée de la pratique, surtout au Québec, et le poids spécifique des communautés immigrées qui soutiennent aujourd’hui de nombreuses paroisses urbaines. Le Canada est, des trois, le pays où l’Église a dû apprendre plus rapidement à être une minorité créatrice dans une place publique qui ne lui est plus réservée.
Personne de raisonnable n’anticipe que de ce sommet sorte un traité ou une convention. Les conférences épiscopales ne négocient pas comme des États ni ne légifèrent comme un concile. Ce qui peut être attendu, et ce qui ferait de la rencontre quelque chose de plus qu’une photographie protocolaire, c’est une convergence de diagnostics et une grammaire évangélique commune pour les prochaines années avec une transparence absolue. Une parole partagée sur la dignité du migrant, dite en même temps en espagnol, en anglais et en français, pèse autrement que trois communiqués parallèles. Un critère commun sur la pastorale contre les addictions et le recrutement criminel des jeunes. Une réflexion conjointe sur l’intelligence artificielle éviterait que chaque Église improvise, à contretemps, une éthique de la technique.
On peut aussi attendre quelque chose de plus discret et, peut-être, de plus durable : une habitude. Depuis 1959 existe une tradition de dialogue épiscopal dans les Amériques. Ce qui a changé, c’est l’intensité et la spécialisation. Tampa, en février, était la rencontre biennale des Amériques (USCCB, CCCB et Celam). Montréal, en avril, était un forum de spécialistes en mobilité humaine, avec le Vatican et l’OSMECA. Cuernavaca, fin août, réunit les trois présidences d’Amérique du Nord.
Pour le Mexique, le fait d’être hôte n’est pas négligeable. Pendant des décennies, la relation ecclésiale avec les États-Unis a été lue surtout depuis la migration et depuis les diocèses frontaliers ; la relation avec le Canada, depuis une distance respectueuse et peu habituelle. Asseoir à Cuernavaca les présidents des trois conférences, sous la présidence d’un évêque mexicain formé à la diplomatie vaticane et trempé dans un diocèse blessé par la violence, est un jalon dans l’histoire ecclésiastique du pays, non parce que le Mexique « arrive » enfin à une table inhabituelle, mais parce qu’il s’installe ici, dans une Église qui apporte à l’ensemble ce que les deux autres ne peuvent pas apporter dans la même mesure, la mémoire d’une majorité baptismale, l’expérience crue de la violence et la parole vivante qui depuis le Tepeyac parle à tout le continent américain.
