Dopo 37 anni di ministero sacerdotale e aver mantenuto per anni una relazione sentimentale in segreto, il sacerdote tedesco Andreas Unfried ha deciso di rinunciare alla sua parrocchia per sposarsi. Il parroco di St. Ursula a Oberursel e Steinbach, nello stato federale dell’Assia (Germania), spiega che ora, quando la sua compagna è già andata in pensione e lui stesso si trova prossimo alla fine della sua attività professionale, è arrivato il momento di dedicarsi a ciò che definisce la sua «seconda vocazione».
«Il motivo è che mi sposerò. Da molti anni vivo in segreto la relazione con il mio grande amore», riconosce Unfried in una lettera pubblicata il 22 agosto dalla parrocchia di St. Ursula. Il sacerdote ha comunicato le sue dimissioni al vescovo di Limburgo e presidente della Conferenza Episcopale Tedesca, Georg Bätzing, e ammette che la conseguente sospensione dal ministero sacerdotale è obbligatoria e che ne era pienamente consapevole.
Unfried non sostiene nemmeno di ignorare gli obblighi assunti al momento dell’ordinazione sacerdotale. «Ho sempre avuto chiaro che la Chiesa cattolica esige il celibato per l’esercizio del ministero sacerdotale», scrive. Assicura di aver cercato di viverlo «con tutte le sue forze», anche se dopo quasi quattro decenni di ministero conclude: «Devo riconoscere che realmente non porto in me questo carisma».
«Lei mi ha aspettato molto tempo»
Il sacerdote non rivela quando sia iniziata esattamente la sua relazione, ma ammette che si protrae «da molti anni» e che la sua compagna ha avuto un ruolo importante durante i suoi decenni di ministero.
«Non avrei potuto resistere questi 37 anni se non avessi potuto contare sul sostegno della mia compagna di vita», afferma. Per tutto quel tempo ha continuato a esercitare come sacerdote mentre la relazione rimaneva riservata a un ristretto gruppo di persone. Lo stesso Unfried riconosce che molti dei suoi collaboratori potranno rimproverargli di non aver dato loro «nessuna indicazione» e segnala che sono state «pochissime» le persone a cui ha rivelato la sua situazione.
La decisione di rendere ora pubblica la relazione coincide con la fine della vita lavorativa di entrambi. La sua compagna è già andata in pensione e Unfried riconosce che anche per lui «si avvicina la fine dell’attività professionale».
È proprio ora che il sacerdote considera arrivato il momento di cambiare le sue priorità. «Lei mi ha aspettato per molto tempo. Le sono molto grato per questo. Ora è sufficiente», scrive.
Unfried presenta il matrimonio che progetta come risposta a un’altra chiamata: «Ora sento che è arrivato il momento di rispondere a questa seconda vocazione». Verso la fine della lettera torna sulla stessa idea: «Ora mi chiama l’amore per la donna con cui condivido la mia vita da molto tempo».
Bätzing assicura di non conoscere la relazione
Secondo le informazioni diffuse dai media tedeschi dopo la pubblicazione della lettera, la diocesi di Limburgo sostiene che Bätzing non conosceva la relazione che Unfried aveva mantenuto per anni. Il vescovo ha proceduto a sospenderlo dal ministero una volta conosciuta la sua decisione di contrarre matrimonio.
Il portavoce diocesano, Stephan Schnelle, ha risposto al caso con un messaggio di riconoscimento verso il sacerdote: «Rispettiamo la decisione personale di padre Andreas Unfried e gli ringraziamo per i decenni di servizio».
La diocesi ha segnalato anche che la decisione avrà conseguenze economiche per Unfried. Il sacerdote, da parte sua, ringrazia espressamente Bätzing e i suoi collaboratori «per il trattamento rispettoso» riservato alla sua situazione e «per la coerenza del suo operato».
Unfried è stato per 16 anni parroco di St. Ursula a Oberursel e Steinbach. In precedenza aveva esercitato per 15 anni come parroco a Kriftel e Hofheim. Nel corso della sua carriera ha ricoperto inoltre diverse responsabilità nella diocesi di Limburgo, tra cui quelle di decano distrettuale a Main-Taunus e Hochtaunus, funzioni in Caritas e l’accompagnamento spirituale.
Ringraziamento alla Chiesa e rivendicazioni nel commiato
Unfried dedica gran parte della sua lettera a esprimere la sua gratitudine alla Chiesa cattolica. «Senza la Chiesa cattolica non sarei chi sono oggi», afferma. Assicura che durante gli anni di formazione e i suoi 37 anni di servizio ha potuto «crescere e maturare» e che ha trovato nella Chiesa sostegno e riconoscimento alle sue capacità.
Il commiato include anche alcune rivendicazioni sulla vita ecclesiale. Il sacerdote afferma di continuare a essere impegnato nello «sviluppo locale della Chiesa» e nell’elaborazione di «una visione di Chiesa condivisa da tutti».
«Desidero per la mia Chiesa uno spirito di partecipazione e di giustizia tra i sessi», scrive. Chiede anche che i cristiani si scoprano come «soggetti —e non meri oggetti— della pastorale» e vivano con coraggio la loro vocazione.
Unfried ammette che la sua decisione può causare delusione tra coloro che hanno condiviso con lui questi anni. «Sono consapevole delle delusioni che provoco anche con questo passo», riconosce, anche se spera che col tempo la sua decisione possa essere accettata.
Di seguito riproduciamo, tradotta in italiano, la lettera completa pubblicata dal sacerdote il 22 agosto:
Dimissioni dalla parrocchia di St. Ursula
Ho comunicato al vescovo Georg Bätzing le mie dimissioni dalla parrocchia di St. Ursula, Oberursel e Steinbach. Il motivo è che mi sposerò. Da molti anni vivo in segreto la relazione con il mio grande amore. Ora sento che è arrivato il momento di rispondere a questa seconda vocazione. La conseguenza della sospensione dal ministero sacerdotale è obbligatoria e ne sono consapevole.
Ho sempre avuto chiaro che la Chiesa cattolica esige il celibato per l’esercizio del ministero sacerdotale. Ho anche cercato di viverlo con tutte le mie forze, ma devo riconoscere che realmente non porto in me questo carisma.
Con tutto il cuore sono stato e continuo a essere pastore d’anime, parroco e responsabile con diverse funzioni nella Chiesa locale di Limburgo: per molti anni come decano distrettuale negli ex distretti di Main-Taunus e Hochtaunus, in diverse funzioni in Caritas e come accompagnatore spirituale. Sono grato alla mia Chiesa per aver riconosciuto e promosso così generosamente il mio talento. Durante 37 anni di servizio, così come durante gli anni di preparazione precedenti, ho potuto crescere e maturare, e ho sempre sperimentato la mia Chiesa come un’istituzione che mi sosteneva e mi trattava con benevolenza. Senza la Chiesa cattolica non sarei chi sono oggi.
Ma non avrei nemmeno potuto perseverare durante questi 37 anni se non avessi potuto contare sul sostegno della mia compagna di vita. Sento che è arrivato il momento di distribuire in modo diverso le priorità, ora che lei è andata in pensione dopo una meritata vita lavorativa e che anche per me si avvicina la fine dell’attività professionale. Lei mi ha aspettato per molto tempo. Le sono molto grato per questo. Ora è sufficiente.
Ringrazio in particolare i miei fratelli sacerdoti della comunità sacerdotale Maranatha. La vita in comune è stata per me sostegno e appoggio. Insieme abbiamo concepito e messo in pratica passi per lo sviluppo della pastorale. Insieme abbiamo attraversato e sopportato crisi. Chiedo comprensione perché, dopo tutti questi buoni anni, ora scelgo per me un’altra strada.
Ho vissuto i 15 anni come parroco a Kriftel e Hofheim —e specialmente i 16 anni come parroco a Oberursel e Steinbach— come un’esperienza estremamente appassionante e arricchente. In diverse occasioni ho detto che lo sviluppo di una grande parrocchia decentrata a St. Ursula ha costituito per me gli anni più appassionanti ed esigenti della mia vita. Continuo a vederlo così e ne sono grato. L’idea di uno sviluppo locale della Chiesa, unita all’elaborazione di una visione di Chiesa condivisa da tutti, continua a essere per me un principio guida fondamentale a cui continuo a sentirmi impegnato.
Desidero per la mia Chiesa uno spirito di partecipazione e di giustizia tra i sessi. E prego affinché i nostri cristiani e le nostre cristiane si scoprano come soggetti —e non meri oggetti— della pastorale e vivano con coraggio la loro vocazione al servizio della Buona Novella.
Lungo il mio cammino sono nate molte amicizie e relazioni molto significative. Sono consapevole delle delusioni che provoco anche con questo passo. Posso solo sperare che un giorno possa essere accettato, anche se so che attualmente sto rendendo più difficile la vita a molte persone.
Ringrazio il mio team pastorale, senza la cui competenza e impegno non avremmo potuto raggiungere ciò che abbiamo conseguito. Ringrazio il nostro team amministrativo e la nostra straordinariamente diligente responsabile dell’amministrazione. Molti mi rimprovereranno di non aver dato loro nessuna indicazione di ciò che stava accadendo. Ma so anche il peso che ho imposto alle pochissime persone a cui ho rivelato la mia situazione.
Da parte mia, abbandono la mia funzione professionale senza risentimento. Nel mio compito ho potuto conoscere tante cose nuove e appassionanti. Ho avuto l’opportunità di conoscere la realtà della Chiesa in Africa, nelle Filippine e nella Chiesa anglicana d’Inghilterra. Ho potuto far parte di movimenti di rinnovamento e di progetti innovativi. In tutto questo ho anche potuto maturare personalmente e continuare a svilupparmi. Per tutto questo sono profondamente grato.
Ora mi chiama l’amore per la donna con cui condivido la mia vita da molto tempo. Insieme cercheremo come potremo vivere d’ora in poi la nostra condizione di cristiani e la nostra vocazione.
Penso che nei prossimi mesi sarà possibile, nel modo appropriato, salutare personalmente tutti voi. Per il momento, chiedo comprensione perché non risponderò alle email né risponderò alle chiamate.
Ringrazio il mio vescovo e i suoi collaboratori per il trattamento rispettoso verso la mia situazione e anche per la coerenza del loro operato. Sono sicuro che presto si troverà un buon amministratore parrocchiale per il periodo di vacanza.
Lascio molto del mio cuore a St. Ursula e sono profondamente grato per gli anni che abbiamo condiviso. Spero che, quando la situazione si sarà calmata, potremo salutarci personalmente in modo appropriato.
Parroco Andreas Unfried