Il patriarca latino di Gerusalemme, cardinale Pierbattista Pizzaballa, ha conferito all’arcivescovo di Colonia, cardinale Rainer Maria Woelki, la Palma d’Oro di Gerusalemme per il suo impegno in Terra Santa e, in particolare, per il sostegno offerto alle comunità cristiane del Medio Oriente. La distinzione è stata consegnata martedì a Gerusalemme durante la visita di solidarietà che il porporato tedesco sta compiendo nella regione.
La Palma d’Oro di Gerusalemme è la massima distinzione dell’Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme per i chierici e riconosce servizi straordinari resi a Terra Santa. Pizzaballa ha ringraziato Woelki e i suoi collaboratori per il loro costante lavoro a favore delle persone che vivono in Medio Oriente, con particolare attenzione ai cristiani.
«A volte credo che i cooperanti tedeschi conoscano la situazione sul campo meglio di me. Questo dimostra un grande interesse per la vita di qui», ha affermato il patriarca durante la consegna, secondo quanto riferito dall’Arcivescovado di Colonia.
Anche George Akroush, direttore dell’Ufficio per lo Sviluppo dei Progetti del Patriarcato Latino di Gerusalemme, ha ringraziato il sostegno della Chiesa di Colonia: «Ringrazio di cuore perché la Chiesa di Colonia è così vicina alla gente di qui».
Woelki: «I cristiani di qui non sono dimenticati»
Woelki ha ricevuto la decorazione durante un viaggio di solidarietà in Terra Santa che si svolge tra il 24 e il 27 agosto. L’arcivescovo di Colonia è inoltre presidente dell’Associazione Tedesca di Terra Santa (Deutscher Verein vom Heiligen Lande), organizzazione cattolica dedicata al sostegno dei cristiani e di diverse istituzioni religiose e sociali della regione.
Il cardinale si è mostrato sorpreso dalla distinzione e ha assicurato che sia lui che l’arcidiocesi tedesca manterranno il loro impegno verso i cristiani, perseguitati e bisognosi, del Medio Oriente.
«I nostri cuori sono con la Chiesa di Gerusalemme. E i cristiani di qui non sono dimenticati, soprattutto in Palestina. Continueremo ad aiutare, a pregare e a fare tutto ciò che possiamo», ha affermato Woelki.
La visita ha l’obiettivo di conoscere direttamente la situazione delle comunità cristiane in una regione colpita dalla guerra e dalla crisi umanitaria. Prima della partenza, il cardinale aveva spiegato che voleva incontrare in particolare persone perseguitate e sfollate e aveva avvertito che la presenza dei cristiani in Terra Santa si trova «sempre più minacciata».
Il programma ha incluso incontri con cristiani e responsabili di iniziative sociali, oltre a riunioni con Pizzaballa e rappresentanti diplomatici tedeschi. Martedì, Woelki ha celebrato anche la Messa nella basilica del Santo Sepolcro di Gerusalemme.
Riconoscimento anche a un collaboratore dell’arcidiocesi
Pizzaballa ha distinto anche Nadim Ammann, responsabile dell’area Chiesa Universale e Dialogo dell’Arcivescovado di Colonia, per il suo lavoro a favore di Terra Santa.
Trattandosi di un laico, Ammann ha ricevuto la Croce al Merito con Stella d’Oro dell’Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme.
Woelki conclude così la sua visita in Terra Santa dopo una settimana segnata dagli incontri con le comunità locali e dal sostegno a una presenza cristiana che lo stesso cardinale aveva descritto, prima di partire, come sempre più minacciata.