Par David G. Bonagura, Jr.
À première vue, il ne semble pas difficile d’être catholique. Aller à la messe le dimanche. Prier. Garder les commandements. Aimer les autres. Cela semble assez facile.
Les gens aiment ce qui est facile : c’est l’adjectif clé dans toute publicité d’aujourd’hui : repas faciles, programmes faciles, paiements faciles, installation facile. L’implication est claire : ce qui est difficile est indésirable, désagréable, inutile. Quelle personne sensée passerait des heures à préparer le dîner, à accomplir une tâche sur ordinateur ou à monter un nouvel appareil alors que la voie facile le résout en un instant ?
Mais si nous creusons au-delà de la surface, être catholique n’est pas si facile. Aller à la messe tous les dimanches pendant 70 ou 80 ans, même par un temps horrible et en voyage ? Prier : qui a le temps pour cela ? Garder les commandements : je n’ai tué personne, mais suis-je vraiment soumis au jugement et à l’Enfer, comme l’a averti notre Seigneur, si je me mets en colère contre mon frère ou si je l’appelle fou ? (Matthieu 5:22) Je n’ai pas porté de faux témoignage, mais dois-je vraiment m’abstenir aussi de la médisance et de la calomnie ? Aimer les autres : même le voisin odieux, le conducteur imprudent, le fou qui crie dans le métro ?
Être catholique signifie être disciple de Jésus-Christ. Il nous a proposé un marché pour cela : « Si quelqu’un veut venir à ma suite, qu’il se renie lui-même, qu’il prenne sa croix chaque jour et qu’il me suive. » (Luc 9:23) Et la récompense pour le suivre dans cette vie ? « Vous serez haïs de tous à cause de mon nom. » (Matthieu 10:22)
Pour les commandements de notre Seigneur, « facile » n’est pas le premier adjectif qui vient à l’esprit.
Pourtant, je vois que « facile » est souvent utilisé dans le marketing catholique : applications faciles, étapes faciles pour prier, moyens faciles d’incorporer la foi dans notre vie. « Facile » a un cousin, « simple », qui est utilisé comme synonyme pour le même point. « Suivez simplement ces étapes faciles et vous serez saint en un instant : c’est aussi simple que ça ! »
Offrons donc une clarification : le principe général d’être catholique peut être facile à comprendre — c’est-à-dire suivre Jésus —, mais être catholique dans la pratique, c’est-à-dire suivre Jésus comme Il nous le commande, est difficile. Assez difficile. Et nous devons le savoir et l’accepter. Car si nous vivons notre foi sans lutte ni défi, nous ne la vivons pas correctement.
Si nous sommes honnêtes sur ce point, communiquons-nous aux catholiques et aux convertis potentiels que notre foi est indésirable, désagréable et inutile, comme tout ce qui est difficile à faire aujourd’hui ? Si être catholique n’est pas facile, n’y a-t-il pas au moins un peu de joie ou de plaisir en cela ? Y a-t-il une part de vérité dans cette célèbre rime de Hilaire Belloc ?
Wherever the Catholic sun doth shine,
There’s always laughter and good red wine.
At least I’ve always found it so.
Benedicamus Domino!
Nous pouvons concilier que l’on soit catholique à la fois difficile et joyeux en nous tournant vers le monde du sport pour un parallèle imparfait. Le golf est un jeu incroyablement difficile à bien jouer. Ce fait n’a pas empêché les 48 millions d’Américains qui ont joué au golf d’une manière ou d’une autre en 2025, et leurs scores moyens montrent que la plupart jouent mal. L’agonie, les jurons, la mauvaise humeur qui éclatent sur un terrain de golf à cause des mauvais coups se produisent plus souvent que les triomphes, les joies et les high-fives pour les bons coups. Tout le monde sait que le golf n’est pas facile. Pourtant, les joueurs continuent de revenir. Le jeu est difficile. Assez difficile. Ils l’aiment quand même.
La foi n’excite pas l’âme comme le sport, qui stimule fortement les sens. La foi est avant tout une question d’intellect ou, plus familièrement, de connaissance du cœur. Les actes de foi — la prière, assister à la messe et recevoir les sacrements, faire de bonnes œuvres — satisfont le cœur et l’esprit à la manière d’un bon livre ou d’un beau coucher de soleil. « Satisfaire » est le mot optimal. Le sport excite. La foi comble.
Nous n’accomplissons pas les œuvres difficiles d’être catholique pour ce cliché : « Si ce n’est pas difficile, cela ne vaut pas la peine. » Nous les faisons parce que c’est ce que Dieu nous demande. Il se peut qu’il n’y ait pas de joie à les accomplir sur le moment : la prière peut être un calvaire, porter les fardeaux des autres peut être terriblement lourd. Et, par définition, il n’y a pas de joie dans l’acte de souffrir. La joie est de type réflexif, née de savoir qu’en faisant ces choses nous entrons en union avec le Dieu qui nous aime. Nos sens peuvent ne pas s’exciter, mais nous savons que Dieu comble nos besoins spirituels quand nous lui offrons ces tâches difficiles.
Et la joie cède la place au plaisir. Il peut être amusant, a posteriori, de se souvenir des mauvais coups et des mauvaises séries lors d’une partie de golf. De même, il peut être amusant de se souvenir des difficultés et des échecs de la vie catholique. « Je me suis endormi en priant le rosaire hier soir ; j’ai demandé à mon ange gardien de le terminer pour moi ». « Je suis allé me confesser et je me suis tellement irrité d’attendre que, quand je suis entré, j’avais un nouveau péché à ajouter ». « Je me suis senti si sale après avoir vu ce film que j’ai voulu boire un verre d’eau bénite ».
Ce plaisir ne résonne qu’entre catholiques compagnons qui « s’efforcent d’entrer par la porte étroite » (Luc 13:24). Car la dureté, la joie et le plaisir coexistent et se renforcent mutuellement quand les unit un amour commun. Il en va ainsi du golf. Il en va ainsi de la vie familiale. Il en va ainsi aussi de la vie catholique, qui a beaucoup de bonnes choses, au-delà des duretés, qui génèrent joie et plaisir ; mais cela sera pour une autre chronique.
L’union de Dieu avec l’homme en Christ génère un autre mystère : l’union de la Croix, du rire et du bon vin rouge, tout cela au sein de l’unique Église de Dieu.
À propos de l’auteur
David G. Bonagura, Jr. est l’auteur, plus récemment, de 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today, et le traducteur de Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Professeur adjoint au Séminaire St. Joseph et à Catholic International University, il est éditeur de religion de University Bookman, une revue de livres fondée en 1960 par Russell Kirk. Son site personnel se trouve ici.