Di Joseph R. Wood
Mentre scrivo, nel giorno che alcuni ortodossi celebrano come festa della Trasfigurazione secondo il calendario giuliano, ho avuto questa stessa mattina diverse esperienze di bellezza. L’alba tra gli alberi del West Virginia, la luce del sole che entra in una chiesa di monastero ortodosso e illumina il fumo dell’incenso che sale intorno alle icone, il canto, il ricordo dei volti di chi amo, e così via.
Mentre attraversavo il paese quest’estate, mi sono immaginato, o almeno speravo, di essere più attento alla bellezza che mi circondava di quanto non lo fossi stato in viaggi simili precedenti della mia vita. Forse era dovuto al fatto che avevo chiamato il viaggio, con una certa grandiosità, un «pellegrinaggio», e avevo cercato di viaggiare di conseguenza.
La Trasfigurazione è forse il momento più bello della storia registrata. Pietro, Giacomo e Giovanni erano peccatori mortali scelti per assistere alla pienezza della bellezza: Cristo come Dio accanto a due grandi profeti. Il compiacimento di cui parlò Dio Padre in quel momento è il compiacimento della fonte di ogni bellezza.
Ma, nonostante tutto questo, la bellezza rimane per me un mistero. Ho sempre pensato di non «fare bellezza» bene.
È una questione confusa. «Sui gusti non si discute», ci viene detto, il che suggerisce che la bellezza «sta nell’occhio di chi guarda». Questi luoghi comuni contengono senza dubbio una parte di verità. Ma liquidare la bellezza come una questione interamente soggettiva non basta a spiegarla, né a spiegare il bisogno che sentiamo di condividerla con gli altri.
Alcuni scrittori hanno identificato la «bellezza reale» con volti o corpi umani, o con esempi particolari di arte e architettura. Credo che questi sforzi siano confusi quanto me. Ma anche loro cercano il «che cos’è» della bellezza reale.
Un grande aiuto per ordinare la confusione è un libro del filosofo inglese defunto Roger Scruton, Beauty (pubblicato anche con il titolo Beauty: A Very Short Introduction).
Scruton rifiuta la nozione che la bellezza sia semplicemente un’esperienza soggettiva, sebbene la soggettività sia fortemente implicata. Adottando una visione esplicitamente incarnazionale del corpo, afferma che «la bellezza umana appartiene alla nostra corporeità, e l’arte che “oggettiva” il corpo, strappandolo dal regno delle relazioni morali, non può mai cogliere la vera bellezza della forma umana».
La bellezza è indissolubilmente legata alla bontà, e quindi alle questioni morali.
Il libro è un esempio di uno dei miei «generi» preferiti: opere di filosofi e teologi che non hanno più bisogno di scrivere in modo competitivo o accademico. Questi autori sono al di là di molto pensiero, erudizione o preghiera —o forse di tutte e tre le cose—. I libri sono brevi e semplici, e presentano conclusioni consolidate. Tendono verso la saggezza (la breve trilogia di papa Benedetto XVI su Gesù di Nazaret è un altro esempio).
Scruton trova una certa comprensione nella nozione classica della bellezza, insieme alla verità e alla bontà, come una realtà platonica che trascende il tempo e lo spazio. Ma è più di questo, proprio come è più di ciò che io dico che sia. C’è una realtà oggettiva a cui la persona risponde in qualche modo soggettivamente:
L’esperienza della bellezza… è fondata razionalmente. Ci sfida a trovare significato nel suo oggetto, a fare confronti critici e a esaminare le nostre stesse vite ed emozioni alla luce di ciò che troviamo. L’arte, la natura e la forma umana ci invitano a collocare questa esperienza al centro delle nostre vite. Se lo facciamo, offre allora un luogo di refrigerio di cui non ci stancheremo mai. Ma immaginare che possiamo fare questo e rimanere liberi di vedere la bellezza come nient’altro che una preferenza soggettiva significa fraintendere la profondità con cui la ragione e il valore penetrano le nostre vite. Significa non vedere che, per un essere libero, ci sono sentimento giusto, esperienza giusta e godimento giusto tanto quanto azione giusta.
Scruton non dice ciò che io aggiungerei (sebbene non sia irreligioso). Ma credo che il suo breve libro punti alla bellezza (e alla verità e alla bontà) non solo come assoluti in sé stessi, ma come una relazione giusta con Dio, l’assoluto. Siamo creature razionali e relazionali, e la bellezza riflette il nostro desiderio di essere nella relazione giusta con tutta la Creazione, con gli altri esseri umani e con Dio.
Uno dei grandi contributi di Scruton è la sua chiarezza sul fatto che non ci sono scorciatoie verso questa relazione. Identifica la dipendenza e la pornografia come sforzi per realizzare il bene della bellezza a basso prezzo, per raggiungere il piacere della relazione senza lo sforzo umano necessario per la bellezza reale. Gran parte della modernità è una «fuga dalla bellezza».
La pornografia, in particolare, «non è un tributo alla bellezza umana, ma una profanazione di essa». Questa profanazione, «che rovina l’esperienza della libertà, è anche una negazione dell’amore. È un tentativo di rifare il mondo come se l’amore non ne facesse più parte».
Spesso cerchiamo una scorciatoia verso la bellezza in modi che non sono realmente esperienze di essa, ma di fare ciò che è di moda. Il turismo di massa ha permesso a milioni di visitare il Louvre a Parigi e farsi un selfie accanto alla Monna Lisa, o lanciarsi nell’ultima mostra museale. Un reddito disponibile abbondante permette una competizione per visitare luoghi esotici in cerca della vista migliore della terra o oltre, dall’arrampicata sull’Everest al turismo spaziale. Trasformiamo ciò che è veramente bello in una relazione in ciò che Scruton chiama «kitsch» o, peggio, idolatria.
Se la bellezza è una relazione, e una relazione attraverso il sensibile e il creato con il Creatore immateriale e invisibile, possiamo trovare la bellezza in un grande dipinto o in una vista sublime solo cercando in essi la nostra relazione giusta con Dio: «La bellezza è un invito a rinunciare al nostro narcisismo e a guardare il mondo con riverenza».
Non dobbiamo rivolgerci alle scorciatoie, ma cercare prima il Regno di Dio come pellegrini. Allora la bellezza —e la verità e la bontà— ci saranno date in aggiunta, insieme a tutto il resto di cui abbiamo bisogno. Perché la relazione della bellezza è un vero bisogno umano.
Sull’autore
Joseph Wood è Collegiate Assistant Professor presso la School of Philosophy della Catholic University of America. È un filosofo pellegrino e un eremita facilmente accessibile.