Von Alden Abbott
Die katholischen Bischöfe von Arlington und Richmond, Michael Burbidge und Barry Knestout, haben die Einwohner Virginias aufgefordert, bei der nächsten Wahl die Frage 1 auf dem Stimmzettel abzulehnen – eine vorgeschlagene Verfassungsänderung, die den legalen Zugang zu Abtreibungen erweitern würde. Die Bischöfe warnten, dass die Maßnahme ein vermeintliches Grundrecht auf Abtreibung „bis zum Moment der Geburt und für jede Person“ einführen würde, einschließlich Minderjähriger; sie würde die Gesundheit und Sicherheit von Frauen gefährden; Eltern von Entscheidungen über ihre minderjährigen Töchter ausschließen; und Personen, die an Abtreibungen mitwirken, vor rechtlichen Konsequenzen schützen. Ihr Fazit war eindeutig: Der Vorschlag sei „extrem, gefährlich, radikal und schrecklich“.
Diese Erklärung ist eine dringend notwendige Erinnerung daran, dass die Kultur des Todes keine Abstraktion ist. Sie tritt jedes Mal auf, wenn das Gesetz die absichtliche Zerstörung eines unschuldigen menschlichen Lebens als Recht, Dienstleistung oder Form der Barmherzigkeit behandelt. Sie zeigt sich in der Normalisierung von Abtreibungen und in der zunehmenden Akzeptanz von Euthanasie und assistiertem Suizid. Sie erscheint auch dann, wenn Behinderung, Abhängigkeit, Alter und Krankheit als Gründe dargestellt werden, warum ein menschliches Leben weniger schutzwürdig geworden sei. Das Eingreifen der Bischöfe wirft daher eine Frage auf, die weit über Virginia hinausgeht: Ist es an der Zeit, dass der Vatikan die öffentliche Verkündigung der Kultur des Lebens durch die Kirche erneuert?
Heiliger Johannes Paul II. beantwortete diese Frage 1995 mit außergewöhnlicher Klarheit in Evangelium vitae. Das menschliche Leben, so lehrte er, ist ein Geschenk Gottes und besitzt eine heilige und unverletzliche Würde von der Empfängnis bis zum natürlichen Tod. Das Evangelium des Lebens ist kein begrenztes politisches Programm. Es ist Teil des Evangeliums selbst, weil jeder Mensch nach dem Bild Gottes geschaffen und zur Gemeinschaft mit Ihm berufen ist. Abtreibung und Euthanasie sind nicht einfach unglückliche soziale Optionen oder Fragen, zu denen die Kirche zufällig eine besondere Präferenz hat. Sie sind schwere Verstöße gegen das moralische Gesetz, weil sie direkt gegen das unschuldige Leben verstoßen. Keine Regierung kann einen solchen Angriff in ein echtes Menschenrecht verwandeln.
Evangelium vitae betonte außerdem, dass die Verteidigung des Lebens mehr erfordert als die Verurteilung konkreter Handlungen. Eine Kultur des Lebens muss Mütter, Kinder, Menschen mit Behinderungen, Alte und Sterbende schützen; Familien in schwierigen Situationen unterstützen; echte Fürsorge statt Verlassenheit bieten; und der Versuchung widerstehen, den menschlichen Wert an Produktivität, Unabhängigkeit oder Gesundheit zu messen. Die öffentliche Autorität hat die Pflicht, das Gemeinwohl zu verteidigen, und das Recht auf Leben ist die Grundlage, auf der alle anderen Rechte ruhen. So verband die Enzyklika moralische Wahrheit mit Barmherzigkeit und rechtlichen Schutz mit einer Zivilisation der Solidarität.
Fast drei Jahrzehnte später ist die Notwendigkeit dieser Lehre dringender geworden. In vielen Rechtsordnungen hat sich Abtreibung von einer in begrenzten Umständen geduldeten Praxis zu einem als grundlegendes Verfassungsrecht beschriebenen Anspruch entwickelt. Chemische Abtreibungen und Abtreibungstourismus haben es erleichtert, die Zerstörung ungeborenen Lebens zu verbergen. Am anderen Ende des Lebens sind Euthanasie und assistierter Suizid von außergewöhnlichen Vorschlägen zu akzeptierten Merkmalen der öffentlichen Politik geworden. (Fünf Prozent der Kanadier sterben bereits durch MAID – „Medical Assistance in Dying“ –, eine Zahl, die weiter steigen wird). An manchen Orten werden Familien zunehmend aufgefordert, den Tod als Lösung für Leiden, Kosten, Abhängigkeit oder soziale Unannehmlichkeiten in Betracht zu ziehen. Die Sprache der Autonomie kann die Realität verschleiern, dass sich vulnerable Menschen unter Druck gesetzt fühlen können, den Tod zu wählen, um anderen nicht zur Last zu fallen.
Angesichts dessen sollte Papst Leo XIV. eine Enzyklika veröffentlichen, die speziell der Erneuerung von Evangelium vitae für die heutige Zeit gewidmet ist. Es gibt ein ehrwürdiges Vorbild. Johannes Pauls II. Centesimus annus nahm die Rerum novarum Leos XIII. ein Jahrhundert nach ihrer Veröffentlichung wieder auf und aktualisierte sie, indem sie zeitlose Prinzipien auf sich verändernde wirtschaftliche und politische Umstände anwandte. Eine neue Enzyklika könnte dasselbe mit dem Evangelium des Lebens tun. Sie könnte die zentralen Lehren von Evangelium vitae bekräftigen und gleichzeitig neue Technologien, verfassungsrechtliche Ansprüche, medizinische Druckverhältnisse, demografischen Wandel und die internationale Bewegung ansprechen, die Abtreibung und assistierten Tod als Menschenrechte neu definieren will.
Eine solche Enzyklika wäre auch eine natürliche Fortsetzung der öffentlichen Lehre Leos. Seine erste Enzyklika, Magnifica humanitas, bekräftigt bereits, dass sich das Recht auf Leben von der Empfängnis bis zum natürlichen Tod erstreckt, und bezeichnet die herbeigeführte Abtreibung, den Tod Unschuldiger und die Euthanasie als schwere Übel. Eine dem Leben gewidmete Enzyklika könnte diesen Aussagen einen nachhaltigen theologischen, moralischen und pastoralen Rahmen geben. Sie könnte den katholischen Bischöfen weltweit – einschließlich der Bischöfe der katholischen Ostkirchen – signalisieren, dass sie die Opposition gegen Regierungspolitiken, die Abtreibung und Euthanasie fördern, zu einer pastoralen Priorität machen.
Das Dokument sollte in den Prinzipien fest sein, ohne parteipolitisch zu werden. Die Kirche muss die Gewissheit der moralischen Lehre von der Klugheit unterscheiden, die der Umgang mit konkreten Gesetzen und Politiken erfordert. Aber Klugheit kann nicht Schweigen bedeuten, wenn Regierungen das Töten als „Recht“ oder die „Barmherzigkeit“ als Verlassen der Schwachen neu definieren. Die Bischöfe sollten Katholiken ermutigen, das Leben in der Öffentlichkeit zu verteidigen, und gleichzeitig konkrete Hilfe für Frauen in Krisenschwangerschaften, großzügige Unterstützung für Familien, Reform der Adoption, Inklusion von Menschen mit Behinderungen und hochwertige Palliativversorgung fordern. Die Kultur des Lebens wird nicht überzeugend sein, wenn sie nur als Verbot präsentiert wird. Sie muss sich in Gewohnheiten der Begleitung und der aufopferungsvollen Liebe verkörpern.
Die gegenwärtige Zeit kann auch unerwartete Gründe zur Hoffnung enthalten. Berichte über ein erneuertes Interesse am Katholizismus bei manchen jungen Menschen, der Anstieg von Erwachsenentaufen in Frankreich und der Hunger nach Tradition und Transzendenz in den Vereinigten Staaten und anderswo deuten darauf hin, dass Resignation gegenüber säkularen Fortschritten nicht die einzige mögliche Zukunft ist. Diese Zeichen sollten mit Maß beschrieben werden; sie löschen die demografischen und kulturellen Herausforderungen der Kirche nicht aus. Dennoch zeigen sie, warum Klarheit wichtig ist. Eine Generation, die nach einer kohärenten Erklärung der menschlichen Würde sucht, verdient es zu hören, dass das Leben nicht wegwerfbar ist, dass Leiden den Wert nicht aufhebt und dass Freiheit auf Liebe und nicht auf Selbstzerstörung ausgerichtet ist.
Die Welt hat zu viel Zeit damit verbracht, sich an die Herabwürdigung des menschlichen Lebens durch Gesetze und Politiken anzupassen. Die Frage 1 auf dem Stimmzettel Virginias ist eine Warnung unter vielen. Die Kirche sollte darauf und auf die breitere Krise, die sie repräsentiert, mit dem Vertrauen und der Barmherzigkeit des Evangeliums antworten. Die Zeiten sind reif dafür, dass Papst Leo XIV. die Kultur des Lebens bekräftigt, und der Zeitpunkt zum Handeln ist jetzt.
Über den Autor
Alden Abbott ist Senior Research Fellow am Mercatus Center der George Mason University, wo er sich mit Fragen des Wettbewerbsrechts befasst. Bevor er zu Mercatus kam, war Herr Abbott von 2018 bis Anfang 2021 General Counsel der Federal Trade Commission (FTC), wo er die Kommission vor Gericht vertrat und juristische Beratung für ihre Vertreter leistete. Bevor er bei der FTC arbeitete, war Herr Abbott bei der Heritage Foundation und bei BlackBerry Ltd. tätig. Er war auch von 1991 bis 2018 Adjunct Professor an der Antonin Scalia Law School der George Mason University. Herr Abbott hat einen Juris Doctor (J.D.) von der Harvard Law School und einen Master in Wirtschaftswissenschaften von der Georgetown University.