Das Wachstum der Berufungen hat eine Gemeinschaft von unbeschuhten Karmelitinnen in Fairfield, Pennsylvania (Vereinigte Staaten), dazu veranlasst, ein neues Kloster nach traditionellen Bautechniken zu errichten, das für Generationen Bestand haben soll. Die Ordensfrauen, die eine traditionelle Ausprägung des karmelitischen Lebens pflegen, wünschen sich, dass das Gebäude „tausend Jahre“ halten möge.
Die Schwestern vom Karmel Jesu, Mariens und Josefs hatten in ihrem bisherigen Kloster aus den 1940er Jahren nicht mehr genügend Platz. Angesichts neuer Berufungen starteten sie ein Projekt, das traditionelle Steinmetz- und Zimmermannskunst wiederbelebt und dessen Budget sich auf 100 Millionen Dollar beläuft, wie Catherine Bauer, Verantwortliche für Kommunikation und Entwicklung der Gemeinschaft, EWTN News erläuterte.
Die Bauarbeiten begannen vor mehr als einem Jahrzehnt und sind derzeit etwa zu 20 % fortgeschritten. Bisher konnten die Ordensfrauen rund 22 Millionen Dollar sammeln.
Eine traditionelle Gemeinschaft, der der Raum ausging
Die Karmelitinnen kamen 2009 aus dem Karmel von Valparaiso in Nebraska in die Diözese Harrisburg und ließen sich zunächst in einem ehemaligen Kloster in Elysburg nieder. Das anschließende Wachstum der Gemeinschaft machte diese Räumlichkeiten unzureichend.
Die eigene Geschichte des Karmels berichtet, dass der Platzmangel sie sogar dazu zwang, Arbeits-, Ess- und Freizeiträume in Schlafräume für neue Postulantinnen umzuwandeln.
Mit Genehmigung des damaligen Bischofs von Harrisburg, Ronald Gainer, erwarb die Gemeinschaft 2012 Grundstücke in Fairfield im Adams County. Dort entstand das neue Kloster, dessen Grundstein 2016 gelegt wurde und in das die Gründungsschwestern 2018 einzogen.
Die Gemeinschaft folgt einer Observanz, die sich direkt an der Reform von heiligen Teresa von Jesus und heiligen Johannes vom Kreuz orientiert, mit strenger Klausur, vollständigem Karmeliterhabit, Fasten, geistlichem Gebet und einem Leben in strenger Einfachheit. Die Ordensfrauen halten zudem die traditionellen Konstitutionen des Ordens ein und feiern die Liturgie vorwiegend nach den Büchern vor der Liturgiereform.
Stein und Holz für ein Kloster, das für Jahrhunderte gedacht ist
Die Bauweise weicht bewusst von vielen gängigen Verfahren der zeitgenössischen Architektur ab. Die Ordensfrauen setzen auf handwerkliche Steinmetz- und Holzrahmen-Techniken und bevorzugen natürliche, regional gewonnene Materialien.
„Es geht vor allem um die Steinbearbeitung, um die Authentizität des Bauens von Grund auf ohne Nägel, ohne Klebstoff und ohne Strom im Gebäude“, erklärt Bauer. Auch die Wasser- und Sanitäranlagen sollen, soweit möglich, nach traditionellen Methoden gestaltet werden.
Die Anlage wird zwar relativ kompakt bleiben, ist aber als Kloster konzipiert, das das Leben der Gemeinschaft über Generationen hinweg tragen soll. Es wird eine Kapelle, einen Refektorium, ein Noviziat, Räume für die professen Schwestern, eine Wohnung für den Kaplan und alle für das Leben in Klausur notwendigen Bereiche umfassen.
Ein Teil des verwendeten Steins und Holzes stammt aus der Region. Die Ordensfrauen bewirtschaften zudem ihr Land, halten Tiere und verrichten verschiedene Handarbeiten in einer Auffassung des Karmels, die auch Elemente der Selbstversorgung wiederbeleben möchte.
Die hohe Anfangsinvestition entspricht genau dem Willen, für die lange Frist zu bauen. „Die Idee ist, dass das Gebäude, sobald es in den nächsten zwölf oder fünfzehn Jahren fertiggestellt ist, für künftige Generationen wenig oder gar keine Wartung erfordert“, so Bauer.
Auf diese Weise hofft die Gemeinschaft, zu vermeiden, dass in einigen Jahrzehnten ständig Dächer, Wände und Bausysteme ersetzt werden müssen. Das Ziel des Projekts ist besonders ehrgeizig: jetzt ein Kloster zu errichten, das den Karmelitinnen die nächsten tausend Jahre dienen kann.
Ein historischer Altar für den Karmel wiedergewonnen
Die Hinwendung zur Tradition beschränkt sich nicht auf die Gebäudestruktur. Die Gemeinschaft rettet auch Elemente aus alten katholischen Bauten, um sie in das neue Kloster einzubringen.
Eines davon ist ein Marmoraltar, der ursprünglich zum Priesterseminar Saint Charles Borromeo gehörte. Er wurde in der 2024 geweihten Oratorienkapelle des Karmels aufgestellt; bei dieser Feier ergab sich eine besondere Koinzidenz: der emeritierte Bischof Ronald Gainer offenbarte, dass er Jahrzehnte zuvor genau an diesem Altar seine erste Messe gefeiert hatte.
„Wir versuchen, viele dieser Dinge zu retten“, erklärt Bauer über die Wiederverwendung von Altären, Glasfenstern und anderen liturgischen Gegenständen. Das Oratorium dient als provisorische Kapelle, während der Bau der endgültigen Kirche weitergeht.
„Ihre Mission ist es, für die Priester und für die Kirche zu beten“
Das Projekt ermöglicht es, die Klausur der Ordensfrauen zu wahren und gleichzeitig Räume bereitzustellen, von denen aus die Gläubigen der Messe beiwohnen, die Sakramente empfangen und zum Gebet kommen können, ohne das kontemplative Leben der Gemeinschaft zu stören.
Bauer erläutert, dass das Kloster als „Leuchtfeuer“ für die Region und als „Quelle von Gnade, Trost und Heiligkeit“ gedacht ist, auch wenn die Ordensfrauen hinter der Klausur der Welt verborgen bleiben.
Die Gemeinschaft stellt in den Mittelpunkt dieses kontemplativen Lebens das Gebet für die Kirche und insbesondere für die Priester. „Das karmelitische Charisma ist es, für die Priester zu beten“, sagt Bauer. „Das ist ihre ganze Mission: für die Priester und für die Kirche zu beten.“
„Sie sind das Herz der Kirche“, fügt sie hinzu. „Sie sind es, die das Blut im übrigen Leib der Kirche zirkulieren lassen.“