Il cardinale William Goh, arcivescovo di Singapore, ha invitato i cattolici a distinguere tra la Sacra Tradizione della Chiesa e le consuetudini, le discipline e le devozioni sviluppate in culture diverse, e ha avvertito che alcuni finiscono per trattare queste ultime come «la norma assoluta» di come si debbano vivere la fede e la vita cristiana.
Nella sua omelia di questo martedì 25 agosto, intitolata Stand Firm by Keeping the Tradition and Traditions («Rimanere saldi conservando la Tradizione e le tradizioni»), il porporato è partito dall’esortazione di san Paolo ai Tessalonicesi: «State saldi e conservate le tradizioni che avete appreso da noi, sia a viva voce sia per lettera». Goh ha spiegato che questa trasmissione si riferisce innanzitutto alle verità fondamentali della fede ricevute dagli Apostoli.
Ciò che «non può essere oggetto di compromesso»
Il cardinale ha ricordato le parole di san Paolo ai Corinzi su ciò che aveva ricevuto e trasmesso «come di primaria importanza»: che Cristo è morto per i nostri peccati secondo le Scritture, è stato sepolto ed è risorto il terzo giorno.
Goh ha indicato inoltre l’istituzione dell’Eucaristia come altro esempio di questa trasmissione apostolica, citando il racconto dell’Ultima Cena e il comando di Cristo: «Fate questo in memoria di me».
Tra gli elementi fondamentali della Chiesa ha menzionato anche il Credo, i sacramenti, le istituzioni della Chiesa, l’infallibilità papale e l’Ordine sacro.
«Queste cose non possono essere oggetto di compromesso, perché definiscono come la Chiesa comprende se stessa», ha affermato.
Di fronte a esse, Goh ha collocato altre «tradizioni minori che non sono strettamente essenziali per la fede della Chiesa», sorte nel corso della storia e suscettibili di assumere forme diverse a seconda delle circostanze.
Tradizioni che dipendono dalla cultura e dal contesto
Tra queste pratiche, l’arcivescovo di Singapore ha menzionato la penitenza del venerdì, l’astinenza dalla carne, determinate feste ecclesiali, celebrazioni di santi ed espressioni di pietà popolare.
Il cardinale non ha respinto queste consuetudini, ma ha sottolineato che possono aiutare i fedeli a vivere concretamente la loro fede senza possedere per questo lo stesso rango di ciò che è stato ricevuto dagli Apostoli.
«Non tutte queste tradizioni devono essere osservate da tutti, poiché dipendono dalla cultura, dal contesto, dalla devozione e dalla rilevanza», ha spiegato.
La distinzione indicata da Goh è raccolta anche nel Catechismo della Chiesa Cattolica, che al numero 83 differenzia la Tradizione apostolica dalle «tradizioni teologiche, disciplinari, liturgiche o devozionali» nate successivamente nelle Chiese locali. Queste ultime, precisa il Catechismo, possono essere «mantenute, modificate o anche abbandonate sotto la guida del Magistero della Chiesa».
«Cercano di imporre queste tradizioni culturali e personali»
Goh ha avvertito delle conseguenze dell’equiparare entrambi i tipi di tradizione.
«Purtroppo, alcuni non distinguono tra Tradizione e tradizioni, considerando queste ultime altrettanto importanti della prima», ha segnalato.
Secondo il cardinale, questa confusione porta a non differenziare «tra le dottrine essenziali della fede e le pratiche culturali sviluppate in società diverse».
In alcuni casi, ha aggiunto, si compie un passo ulteriore e si cerca di «imporre queste tradizioni culturali e personali agli altri, trattandole come la norma assoluta» per determinare come si debbano vivere la fede e la vita cristiana.
Goh ha portato come esempio le devozioni popolari legate a determinati santi o ad apparizioni mariane e cristologiche.
L’arcivescovo ha menzionato espressamente le Filippine e l’America Latina, dove la religiosità cattolica ha incorporato espressioni proprie delle culture locali, e ha ricordato che esistono anche tradizioni di questo tipo nei paesi europei di antica tradizione cattolica.
Lontano dal negarne il valore, Goh ha riconosciuto che queste forme di religiosità aiutano a incarnare la fede in una determinata società. Il suo avvertimento si è rivolto al fatto di convertirle in modelli obbligatori al di fuori del contesto in cui sono sorte.
«Sebbene quella religiosità popolare aiuti a concretizzare localmente la fede, non si dovrebbe cercare di esportare o imporre quelle devozioni a un altro paese», ha affermato.
«Giustizia, misericordia e fedeltà»
Il cardinale ha collegato questa distinzione al Vangelo del giorno, in cui Cristo rimprovera gli scribi e i farisei che pagano scrupolosamente la decima «della menta, dell’aneto e del cumino» mentre trascurano «ciò che è più importante della Legge: la giustizia, la misericordia e la fedeltà».
Goh ha spiegato che la Legge mosaica era stata data per ordinare la vita del popolo di Israele, regolare il culto e orientare il suo rapporto con Dio e con gli altri. Successivamente si svilupparono disposizioni secondarie destinate ad applicare i suoi principi a situazioni concrete.
Il problema, secondo il cardinale, appare quando queste regole finiscono per ricevere la stessa importanza dei fini per i quali furono stabilite.
«In ultima analisi, tutte le leggi esistono per guidare il nostro rapporto con Dio e con i nostri simili, aiutandoci a vivere giustamente e, al di là della giustizia, con misericordia e compassione verso i poveri, i sofferenti e i deboli», ha segnalato.
Digiuno, astinenza e osservanza esteriore
Goh ha applicato lo stesso principio alle pratiche esteriori della vita religiosa, partendo dalle parole di Cristo contro coloro che puliscono l’esterno del calice mentre ne lasciano impuro l’interno.
«L’osservanza esteriore di pratiche culturali e igieniche è buona quando serve come espressione del cuore interiore, ma non sempre è così», ha affermato.
Il cardinale ha menzionato espressamente la penitenza del venerdì, l’astinenza, il digiuno e il digiuno eucaristico di un’ora. Ha avvertito che queste discipline possono perdere la loro finalità quando l’attenzione del fedele si riduce al compimento esteriore.
«Alcuni si ossessionano con il numero di giorni o ore necessari affinché una devozione sia “valida”, agendo come se Dio fosse preoccupato principalmente delle cose esterne», ha spiegato.
«Ciò che più importa a Dio è l’interiorità dei nostri cuori: la nostra sincerità, la nostra devozione e il nostro amore per Lui», ha aggiunto.
«Siano fedeli alla Sacra Tradizione della Chiesa»
L’arcivescovo di Singapore ha concluso la sua omelia tornando alla distinzione tra il deposito della fede trasmesso dagli Apostoli e le diverse forme in cui la Chiesa lo ha espresso e vissuto nel corso dei secoli.
«Siano fedeli alla Sacra Tradizione della Chiesa —il deposito della fede trasmesso dal tempo degli Apostoli— e apprezzino le tradizioni che la Chiesa ha sviluppato nel corso dei secoli per rendere concreta e reale la fede nelle nostre vite», ha affermato.
Goh ha insistito così nel conservare entrambe le realtà nel loro dovuto ordine: la Tradizione apostolica come fondamento che non può essere oggetto di compromesso e le tradizioni ecclesiali e devozionali come forme che possono aiutare a vivere quella fede in circostanze culturali determinate.
Il cardinale ha concluso dirigendo l’attenzione verso Gesù Cristo e verso Dio Padre, chiedendo che ciò che è stato ricevuto dai cristiani li fortifichi «in tutto il bene che facciamo o diciamo».