Das Justizministerium der Vereinigten Staaten hat diese Woche den bisher vernichtendsten Bericht über das antikatholische FBI-Memorandum aus Richmond veröffentlicht. Das Dokument, erstellt von der Weaponization Working Group, die von der Trump-Administration eingerichtet wurde, bestätigt mit über 1.800 Seiten interner Aufzeichnungen, was viele Katholiken von Anfang an anprangerten und die Biden-Administration herunterzuspielen versuchte: Das FBI behandelte den traditionellen katholischen Glauben als verdächtige Ideologie, spionierte unschuldige Priester aus und schützte, tröstete und belohnte sogar die Verantwortlichen, als der Skandal ans Licht kam.
Priester wie Terroristen überwacht
Der Bericht enthüllt erstmals das tatsächliche Ausmaß der Operation. Unter der Leitung von Christopher Wray eröffnete das FBI Akten über zwei katholische Priester, die mit der Priesterbruderschaft St. Pius X. (FSSPX) und ihrem Umfeld verbunden waren. Einer von ihnen wurde im Januar 2023 bei Flügen und Kreditkartenbewegungen nachverfolgt. Das Büro in Boston überwachte ihn sogar physisch am Flughafen, und Beamte von Zoll und Grenzschutz befragten ihn zweimal und durchsuchten sein Telefon.
Das Ergebnis dieses gesamten Aufwands? Keines. Wenige Tage nachdem das Memorandum im Februar 2023 an die Presse durchgesickert war, stellte das FBI beide Ermittlungen diskret ein, da keine „identifizierte Bedrohung für die nationale Sicherheit“ und keine „Verletzung bundesrechtlicher Vorschriften“ festgestellt werden konnte. Zwei Priester, die wegen des „Verbrechens“, eine Soutane zu tragen und die traditionelle Messe zu feiern, wie Terrorverdächtige behandelt wurden.
Eine Theorie, die aus dem Nichts konstruiert wurde
Der Ursprung war ein Fall, der nichts mit der Kirche zu tun hatte: eine gewalttätige Person, die seit 2020 wegen rassistischer Veröffentlichungen ermittelt wurde und in deren Haus Molotow-Cocktails und Waffen gefunden wurden. Der Mann hatte einige Katechismusstunden in einer Kapelle der FSSPX in Richmond besucht, deren Pfarrer – derselbe, der später untersucht wurde – dem FBI mitteilte, dass dieser Mann weder katholisch noch Mitglied der Pfarrei war und sich nie gebeichtet hatte und dass seine „verrückten Ideen über die Rasse“ sich ändern müssten, bevor man überhaupt darüber nachdenken könne, ihn in die Kirche aufzunehmen.
Mit diesem einzigen Fall begannen die Analysten in Richmond, eine Theorie über die „wachsende Überschneidung“ zwischen traditionellen Katholiken und gewalttätigem Extremismus aufzubauen. Sie durchsuchten die FBI-Datenbanken nach weiteren Beispielen und fanden nur zwei: Einer davon war ein bereits verstorbener Mann, dessen angebliche Verbindung zum Traditionalismus aus einer Akte der Anti-Defamation League stammte. Der Bericht des Justizministeriums selbst sagt es unumwunden: Die Ermittlung fand „nichts, was Katholiken oder Gruppen, die nicht in voller Gemeinschaft mit der katholischen Kirche stehen, mit häuslichem Extremismus in Verbindung bringt“.
Es spielte keine Rolle. Eine interne Präsentation mit dem Titel „Überblick über den traditionellen Katholizismus“ bezeichnete sogar die Anhänglichkeit an die traditionelle lateinische Messe, „konservative Familienwerte“, die Ablehnung von Abtreibung, Masseneinwanderung und der LGBT-Agenda als Elemente einer angeblich gefährlichen Ideologie und verglich den traditionellen Katholizismus mit „islamistischer Ideologie“. All dies wurde unkritisch von den schwarzen Listen des Southern Poverty Law Center gestützt, der progressiven Organisation, die katholische und lebensschützende Vereinigungen als „Hassgruppen“ einstuft.
Priester als Informanten und Pfarreien als Ziele
Das endgültige Memorandum, das intern am 23. Januar 2023 herausgegeben wurde, enthielt den vielleicht erschreckendsten Vorschlag: „Kontaktaufnahmen“ zu traditionellen katholischen Pfarreien zu entwickeln, um kirchliche Führer in „Tripwires“ zu verwandeln, d. h. in Informanten, die über verdächtige Aktivitäten ihrer eigenen Gläubigen berichten sollten. Unter diesem Absatz waren vier konkrete Kirchen als mögliche Ziele aufgeführt. Der leitende Anwalt des Büros in Richmond prüfte das Dokument und sah kein Problem, „solange das Produkt intern blieb“. Niemand in der gesamten Prüfungskette erhob auch nur einen einzigen verfassungsrechtlichen Einwand.
Die Vertuschung: Lob, Umarmungen und „vorbildliche“ Bewertungen
Wenn die Erstellung des Memorandums bereits ein Skandal war, so war die Reaktion der Biden-FBI-Führung nach seiner Veröffentlichung noch skandalöser. Während Wray vor dem Kongress erklärte, er sei „entsetzt“ und es handele sich um „ein einzelnes Produkt einer einzelnen Dienststelle“ – etwas, das spätere Ermittlungen widerlegten, indem sie die Beteiligung mehrerer Dienststellen dokumentierten –, geschah hinter verschlossenen Türen genau das Gegenteil:
- Ein Analyst „überarbeitete“ das Memorandum mehr als einen Monat später, nachdem die Zentrale seine Löschung aus den Systemen angeordnet hatte. „Ich habe den Tag damit verbracht, mit der Domain Perspective herumzuspielen“, schrieb er am 17. März 2023 und fügte eine Liste von „wichtigen Änderungen“ und „Bereichen, in denen wir noch mehr nachbessern könnten“, bei.
- Obwohl die Inspektionsabteilung des FBI zu dem Schluss kam, dass die Autoren gegen die FBI-Standards verstoßen und ein schlechtes professionelles Urteilsvermögen gezeigt hatten, und sie verwarnen ließ, verteidigte die Leitung in Richmond sie offen. In einer Sitzung im Juli 2023 verkündete der stellvertretende Leiter des Büros: „In diesem Raum gibt es keine Mitarbeiter mit schlechter Leistung“.
- Der Leiter des Büros entschuldigte sich sogar… bei den Autoren des Memorandums. Als eine Analystin schrieb, dass es ihr „sehr leid“ tue, was ihre Kollegen durchmachten, antwortete der Verantwortliche: „Es gibt nichts, wofür man sich entschuldigen müsste“. In einer allgemeinen Sitzung wurde gesagt, dass sie „das nicht verdient hätten“, und das Büro organisierte psychologische Unterstützung für die Betroffenen und ihre Familien wegen der Aufmerksamkeit des Kongresses.
- Zum Abschluss des Geschäftsjahres 2023 erhielten die Mitarbeiter, die das Memorandum verfasst, geprüft und genehmigt hatten, positive Leistungsbewertungen, von „Konsistent“ bis „Vorbildlich“.
Dies ist das Porträt der „Rechenschaftspflicht“ unter der Biden-Administration: Die Bürokratie, die unschuldige Priester ausspionierte, wurde umsorgt, geschützt und belohnt. Es sei daran erinnert, dass der Generalinspekteur des Justizministeriums unter Biden 2024 zu dem Schluss kam, es gebe „keine Beweise“ für religiöse Voreingenommenheit bei den Autoren des Memorandums – eine Schlussfolgerung, die der neue Bericht widerlegt.
Jetzt ja: Entlassungen und Dokumente ans Licht
Der Kontrast zur aktuellen Administration ist total. In Erfüllung der Executive Order 14147, die Präsident Trump am 20. Januar 2025 unterzeichnete, um die politische Instrumentalisierung der Bundesbehörden abzubauen, wurden die Verantwortlichen des Memorandums aus dem FBI entlassen. Generalstaatsanwalt Todd Blanche hat außerdem das Privileg über die internen Dokumente teilweise aufgehoben, damit jeder Bürger selbst überprüfen kann, was geschehen ist.
„Dieses Justizministerium wird keine instrumentalisierte Bürokratie tolerieren, die durch die Erste Verfassungsänderung geschützte Aktivitäten einschränkt. Die Personen, die die Richmond Domain Perspective erstellt haben, sind nicht mehr im Ministerium, und die Bemühungen unserer Task Force zur Untersuchung der Instrumentalisierung unter der vorherigen Administration werden fortgesetzt“, erklärte Blanche.
„Instrumentalisierung wird in diesem FBI niemals toleriert“, fügte der Direktor der Behörde, Kash Patel, hinzu. „Obwohl diejenigen, die das inakzeptable katholische Memorandum von Richmond unter der vorherigen Administration erstellt haben, zur Rechenschaft gezogen wurden, ist die Veröffentlichung von Informationen über das Geschehene unter dem vorherigen Regime ein wichtiger Teil des Prozesses“.
Der stellvertretende Generalstaatsanwalt Stanley E. Woodward, Jr. fasste den Kern der Angelegenheit zusammen: Das Memorandum von Richmond war „ein klarer Machtmissbrauch, der sich gegen konservative und religiöse Überzeugungen richtete, die Regierungsbeamten missfielen, die nicht der notwendigen Aufsicht unterlagen“.
Der Bericht selbst urteilt mit einem Satz, der in die Geschichte eingehen sollte: „Die Geschichte wird das katholische Memorandum von Richmond zu Recht als schwerwiegendes Versagen des FBI-Büros in Richmond bei der Erfüllung seiner Pflicht beurteilen, die Rechte der Ersten Verfassungsänderung aller Amerikaner zu schützen“. Ein Versagen, das man hinzufügen könnte, war kein isoliertes Versehen, sondern das Symptom einer Administration, die Katholiken, die der Tradition treu sind, als interne Feinde betrachtete, die es zu überwachen galt.