Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha pubblicato questa settimana il rapporto più devastante finora sul memorandum anticattolico dell’FBI di Richmond. Il documento, redatto dal Weaponization Working Group creato dall’Amministrazione Trump, conferma con oltre 1.800 pagine di registri interni ciò che molti cattolici denunciavano fin dal primo giorno e che l’Amministrazione Biden si è sforzata di minimizzare: l’FBI ha trattato la fede cattolica tradizionale come un’ideologia sospetta, ha spiato sacerdoti innocenti e, quando lo scandalo è venuto alla luce, ha protetto, consolato e persino premiato i responsabili.
Sacerdoti sorvegliati come se fossero terroristi
Il rapporto rivela per la prima volta la reale portata dell’operazione. Sotto la direzione di Christopher Wray, l’FBI ha aperto fascicoli su due sacerdoti cattolici legati alla Fraternità Sacerdotale San Pio X (FSSPX) e al suo ambiente. A uno di loro sono stati tracciati i voli e i movimenti della carta di credito nel gennaio 2023. L’ufficio di Boston è arrivato a sorvegliarlo fisicamente all’aeroporto, e agenti della Dogana e Protezione Frontaliera lo hanno interrogato due volte e hanno perquisito il suo telefono.
Il risultato di tutto questo dispiegamento? Nessuno. Pochi giorni dopo che il memorandum era trapelato alla stampa nel febbraio 2023, l’FBI ha chiuso discretamente entrambe le indagini, non avendo trovato «nessuna minaccia identificata per la sicurezza nazionale» né «nessuna accusa di violazione federale». Due sacerdoti trattati come sospetti di terrorismo per il “reato” di indossare la tonaca e celebrare la Messa di sempre.
Una teoria costruita sul nulla
L’origine di tutto fu un caso che non aveva nulla a che fare con la Chiesa: un individuo violento indagato dal 2020 per i suoi post razzisti, nella cui casa furono trovati cocktail molotov e armi. L’uomo aveva frequentato alcune lezioni di catechismo in una cappella della FSSPX a Richmond, il cui parroco —lo stesso che sarebbe stato poi indagato— disse all’FBI che quel soggetto non era cattolico, non era membro della parrocchia e non si era mai confessato, e che le sue «idee strampalate sulla razza» avrebbero dovuto cambiare prima ancora di poter prendere in considerazione l’ingresso nella Chiesa.
Con quel solo caso, gli analisti di Richmond si lanciarono a costruire una teoria sulla «crescente intersezione» tra i cattolici tradizionali e l’estremismo violento. Setacciarono i database dell’FBI alla ricerca di altri esempi e ne trovarono solo due: uno di essi, un soggetto già deceduto la cui presunta connessione con il tradizionalismo proveniva da un dossier della Lega Anti-Diffamazione. Lo stesso rapporto del Dipartimento di Giustizia lo afferma senza giri di parole: l’indagine non ha trovato «nulla che collegasse i cattolici, né i gruppi non in piena comunione con la Chiesa cattolica, all’estremismo interno».
Non importava. Una presentazione interna intitolata «Panorama del cattolicesimo tradizionalista» arrivò a indicare come elementi di una presunta ideologia pericolosa l’attaccamento alla Messa tradizionale in latino, i «valori familiari conservatori», l’opposizione all’aborto, all’immigrazione di massa e all’agenda LGBT, e paragonò il cattolicesimo tradizionalista all’«ideologia islamista». Tutto ciò sostenuto acriticamente dalle liste nere del Southern Poverty Law Center, l’organizzazione progressista che cataloga come «gruppi di odio» associazioni cattoliche e pro-vita.
Sacerdoti come confidenti e parrocchie come obiettivi
Il memorandum finale, emesso internamente il 23 gennaio 2023, conteneva la proposta forse più agghiacciante: sviluppare «avvicinamenti» alle parrocchie cattoliche tradizionali per trasformare i leader ecclesiali in «tripwires», cioè in confidenti che segnalassero attività sospette dei propri fedeli. Sotto quel passaggio figuravano quattro chiese concrete come possibili obiettivi. L’avvocato capo dell’ufficio di Richmond ha esaminato il documento e non ha visto alcun problema «purché il prodotto rimanesse interno». Nessuno, in tutta la catena di revisione, ha sollevato una sola obiezione costituzionale.
La copertura: elogi, abbracci e valutazioni «esemplari»
Se la stesura del memorandum fu uno scandalo, la reazione della dirigenza dell’FBI di Biden dopo la sua fuga di notizie lo fu ancora di più. Mentre Wray dichiarava al Congresso di essere «inorridito» e assicurava che si trattava di «un solo prodotto di un solo ufficio» —qualcosa che le indagini successive hanno smentito, documentando il coinvolgimento di diversi uffici—, a porte chiuse accadeva esattamente il contrario:
- Un analista ha continuato a «ritoccare» il memorandum più di un mese dopo che la centrale aveva ordinato di cancellarlo dai sistemi. «Ho passato la giornata a giocherellare con il Domain Perspective», ha scritto il 17 marzo 2023, allegando un elenco di «cambiamenti importanti» e «aree in cui potremmo ritoccare ulteriormente».
- Sebbene la Divisione Ispezione dell’FBI abbia concluso che gli autori avevano violato gli standard dell’FBI e mostrato un cattivo giudizio professionale, e avesse ordinato di ammonirli, la direzione di Richmond li ha difesi apertamente. In una riunione del luglio 2023, il vice capo dell’ufficio ha proclamato: «In questa sala non ci sono dipendenti con prestazioni insufficienti».
- Il capo dell’ufficio è arrivato a chiedere scusa… agli autori del memorandum. Quando un’analista ha scritto che le dispiaceva «moltissimo» ciò che i suoi colleghi stavano passando, il responsabile ha risposto: «Non c’è nulla di cui scusarsi». In un’altra riunione generale si è detto di loro che «non se lo meritavano», e l’ufficio ha organizzato assistenza psicologica per i coinvolti e le loro famiglie a causa dell’attenzione del Congresso.
- Alla chiusura dell’esercizio 2023, i dipendenti che hanno redatto, revisionato e approvato il memorandum hanno ricevuto valutazioni delle prestazioni positive, da «Coerente» a «Esemplare».
Questo è il ritratto della «responsabilità» sotto l’Amministrazione Biden: la burocrazia che ha spiato sacerdoti innocenti è stata coccolata, protetta e premiata. Vale la pena ricordare che l’ispettore generale del Dipartimento di Giustizia di Biden ha concluso nel 2024 che non c’era «evidenza» di pregiudizio religioso negli autori del memorandum, una conclusione che il nuovo rapporto smentisce.
Ora sì: licenziamenti e documenti alla luce
Il contrasto con l’attuale Amministrazione è totale. In attuazione dell’Ordine Esecutivo 14147, firmato dal presidente Trump il 20 gennaio 2025 per smantellare l’strumentalizzazione politica delle agenzie federali, i responsabili del memorandum sono stati licenziati dall’FBI. Il procuratore generale Todd Blanche ha inoltre revocato parzialmente il privilegio sui documenti interni affinché qualsiasi cittadino possa verificare personalmente ciò che è stato fatto.
«Questo Dipartimento di Giustizia non tollererà una burocrazia strumentalizzata che limiti l’attività protetta dal Primo Emendamento. Le persone che hanno elaborato il Richmond Domain Perspective non sono più al Dipartimento, e gli sforzi del nostro Gruppo di Lavoro per indagare sulla weaponization sotto la precedente Amministrazione continueranno», ha dichiarato Blanche.
«La strumentalizzazione non sarà mai tollerata in questo FBI», ha aggiunto il direttore dell’agenzia, Kash Patel. «Sebbene coloro che hanno redatto l’inaccettabile memorandum cattolico di Richmond sotto la precedente amministrazione siano stati chiamati a rispondere, rendere pubblica l’informazione su ciò che è accaduto sotto il regime precedente è una parte importante del processo».
Il vice procuratore generale Stanley E. Woodward, Jr. ha riassunto il nocciolo della questione: il memorandum di Richmond è stato «un chiaro abuso di potere, diretto contro convinzioni conservatrici e religiose che non piacevano ad agenti del Governo privi della necessaria supervisione».
Lo stesso rapporto lo sentenzia con una frase che merita di passare alla storia: «La storia giudicherà giustamente il memorandum cattolico di Richmond come un grave fallimento dell’ufficio dell’FBI di Richmond nel suo dovere di proteggere i diritti del Primo Emendamento di tutti gli americani». Un fallimento, si potrebbe aggiungere, che non è stato un incidente isolato, bensì il sintomo di un’Amministrazione che considerava i cattolici fedeli alla Tradizione come nemici interni da sorvegliare.