Le cardinal William Goh, archevêque de Singapour, a demandé aux catholiques de distinguer entre la Sainte Tradition de l’Église et les coutumes, disciplines et dévotions développées dans différentes cultures, et a mis en garde contre le fait que certains finissent par traiter ces dernières comme « la norme absolue » de la manière dont doivent être vécus la foi et la vie chrétienne.
Dans son homélie de ce mardi 25 août, intitulée Stand Firm by Keeping the Tradition and Traditions (« Rester fermes en conservant la Tradition et les traditions »), le prélat est parti de l’exhortation de saint Paul aux Thessaloniciens : « Tenez bon et gardez les traditions que vous avez apprises de nous, de vive voix ou par lettre ». Goh a expliqué que cette transmission se réfère avant tout aux vérités fondamentales de la foi reçues des Apôtres.
Ce qui « ne peut faire l’objet de compromis »
Le cardinal a rappelé les paroles de saint Paul aux Corinthiens sur ce qu’il avait reçu et transmis « comme étant de première importance » : que le Christ est mort pour nos péchés selon les Écritures, a été enseveli et est ressuscité le troisième jour.
Goh a également désigné l’institution de l’Eucharistie comme un autre exemple de cette transmission apostolique, citant le récit de la Dernière Cène et le commandement du Christ : « Faites cela en mémoire de moi ».
Parmi les éléments fondamentaux de l’Église, il a également mentionné le Credo, les sacrements, les institutions de l’Église, l’infaillibilité pontificale et l’Ordre sacré.
« Ces choses ne peuvent faire l’objet de compromis, car elles définissent la manière dont l’Église se comprend elle-même », a-t-il affirmé.
Face à celles-ci, Goh a placé d’autres « traditions mineures qui ne sont pas strictement essentielles à la foi de l’Église », nées au cours de l’histoire et susceptibles de prendre des formes différentes selon les circonstances.
Traditions qui dépendent de la culture et du contexte
Parmi ces pratiques, l’archevêque de Singapour a mentionné la pénitence du vendredi, l’abstinence de viande, certaines fêtes ecclésiales, les célébrations de saints et les expressions de piété populaire.
Le cardinal n’a pas rejeté ces coutumes, mais a souligné qu’elles peuvent aider les fidèles à vivre concrètement leur foi sans posséder pour autant le même rang que ce qui a été reçu des Apôtres.
« Toutes ces traditions n’ont pas à être observées par tous, car elles dépendent de la culture, du contexte, de la dévotion et de la pertinence », a-t-il expliqué.
La distinction soulignée par Goh est également reprise dans le Catéchisme de l’Église catholique, qui, dans son numéro 83, différencie la Tradition apostolique des « traditions théologiques, disciplinaires, liturgiques ou dévotionnelles » nées ultérieurement dans les Églises locales. Ces dernières, précise le Catéchisme, peuvent être « maintenues, modifiées ou même abandonnées sous la conduite du Magistère de l’Église ».
« Ils tentent d’imposer ces traditions culturelles et personnelles »
Goh a mis en garde contre les conséquences de l’équivalence entre ces deux types de tradition.
« Malheureusement, certains ne distinguent pas entre Tradition et traditions, considérant ces dernières aussi importantes que la première », a-t-il souligné.
Selon le cardinal, cette confusion conduit à ne pas différencier « entre les doctrines essentielles de la foi et les pratiques culturelles développées dans différentes sociétés ».
Dans certains cas, a-t-il ajouté, on franchit une étape supplémentaire et on tente « d’imposer ces traditions culturelles et personnelles aux autres, en les traitant comme la norme absolue » pour déterminer comment doivent être vécus la foi et la vie chrétienne.
Goh a pris pour exemple les dévotions populaires liées à certains saints ou à des apparitions mariales et christologiques.
L’archevêque a mentionné expressément les Philippines et l’Amérique hispanique, où la religiosité catholique a incorporé des expressions propres aux cultures locales, et a rappelé qu’il existe également des traditions de ce type dans les pays européens de longue tradition catholique.
Loin de nier leur valeur, Goh a reconnu que ces formes de religiosité aident à incarner la foi dans une société donnée. Son avertissement visait à les transformer en modèles obligatoires en dehors du contexte dans lequel elles sont nées.
« Bien que cette religiosité populaire aide à concrétiser localement la foi, on ne devrait pas tenter d’exporter ou d’imposer ces dévotions à un autre pays », a-t-il affirmé.
« Justice, miséricorde et fidélité »
Le cardinal a mis en relation cette distinction avec l’Évangile du jour, dans lequel le Christ reproche aux scribes et aux pharisiens de payer scrupuleusement la dîme « de la menthe, de l’aneth et du cumin » tout en négligeant « ce qui est le plus important dans la Loi : la justice, la miséricorde et la fidélité ».
Goh a expliqué que la Loi mosaïque avait été donnée pour ordonner la vie du peuple d’Israël, réguler le culte et orienter sa relation avec Dieu et avec les autres. Par la suite, des dispositions secondaires se sont développées pour appliquer ses principes à des situations concrètes.
Le problème, selon le cardinal, apparaît lorsque ces règles finissent par recevoir la même importance que les fins pour lesquelles elles ont été établies.
« En définitive, toutes les lois existent pour guider notre relation avec Dieu et avec nos semblables, en nous aidant à vivre justement et, au-delà de la justice, avec miséricorde et compassion envers les pauvres, les souffrants et les faibles », a-t-il souligné.
Jeûne, abstinence et observance extérieure
Goh a appliqué le même principe aux pratiques extérieures de la vie religieuse, en partant des paroles du Christ contre ceux qui nettoient l’extérieur de la coupe tout en laissant impur son intérieur.
« L’observance extérieure des pratiques culturelles et hygiéniques est bonne lorsqu’elle sert d’expression du cœur intérieur, mais ce n’est pas toujours le cas », a-t-il affirmé.
Le cardinal a mentionné expressément la pénitence du vendredi, l’abstinence, le jeûne et le jeûne eucharistique d’une heure. Il a mis en garde contre le fait que ces disciplines peuvent perdre leur finalité lorsque l’attention du fidèle se réduit au seul accomplissement extérieur.
« Certains s’obsèdent avec le nombre de jours ou d’heures nécessaires pour qu’une dévotion soit “valide”, agissant comme si Dieu était principalement préoccupé par les choses extérieures », a-t-il expliqué.
« Ce qui importe le plus à Dieu, c’est l’intérieur de nos cœurs : notre sincérité, notre dévotion et notre amour pour Lui », a-t-il ajouté.
« Soyons fidèles à la Sainte Tradition de l’Église »
L’archevêque de Singapour a conclu son homélie en revenant à la distinction entre le dépôt de la foi transmis depuis les Apôtres et les différentes formes par lesquelles l’Église l’a exprimé et vécu au cours des siècles.
« Soyons fidèles à la Sainte Tradition de l’Église — le dépôt de la foi transmis depuis le temps des Apôtres — et apprécions les traditions que l’Église a développées au cours des siècles pour rendre concrète et réelle la foi dans nos vies », a-t-il affirmé.
Goh a ainsi insisté sur la nécessité de conserver ces deux réalités dans leur ordre dû : la Tradition apostolique comme fondement qui ne peut faire l’objet de compromis et les traditions ecclésiales et dévotionnelles comme formes qui peuvent aider à vivre cette foi dans des circonstances culturelles déterminées.
Le cardinal a terminé en dirigeant l’attention vers Jésus-Christ et vers Dieu le Père, demandant que ce que les chrétiens ont reçu les fortifie « en tout ce que nous faisons ou disons de bien ».