Per David G. Bonagura, Jr.
A prima vista, non sembra difficile essere cattolici. Andare a Messa la domenica. Pregare. Osservare i comandamenti. Amare gli altri. Sembra piuttosto facile.
Alla gente piace ciò che è facile: è l’aggettivo chiave in ogni pubblicità di oggi: pasti facili, programmi facili, pagamenti facili, installazione facile. L’implicazione è chiara: ciò che è difficile è indesiderabile, spiacevole, inutile. Quale persona sana di mente dedicherebbe ore a preparare la cena, a completare un compito al computer o a montare un nuovo gadget quando la via facile lo risolve in un istante?
Ma se scaviamo oltre la superficie, essere cattolici non è così facile. Andare a Messa ogni domenica per 70 o 80 anni, anche con un tempo orribile e quando si viaggia? Pregare: chi ha tempo per questo? Osservare i comandamenti: non ho ucciso nessuno, ma sono davvero soggetto al giudizio e all’Inferno, come ha avvertito il Signore, se mi arrabbio con mio fratello o lo chiamo stolto? (Matteo 5:22) Non ho reso falsa testimonianza, ma devo davvero astenermi anche dalla mormorazione e dalla calunnia? Amare gli altri: anche il vicino odioso, il guidatore imprudente, il pazzo che urla nella metropolitana?
Essere cattolici significa essere seguaci di Gesù Cristo. Egli ci ha proposto un patto per questo: «Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce ogni giorno e mi segua». (Luca 9:23) E la ricompensa per seguirlo in questa vita? «Sarete odiati da tutti a causa del mio nome». (Matteo 10:22)
Per i comandamenti del Signore, «facile» non è il primo aggettivo che viene in mente.
Tuttavia, vedo che «facile» viene usato spesso nel marketing cattolico: app facili, passi facili per pregare, modi facili per incorporare la fede nella nostra vita. «Facile» ha un cugino, «semplice», che viene usato come sinonimo per lo stesso concetto. «Basta seguire questi passi facili e diventerai santo in un istante: è così semplice!»
Quindi offriamo un chiarimento: il principio generale di essere cattolici può essere facile da comprendere —cioè, seguire Gesù—, ma essere cattolici nella pratica, cioè seguire Gesù come Egli ci comanda, è difficile. Abbastanza difficile. E dobbiamo saperlo e accettarlo. Perché se viviamo la nostra fede senza lotta né sfida, non la stiamo vivendo correttamente.
Se siamo onesti su questo punto, stiamo comunicando ai cattolici e ai possibili convertiti che la nostra fede è indesiderabile, spiacevole e inutile, come tutto ciò che oggi è difficile da fare? Se essere cattolici non è facile, non deve esserci almeno un po’ di gioia o divertimento in esso? C’è un po’ di verità in quella famosa filastrocca di Hilaire Belloc?
Wherever the Catholic sun doth shine,
There’s always laughter and good red wine.
At least I’ve always found it so.
Benedicamus Domino!
Possiamo riconciliare che essere cattolici sia allo stesso tempo difficile e gioioso ricorrendo al mondo dello sport per un parallelo imperfetto. Il golf è un gioco incredibilmente difficile da giocare bene. Questo fatto non ha fermato i 48 milioni di americani che hanno giocato a golf in qualche forma nel 2025, e i loro punteggi medi dimostrano che la maggior parte gioca male. L’agonia, le bestemmie, il cattivo umore che si scatenano su un campo da golf per i colpi sbagliati si verificano più spesso dei trionfi, delle gioie e dei cinque in alto per i buoni. Tutti sanno che il golf non è facile. Tuttavia, i giocatori continuano a tornare. Il gioco è difficile. Abbastanza difficile. Lo amano comunque.
La fede non emoziona l’anima come lo sport, che stimola fortemente i sensi. La fede è innanzitutto una questione dell’intelletto o, più colloquialmente, della conoscenza del cuore. Gli atti di fede —la preghiera, assistere alla Messa e ricevere i sacramenti, fare opere buone— soddisfano il cuore e la mente come un buon libro o un bellissimo tramonto. «Soddisfare» è la parola ottimale. Lo sport emoziona. La fede appaga.
Non compiamo le opere difficili di essere cattolici per quel cliché: «Se non è difficile, non vale la pena». Le compiamo perché è ciò che Dio ci chiede. Potrebbe non esserci gioia nel compierle nel momento: la preghiera può essere un calvario, portare i pesi altrui può essere terribilmente pesante. E, per definizione, non c’è gioia nell’atto di soffrire. La gioia è di tipo riflessivo, nata dal sapere che facendo queste cose entriamo in unione con il Dio che ci ama. I nostri sensi potrebbero non emozionarsi, ma sappiamo che Dio appaga i nostri bisogni spirituali quando Gli offriamo questi compiti difficili.
E la gioia dà passo al divertimento. Può essere divertente, a posteriori, ricordare tiri terribili e brutte serie in un giro di golf. Allo stesso modo, può essere divertente ricordare le difficoltà e i fallimenti della vita cattolica. «Mi sono addormentato pregando il rosario ieri sera; ho chiesto al mio angelo custode di finirlo per me». «Sono andato a confessarmi e mi sono irritato tanto per l’attesa che, quando sono entrato, avevo un peccato nuovo da aggiungere». «Mi sono sentito così sporco dopo aver visto quel film che ho voluto bere un bicchiere d’acqua benedetta».
Quel divertimento risuona solo tra cattolici compagni che «si sforzano di entrare per la porta stretta» (Luca 13:24). Perché la durezza, la gioia e il divertimento coesistono e si rafforzano a vicenda quando li unisce un amore comune. Così accade con il golf. Così accade con la vita familiare. Così accade anche con la vita cattolica, che ha molte cose buone, oltre alle durezze, che generano gioia e divertimento; ma questo resta per un’altra colonna.
L’unione di Dio con l’uomo in Cristo genera un altro mistero: l’unione della Croce, del riso e del buon vino rosso, tutto all’interno dell’unica Chiesa di Dio.
Sull’autore
David G. Bonagura, Jr. è l’autore, più recentemente, di 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today, e il traduttore di Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Professore aggiunto al Seminario St. Joseph’s e alla Catholic International University, è redattore di religione di University Bookman, una rivista di libri fondata nel 1960 da Russell Kirk. Il suo sito personale è qui.