L’Ufficio Stampa della Santa Sede ha informato della conversazione, avvenuta a tarda sera di questo lunedì 19 ottobre. Secondo la nota, il Pontefice ha ricordato a Volodímir Zelensky la grave situazione di Oleshky e ha fatto riferimento esplicitamente alla richiesta di tregua umanitaria che aveva già trasmesso al presidente della Federazione Russa. Leone XIV ha espresso il desiderio che la collaborazione di entrambe le parti renda possibile l’ingresso di aiuti alimentari e sanitari, nonché «l’evacuazione volontaria e sicura della popolazione civile». Il testo si conclude con la riaffermazione dell’impegno della Santa Sede al dialogo e alla pace.
Il comunicato non riporta la risposta del presidente ucraino, non precisa chi abbia promosso la conversazione né indica da dove abbia parlato il Papa, che venerdì scorso era ancora ricoverato al Policlinico Gemelli.
Vatican News inquadra la telefonata nell’espressione che Leone XIV ha utilizzato nel suo recente discorso a Metz per riferirsi alla guerra in Ucraina: inutile strage, la «inutile strage». È la stessa formula con cui Benedetto XV qualificò la Prima Guerra Mondiale nella sua nota ai paesi belligeranti del 1° agosto 1917.
Una città senza via d’uscita
Oleshky, sulla riva sinistra del Dnepr, è sotto controllo russo dai primi mesi dell’invasione del 2022. Secondo fonti di Kiev citate da Vatican News, nella località rimangono circa 2.000 persone, tra cui una cinquantina di bambini, che da mesi sono senza acqua, elettricità, medicine né ambulanze. Il portale vaticano aggiunge che il ponte che la collegava a Kherson è distrutto e che le strade di uscita e i villaggi circostanti sono minati, per cui non esiste alcun corridoio di evacuazione.
Le autorità ucraine accusano le forze russe di bloccare il passaggio umanitario, mentre Mosca attribuisce la responsabilità a Kiev. Le restrizioni di accesso alla zona rendono difficile la verifica indipendente di questi dati.
Diciassette mesi di contatti con Kiev
Dalla sua elezione, Leone XIV si è incontrato con Zelensky in tre occasioni e ha parlato con lui al telefono altre tre volte, contando quella di questo lunedì. La prima conversazione telefonica è stata il 12 maggio 2025, quattro giorni dopo il conclave, quando il presidente ucraino ha invitato il nuovo Papa a Kiev. In quei primi giorni di pontificato, Leone XIV ha offerto anche il Vaticano come luogo neutrale per negoziare la pace.
Il primo incontro è avvenuto il 18 maggio 2025, dopo la messa di inizio pontificato, con la presenza di Olena Zelenska. Il 9 luglio 2025 si sono rivisti a Villa Barberini, a Castel Gandolfo, dove si è parlato della possibilità di ospitare negoziati in Vaticano. La terza udienza è stata il 9 dicembre 2025, sempre a Castel Gandolfo, con i prigionieri di guerra e i bambini ucraini deportati in Russia come temi centrali. Il 3 aprile, alla vigilia di Pasqua, hanno parlato di nuovo al telefono in piena escalation di attacchi russi con droni e missili.
Sono gli stessi fascicoli su cui lavora il cardinale Matteo Zuppi, che ha viaggiato due volte a Kiev e altre due a Mosca. La visita effettuata lo scorso estate da monsignor Paul Richard Gallagher, segretario per i Rapporti con gli Stati e le Organizzazioni Internazionali, ha dato nuovo impulso a quel lavoro.
La telefonata a Putin dal Gemelli
La conversazione con Zelensky completa la gestione iniziata venerdì 16 ottobre. Quel giorno Leone XIV ha parlato al telefono con Vladímir Putin dal Gemelli, dove era stato ricoverato martedì 13 per essere operato di un nodulo polmonare. Secondo il cardinale segretario di Stato, Pietro Parolin, la telefonata è stata iniziativa dello stesso Papa, che ha chiesto una tregua a Oleshky per consentire l’arrivo di cibo e assistenza medica e l’evacuazione