La crescita delle vocazioni ha portato una comunità di carmelitane scalze di Fairfield, in Pennsylvania (Stati Uniti), a costruire un nuovo monastero seguendo tecniche tradizionali di costruzione e concepito per durare per generazioni. Le religiose, che mantengono un’osservanza tradizionale della vita carmelitana, aspirano a che l’edificio possa «durare mille anni».
Le sorelle del Carmelo di Gesù, Maria e Giuseppe erano rimaste senza spazio sufficiente nel monastero degli anni ’40 in cui vivevano in precedenza. Con l’arrivo di nuove vocazioni, hanno intrapreso un progetto che recupera la lavorazione della pietra e la carpenteria tradizionali e il cui budget raggiunge i 100 milioni di dollari, come ha spiegato Catherine Bauer, responsabile della comunicazione e dello sviluppo della comunità, a EWTN News.
I lavori sono iniziati più di un decennio fa e attualmente si trovano circa al 20%. Finora, le religiose sono riuscite a raccogliere circa 22 milioni di dollari.
Una comunità tradizionale che è rimasta senza spazio
Le carmelitane arrivarono nella diocesi di Harrisburg nel 2009 provenienti dal Carmelo di Valparaiso, in Nebraska, e si stabilirono inizialmente in un antico monastero di Elysburg. La successiva crescita della comunità rese quelle strutture insufficienti.
La stessa storia del Carmelo racconta che la mancanza di spazio arrivò a costringerle a trasformare locali destinati al lavoro, ai pasti e al ricreazione in stanze per ospitare le nuove postulanti.
Con l’autorizzazione dell’allora vescovo di Harrisburg, Ronald Gainer, la comunità acquistò nel 2012 alcuni terreni a Fairfield, nella contea di Adams. Lì cominciò a prendere forma il nuovo monastero, la cui prima pietra fu posta nel 2016 e al quale si trasferirono le religiose fondatrici nel 2018.
La comunità segue un’osservanza ispirata direttamente alla riforma di santa Teresa di Gesù e san Giovanni della Croce, con clausura stretta, abito carmelitano completo, digiuno, preghiera mentale e una vita segnata dall’austerità. Le religiose mantengono inoltre le Costituzioni tradizionali dell’Ordine e celebrano principalmente la liturgia secondo i libri anteriori alla riforma liturgica.
Pietra e legno per un monastero concepito per secoli
La costruzione cerca di allontanarsi da gran parte delle procedure abituali dell’architettura contemporanea. Le religiose hanno optato per tecniche artigianali di lavorazione della pietra e intelaiatura in legno e cercano di ricorrere a materiali naturali e di provenienza locale.
«Si tratta più del lavoro in pietra, dell’autenticità di costruire da zero senza chiodi, senza colla e senza elettricità che percorre l’edificio», spiega Bauer. Sono stati inoltre progettati sistemi idrici e idraulici basati, per quanto possibile, su metodi tradizionali.
Il complesso avrà dimensioni relativamente contenute, ma è concepito come un monastero capace di sostenere la vita della comunità per generazioni. Avrà cappella, refettorio, noviziato, locali per le religiose professe, alloggio per il cappellano e gli spazi necessari per la vita di clausura.
Parte della pietra e del legno utilizzati proviene dalla zona. Le religiose coltivano inoltre i loro terreni, allevano animali e svolgono diversi lavori manuali all’interno di una concezione del Carmelo che cerca di recuperare anche elementi di autosufficienza.
Il elevato investimento iniziale risponde precisamente alla volontà di costruire per il lungo termine. «L’idea è che, durante i prossimi dodici o quindici anni che ci vorranno per costruirlo, una volta terminato, questo edificio richieda poca o nessuna manutenzione per le generazioni future», indica Bauer.
In questo modo, la comunità spera di evitare che tra qualche decennio sia necessario sostituire continuamente tetti, pareti e sistemi costruttivi. L’obiettivo che riassume il progetto è particolarmente ambizioso: costruire ora un monastero capace di servire le carmelitane per i prossimi mille anni.
Un altare storico recuperato per il Carmelo
La scommessa sulla tradizione non si limita alla struttura dell’edificio. La comunità sta recuperando anche elementi provenienti da antichi edifici cattolici per incorporarli al nuovo monastero.
Uno di questi è un altare di marmo che apparteneva originariamente al seminario Saint Charles Borromeo. Fu installato nell’oratorio del Carmelo, dedicato nel 2024, e durante quella cerimonia si verificò una coincidenza particolare: il vescovo emerito Ronald Gainer rivelò che decenni prima aveva celebrato proprio su quell’altare la sua prima Messa.
«Stiamo cercando di salvare molte di queste cose», spiega Bauer sulla recupero di altari, vetrate e altri oggetti destinati al culto. L’oratorio servirà come cappella provvisoria mentre continua la costruzione del tempio definitivo.
«La loro missione è pregare per i sacerdoti e per la Chiesa»
Il progetto permetterà di mantenere la clausura delle religiose e, allo stesso tempo, di disporre di spazi dai quali i fedeli possano assistere alla Messa, ricevere i sacramenti e andare a pregare senza interferire nella vita contemplativa della comunità.
Bauer spiega che il monastero è pensato per diventare «un faro di luce» per la zona e «una fonte di grazia, conforto e santità», sebbene le religiose rimangano nascoste dal mondo dietro la clausura.
La comunità pone al centro di quella vita contemplativa la preghiera per la Chiesa e, in modo particolare, per i sacerdoti. «Il carisma carmelitano è pregare per i sacerdoti», afferma Bauer. «Quella è tutta la loro missione: pregare per i sacerdoti e per la Chiesa».
«Esse sono il cuore della Chiesa», aggiunge. «Sono quelle che mantengono il sangue che circola nel resto del corpo della Chiesa».