Di Alden Abbott
I vescovi cattolici di Arlington e Richmond, Michael Burbidge e Barry Knestout, hanno esortato i cittadini della Virginia a respingere, il mese prossimo, la Domanda 1 del ballottaggio, un emendamento costituzionale proposto che amplierebbe l’accesso legale all’aborto. I vescovi hanno avvertito che la misura istituirebbe un presunto diritto fondamentale all’aborto «fino al momento stesso della nascita e per ogni persona», compresi i minori; metterebbe a rischio la salute e la sicurezza delle donne; escluderebbe i genitori dalle decisioni che riguardano le loro figlie minorenni; e proteggerebbe dalle conseguenze legali chi collabora agli aborti. La loro conclusione è stata netta: la proposta è «estrema, pericolosa, radicale e orrenda».
Questa dichiarazione è un promemoria molto necessario che la cultura della morte non è un’astrazione. Appare ogni volta che la legge tratta la distruzione deliberata di una vita umana innocente come un diritto, un servizio o una forma di compassione. Appare nella normalizzazione dell’aborto e nella crescente accettazione dell’eutanasia e del suicidio assistito. Appare anche quando si presenta la disabilità, la dipendenza, l’età e la malattia come ragioni per cui una vita umana sarebbe diventata meno degna di protezione. L’intervento dei vescovi pone, quindi, una domanda che va ben oltre la Virginia: è giunto il momento che il Vaticano rinnovi la proclamazione pubblica della cultura della vita da parte della Chiesa?
San Giovanni Paolo II ha risposto a questa domanda nel 1995 con straordinaria chiarezza in Evangelium vitae. La vita umana, ha insegnato, è un dono di Dio e possiede una dignità sacra e inviolabile dal concepimento fino alla morte naturale. Il Vangelo della Vita non è un programma politico limitato. Fa parte del Vangelo stesso, perché ogni persona è fatta a immagine di Dio ed è chiamata alla comunione con Lui. L’aborto e l’eutanasia non sono semplicemente opzioni sociali sfortunate né questioni su cui la Chiesa abbia casualmente una preferenza particolare. Sono violazioni gravi della legge morale, perché attentano direttamente alla vita innocente. Nessun governo può trasformare un simile attentato in un autentico diritto umano.
Evangelium vitae insisteva inoltre sul fatto che difendere la vita esige qualcosa di più che condannare atti concreti. Una cultura della vita deve proteggere le madri, i bambini, le persone con disabilità, gli anziani e i moribondi; sostenere le famiglie che attraversano difficoltà; offrire una vera cura invece dell’abbandono; e resistere alla tentazione di misurare il valore umano in base alla produttività, all’indipendenza o alla salute. L’autorità pubblica ha il dovere di difendere il bene comune, e il diritto alla vita è il fondamento su cui poggiano tutti gli altri diritti. Così, l’enciclica univa la verità morale con la misericordia, e la protezione legale con una civiltà della solidarietà.
Quasi tre decenni dopo, la necessità di questo insegnamento è diventata più urgente. In molte giurisdizioni, l’aborto è passato dall’essere tollerato in circostanze limitate all’essere descritto come un diritto costituzionale fondamentale. L’aborto chimico e il turismo abortivo hanno facilitato l’occultamento della distruzione della vita non nata. All’altro estremo della vita, l’eutanasia e il suicidio assistito sono passati dall’essere proposte eccezionali a caratteristiche accettate delle politiche pubbliche. (Il cinque per cento dei canadesi muore già attraverso la MAID —l’«Assistenza Medica per Morire»—, una cifra che non farà che aumentare). In alcuni luoghi, si chiede sempre più alle famiglie di considerare la morte come una soluzione alla sofferenza, al costo, alla dipendenza o al disagio sociale. Il linguaggio dell’autonomia può nascondere la realtà che le persone vulnerabili possono sentirsi spinte a scegliere la morte per non essere un peso per gli altri.
Alla luce di tutto questo, Papa Leone XIV dovrebbe pubblicare un’enciclica dedicata specificamente a rinnovare Evangelium vitae per l’epoca attuale. Esiste un precedente venerabile. La Centesimus annus di Giovanni Paolo II ha ripreso e aggiornato la Rerum novarum di Leone XIII un secolo dopo la sua pubblicazione, applicando principi perenni a circostanze economiche e politiche mutevoli. Una nuova enciclica potrebbe fare lo stesso con il Vangelo della Vita. Potrebbe riaffermare gli insegnamenti centrali di Evangelium vitae e, al tempo stesso, affrontare le nuove tecnologie, le rivendicazioni costituzionali, le pressioni mediche, il declino demografico e il movimento internazionale che cerca di ridefinire l’aborto e la morte assistita come diritti umani.
Un’enciclica del genere sarebbe anche un prolungamento naturale dell’insegnamento pubblico di Leone. La sua prima enciclica, Magnifica humanitas, afferma già che il diritto alla vita si estende dal concepimento alla morte naturale, e indica l’aborto procurato, la morte di innocenti e l’eutanasia come mali gravi. Un’enciclica dedicata alla vita potrebbe dare a queste affermazioni un quadro teologico, morale e pastorale sostenuto. Potrebbe indicare ai vescovi cattolici di tutto il mondo —compresi i vescovi delle Chiese cattoliche orientali— di fare dell’opposizione alle politiche governative che promuovono l’aborto e l’eutanasia una priorità pastorale.
Il documento dovrebbe essere fermo nei principi senza diventare partigiano. La Chiesa deve distinguere la certezza dell’insegnamento morale dalla prudenza che richiede il trattamento di leggi e politiche concrete. Ma la prudenza non può significare silenzio quando i governi ridefiniscono l’uccidere come un «diritto» o la «compassione» come l’abbandono dei vulnerabili. I vescovi dovrebbero incoraggiare i cattolici a difendere la vita nella piazza pubblica e, al tempo stesso, esigere un aiuto concreto per le donne con gravidanze in crisi, un sostegno generoso alle famiglie, la riforma dell’adozione, l’inclusione delle persone con disabilità e cure palliative di alta qualità. La cultura della vita non risulterà convincente se si presenta solo come divieto. Deve incarnarsi in abitudini di accompagnamento e di amore sacrificato.
Il momento attuale può contenere anche motivi inaspettati di speranza. Le notizie su un rinnovato interesse per il cattolicesimo tra alcuni giovani, l’aumento dei battesimi di adulti in Francia e la fame di tradizione e di trascendenza negli Stati Uniti e altrove suggeriscono che la rassegnazione di fronte ai progressi secolari non è l’unico futuro possibile. Questi segni devono essere descritti con misura; non cancellano le sfide demografiche e culturali della Chiesa. Tuttavia, mostrano perché importa la chiarezza. Una generazione che cerca una spiegazione coerente della dignità umana merita di sentire che la vita non è sacrificabile, che la sofferenza non annulla il valore e che la libertà è ordinata all’amore e non all’autodistruzione.
Il mondo ha passato troppo tempo adattandosi al degrado della vita umana attraverso leggi e politiche. La Domanda 1 del ballottaggio della Virginia è un avvertimento tra molti. La Chiesa dovrebbe rispondere a esso, e alla crisi più ampia che rappresenta, con la fiducia e la compassione del Vangelo. I tempi sono maturi perché Papa Leone XIV riaffermi la cultura della vita, e il momento di agire è adesso.
Sull’autore
Alden Abbott è ricercatore senior del Mercatus Center della George Mason University, dove si occupa di questioni di difesa della concorrenza. Prima di entrare a far parte di Mercatus, il signor Abbott è stato consigliere generale della Federal Trade Commission (FTC) dal 2018 all’inizio del 2021, incarico in cui ha rappresentato la Commissione davanti ai tribunali e ha fornito consulenza legale ai suoi rappresentanti. Prima di lavorare alla FTC, il signor Abbott ha lavorato alla Heritage Foundation e a BlackBerry Ltd. È stato anche professore a contratto presso la Antonin Scalia Law School della George Mason University tra il 1991 e il 2018. Il signor Abbott è dottore in Giurisprudenza (J.D.) presso la Harvard Law School e ha conseguito un master in Economia presso la Georgetown University.