Le Département de la Justice des États-Unis a publié cette semaine le rapport le plus accablant à ce jour sur la note anti-catholique du FBI de Richmond. Le document, élaboré par le Weaponization Working Group créé par l’Administration Trump, confirme avec plus de 1 800 pages de dossiers internes ce que de nombreux catholiques dénoncent depuis le premier jour et que l’Administration Biden s’est efforcée de minimiser : le FBI a traité la foi catholique traditionnelle comme une idéologie suspecte, a espionné des prêtres innocents et, lorsque le scandale a éclaté, a protégé, consolé et même récompensé les responsables.
Des prêtres surveillés comme s’ils étaient des terroristes
Le rapport révèle pour la première fois l’ampleur réelle de l’opération. Sous la direction de Christopher Wray, le FBI a ouvert des dossiers sur deux prêtres catholiques liés à la Fraternité Sacerdotale Saint-Pie X (FSSPX) et à son entourage. L’un d’eux a vu ses vols et les mouvements de sa carte de crédit suivis en janvier 2023. Le bureau de Boston est même allé jusqu’à le surveiller physiquement à l’aéroport, et des agents des Douanes et de la Protection des frontières l’ont interrogé à deux reprises et ont fouillé son téléphone.
Quel a été le résultat de tout ce déploiement ? Aucun. Quelques jours après que la note ait été divulguée à la presse en février 2023, le FBI a discrètement clos les deux enquêtes, n’ayant trouvé « aucune menace identifiée pour la sécurité nationale » ni « aucune allégation de violation fédérale ». Deux prêtres traités comme des suspects de terrorisme pour le seul crime de porter une soutane et de célébrer la Messe de toujours.
Une théorie fabriquée à partir de rien
L’origine de tout cela fut un cas qui n’avait rien à voir avec l’Église : un individu violent enquêté depuis 2020 pour ses publications racistes, chez qui l’on a trouvé des cocktails Molotov et des armes. L’homme avait assisté à quelques cours de catéchisme dans une chapelle de la FSSPX à Richmond, dont le curé — le même qui sera ensuite enquêté — a déclaré au FBI que ce sujet n’était pas catholique, n’était pas membre de la paroisse et ne s’était jamais confessé, et que ses « idées farfelues sur la race » devraient changer avant même d’envisager d’entrer dans l’Église.
Sur la base de ce seul cas, les analystes de Richmond se sont lancés dans la construction d’une théorie sur la « croissante intersection » entre les catholiques traditionalistes et l’extrémisme violent. Ils ont fouillé les bases de données du FBI à la recherche d’autres exemples et n’en ont trouvé que deux : l’un d’eux, un sujet déjà décédé dont le prétendu lien avec le traditionalisme provenait d’un dossier de la Ligue antidiffamation. Le rapport du Département de la Justice le dit sans détour : l’enquête n’a trouvé « rien qui relie les catholiques, ni les groupes qui ne sont pas en pleine communion avec l’Église catholique, à l’extrémisme intérieur ».
Peu importe. Une présentation interne intitulée « Panorama du catholicisme traditionaliste » est allée jusqu’à désigner comme éléments d’une prétendue idéologie dangereuse l’attachement à la Messe traditionnelle en latin, les « valeurs familiales conservatrices », l’opposition à l’avortement, à l’immigration massive et à l’agenda LGBT, et a comparé le catholicisme traditionaliste à « l’idéologie islamiste ». Tout cela s’appuyait sans critique sur les listes noires du Southern Poverty Law Center, l’organisation progressiste qui catalogue comme « groupes de haine » des associations catholiques et pro-vie.
Des prêtres comme informateurs et des paroisses comme cibles
La note finale, émise en interne le 23 janvier 2023, contenait la proposition peut-être la plus glaçante : développer des « approches » auprès des paroisses catholiques traditionalistes pour transformer les dirigeants ecclésiaux en « tripwires », c’est-à-dire en informateurs qui signaleraient les activités suspectes de leurs propres fidèles. Sous ce passage figuraient quatre églises concrètes comme cibles possibles. L’avocat en chef du bureau de Richmond a examiné le document et n’y a vu aucun problème « tant que le produit restait interne ». Personne, dans toute la chaîne de validation, n’a soulevé la moindre objection constitutionnelle.
La dissimulation : éloges, embrassades et évaluations « exemplaires »
Si l’élaboration de la note fut un scandale, la réaction de la direction du FBI de Biden après sa divulgation le fut encore plus. Alors que Wray déclarait devant le Congrès être « horrifié » et affirmait qu’il s’agissait « d’un seul produit d’un seul bureau » — ce que les enquêtes ultérieures ont démenti, en documentant l’implication de plusieurs bureaux —, en interne, c’était exactement le contraire qui se produisait :
- Un analyste a continué à « retoucher » la note plus d’un mois après que la centrale ait ordonné de la supprimer des systèmes. « J’ai passé la journée à jouer avec le Domain Perspective », a-t-il écrit le 17 mars 2023, en joignant une liste de « changements importants » et de « domaines où nous pourrions encore retoucher ».
- Bien que la Division d’inspection du FBI ait conclu que les auteurs avaient enfreint les normes du FBI et fait preuve d’un mauvais jugement professionnel, et ait ordonné de les réprimander, la direction de Richmond les a ouvertement défendus. Lors d’une réunion en juillet 2023, le chef adjoint du bureau a proclamé : « Dans cette salle, il n’y a pas d’employés sous-performants ».
- Le chef du bureau est même allé jusqu’à présenter des excuses… aux auteurs de la note. Lorsqu’une analyste a écrit qu’elle était « vraiment désolée » pour ce que ses collègues traversaient, le responsable a répondu : « Il n’y a rien à pardonner ». Lors d’une autre réunion générale, on a dit d’eux qu’« ils ne méritaient pas cela », et le bureau a organisé une assistance psychologique pour les personnes impliquées et leurs familles en raison de l’attention du Congrès.
- À la clôture de l’exercice 2023, les employés qui ont rédigé, révisé et approuvé la note ont reçu des évaluations de performance positives, allant de « Cohérent » à « Exemplaire ».
C’est le portrait de la « responsabilité » sous l’Administration Biden : la bureaucratie qui a espionné des prêtres innocents a été choyée, protégée et récompensée. Il convient de rappeler que l’inspecteur général du Département de la Justice de Biden a conclu en 2024 qu’il n’y avait « aucune preuve » de partialité religieuse chez les auteurs de la note, une conclusion que le nouveau rapport met en évidence.
Maintenant oui : licenciements et documents rendus publics
Le contraste avec l’actuelle Administration est total. En application de l’Executive Order 14147, signée par le président Trump le 20 janvier 2025 pour démanteler l’instrumentalisation politique des agences fédérales, les responsables de la note ont été licenciés du FBI. Le procureur général Todd Blanche a également levé partiellement le privilège sur les documents internes afin que tout citoyen puisse vérifier par lui-même ce qui a été fait.
« Ce Département de la Justice ne tolérera pas une bureaucratie instrumentalisée qui entrave l’activité protégée par le Premier Amendement. Les personnes qui ont élaboré le Richmond Domain Perspective ne sont plus au Département, et les efforts de notre Groupe de travail pour enquêter sur la weaponization sous l’Administration précédente se poursuivront », a déclaré Blanche.
« L’instrumentalisation ne sera jamais tolérée dans ce FBI », a ajouté le directeur de l’agence, Kash Patel. « Bien que ceux qui ont élaboré la note catholique inacceptable de Richmond sous l’administration précédente aient rendu des comptes, rendre publique l’information sur ce qui s’est passé sous le régime précédent fait partie importante du processus ».
Le procureur général adjoint Stanley E. Woodward, Jr. a résumé le fond de l’affaire : la note de Richmond était « un abus de pouvoir flagrant, dirigé contre des croyances conservatrices et religieuses qui déplaisaient à des agents du gouvernement dépourvus de la supervision nécessaire ».
Le rapport lui-même le conclut par une phrase qui mérite de passer à l’histoire : « L’histoire jugera à juste titre la note catholique de Richmond comme un grave échec du bureau du FBI à Richmond dans son devoir de protéger les droits du Premier Amendement de tous les Américains ». Un échec, pourrait-on ajouter, qui n’était pas un accident isolé, mais le symptôme d’une Administration qui considérait les catholiques fidèles à la Tradition comme des ennemis intérieurs à surveiller.