Nach 37 Jahren priesterlichen Dienstes und einer jahrelang geheim gehaltenen Liebesbeziehung hat sich der deutsche Priester Andreas Unfried entschieden, seine Pfarrei aufzugeben, um zu heiraten. Der Pfarrer von St. Ursula in Oberursel und Steinbach im Bundesland Hessen (Deutschland) erklärt, dass nun, da seine Partnerin bereits im Ruhestand ist und er selbst kurz vor dem Ende seiner beruflichen Tätigkeit steht, der Zeitpunkt gekommen sei, sich dem zu widmen, was er seine „zweite Berufung“ nennt.
„Der Grund ist, dass ich heiraten werde. Seit vielen Jahren lebe ich heimlich die Beziehung zu meiner großen Liebe“, bekennt Unfried in einem Brief, der am 22. August von der Pfarrei St. Ursula veröffentlicht wurde. Der Priester teilte seinen Verzicht dem Bischof von Limburg und ehemaligen Vorsitzenden der Deutschen Bischofskonferenz, Georg Bätzing, mit und räumt ein, dass die damit verbundene Suspendierung vom priesterlichen Dienst verpflichtend ist und dass er sich dessen voll bewusst war.
Unfried beruft sich auch nicht auf Unkenntnis der Verpflichtungen, die er bei seiner Priesterweihe übernommen hat. „Mir war immer klar, dass die katholische Kirche den Zölibat für die Ausübung des priesterlichen Dienstes verlangt“, schreibt er. Er versichert, dass er versucht habe, ihn „mit allen Kräften“ zu leben, doch nach fast vier Jahrzehnten priesterlichen Dienstes zieht er das Fazit: „Ich muss anerkennen, dass ich dieses Charisma wirklich nicht in mir trage“.
„Sie hat lange auf mich gewartet“
Der Priester verrät nicht, wann genau seine Beziehung begann, räumt aber ein, dass sie sich „seit vielen Jahren“ hinzieht und dass seine Partnerin während seiner Jahrzehnte im Dienst eine wichtige Rolle gespielt hat.
„Diese 37 Jahre hätte ich nicht durchhalten können, wenn ich nicht auf die Unterstützung meiner Lebensgefährtin hätte zählen können“, erklärt er. Während dieser ganzen Zeit übte er weiterhin das Priesteramt aus, während die Beziehung nur einem sehr kleinen Kreis bekannt war. Unfried selbst räumt ein, dass viele seiner Mitarbeiter ihm vorwerfen könnten, ihnen „keinen Hinweis“ gegeben zu haben, und betont, dass es nur „sehr wenige“ Personen waren, denen er seine Situation offenbart hat.
Die Entscheidung, die Beziehung nun ans Licht zu bringen, fällt mit dem Ende des Berufslebens beider zusammen. Seine Partnerin ist bereits im Ruhestand, und Unfried räumt ein, dass auch für ihn „das Ende der beruflichen Tätigkeit naht“.
Gerade jetzt hält der Priester den Zeitpunkt für gekommen, seine Prioritäten zu ändern. „Sie hat lange auf mich gewartet. Dafür bin ich sehr dankbar. Jetzt reicht es“, schreibt er.
Unfried stellt die geplante Heirat als Antwort auf einen weiteren Ruf dar: „Jetzt spüre ich, dass der Zeitpunkt gekommen ist, dieser zweiten Berufung zu folgen“. Gegen Ende des Briefes greift er dieselbe Idee wieder auf: „Jetzt ruft mich die Liebe zu der Frau, mit der ich seit langem mein Leben teile“.
Bätzing versichert, von der Beziehung nichts gewusst zu haben
Laut Informationen, die nach der Veröffentlichung des Briefes von deutschen Medien verbreitet wurden, hält die Diözese Limburg daran fest, dass Bätzing von der jahrelangen Beziehung Unfrieds nichts gewusst habe. Der Bischof habe ihn vom Dienst suspendiert, sobald ihm die Entscheidung zur Heirat bekannt geworden sei.
Der Diözesansprecher Stephan Schnelle reagierte auf den Fall mit einer Botschaft der Anerkennung für den Priester: „Wir respektieren die persönliche Entscheidung von Pater Andreas Unfried und danken ihm für seine jahrzehntelangen Dienste“.
Die Diözese hat außerdem darauf hingewiesen, dass die Entscheidung wirtschaftliche Folgen für Unfried haben wird. Der Priester seinerseits dankt Bätzing und seinen Mitarbeitern ausdrücklich für „die respektvolle Behandlung“ seiner Situation und „die Konsequenz ihres Handelns“.
Unfried war 16 Jahre lang Pfarrer von St. Ursula in Oberursel und Steinbach. Zuvor hatte er 15 Jahre lang als Pfarrer in Kriftel und Hofheim gewirkt. Im Laufe seiner Laufbahn übernahm er zudem verschiedene Verantwortlichkeiten in der Diözese Limburg, darunter die des Dekans in Main-Taunus und Hochtaunus, Funktionen bei Caritas und die geistliche Begleitung.
Dank an die Kirche und Forderungen zum Abschied
Unfried widmet einen großen Teil seines Briefes dem Dank an die katholische Kirche. „Ohne die katholische Kirche wäre ich nicht der, der ich heute bin“, stellt er fest. Er versichert, dass er während seiner Ausbildungsjahre und seiner 37 Dienstjahre „wachsen und reifen“ konnte und in der Kirche Unterstützung und Anerkennung seiner Fähigkeiten gefunden habe.
Der Abschied enthält auch einige Forderungen zum kirchlichen Leben. Der Priester erklärt, dass er weiterhin dem „örtlichen Aufbau der Kirche“ und der Erarbeitung „einer von allen geteilten Kirchenvision“ verpflichtet sei.
„Ich wünsche meiner Kirche einen Geist der Teilhabe und der Gerechtigkeit zwischen den Geschlechtern“, schreibt er. Er bittet auch darum, dass die Christen sich als „Subjekte – und nicht bloß als Objekte – der Pastoral“ entdecken und ihre Berufung mutig leben.
Unfried räumt ein, dass seine Entscheidung bei denen, die diese Jahre mit ihm geteilt haben, Enttäuschung auslösen kann. „Ich bin mir der Enttäuschungen bewusst, die ich mit diesem Schritt ebenfalls auslöse“, erkennt er an, hofft aber, dass seine Entscheidung mit der Zeit akzeptiert werden kann.
Im Folgenden veröffentlichen wir den vollständigen, ins Spanische übersetzten Brief des Priesters vom 22. August:
Verzicht auf die Pfarrei St. Ursula
Ich habe Bischof Georg Bätzing meinen Verzicht auf die Pfarrei St. Ursula, Oberursel und Steinbach, mitgeteilt. Der Grund ist, dass ich heiraten werde. Seit vielen Jahren lebe ich heimlich die Beziehung zu meiner großen Liebe. Jetzt spüre ich, dass der Zeitpunkt gekommen ist, dieser zweiten Berufung zu folgen. Die Folge der Suspendierung vom priesterlichen Dienst ist verpflichtend, und ich bin mir dessen bewusst.
Mir war immer klar, dass die katholische Kirche den Zölibat für die Ausübung des priesterlichen Dienstes verlangt. Auch habe ich versucht, ihn mit allen Kräften zu leben, doch ich muss anerkennen, dass ich dieses Charisma wirklich nicht in mir trage.
Mit ganzem Herzen war und bin ich Seelsorger, Pfarrer und Verantwortlicher mit verschiedenen Aufgaben in der Ortskirche von Limburg: viele Jahre als Dekan in den ehemaligen Dekanaten Main-Taunus und Hochtaunus, in verschiedenen Funktionen bei Caritas und als geistlicher Begleiter. Ich bin meiner Kirche dankbar, dass sie mein Talent so großzügig anerkannt und gefördert hat. Während 37 Dienstjahren sowie in den vorangegangenen Ausbildungsjahren konnte ich wachsen und reifen, und ich habe meine Kirche stets als eine Institution erlebt, die mich unterstützte und wohlwollend behandelte. Ohne die katholische Kirche wäre ich nicht der, der ich heute bin.
Aber ich hätte diese 37 Jahre auch nicht durchhalten können, wenn ich nicht auf die Unterstützung meiner Lebensgefährtin hätte zählen können. Ich spüre, dass der Zeitpunkt gekommen ist, die Prioritäten anders zu verteilen, jetzt, da sie nach einem erfüllten Berufsleben in den Ruhestand getreten ist und auch für mich das Ende der beruflichen Tätigkeit naht. Sie hat lange auf mich gewartet. Dafür bin ich sehr dankbar. Jetzt reicht es.
Ich danke insbesondere meinen Priesterbrüdern der Priestergemeinschaft Maranatha. Das gemeinsame Leben war für mich Unterstützung und Halt. Gemeinsam haben wir Schritte zur Entwicklung der Pastoral konzipiert und umgesetzt. Gemeinsam haben wir Krisen durchlebt und durchgestanden. Ich bitte um Verständnis, dass ich nach all diesen guten Jahren nun einen anderen Weg für mich wähle.
Die 15 Jahre als Pfarrer in Kriftel und Hofheim – und besonders die 16 Jahre als Pfarrer in Oberursel und Steinbach – habe ich als äußerst spannende und bereichernde Erfahrung erlebt. Ich habe bei verschiedenen Gelegenheiten gesagt, dass die Entwicklung einer großen, dezentralen Pfarrei in St. Ursula für mich die spannendsten und anspruchsvollsten Jahre meines Lebens darstellten. Ich sehe es weiterhin so und bin dafür dankbar. Die Idee einer örtlichen Entwicklung der Kirche, verbunden mit der Erarbeitung einer von allen geteilten Kirchenvision, bleibt für mich ein grundlegendes Leitprinzip, zu dem ich mich weiterhin verpflichtet fühle.
Ich wünsche meiner Kirche einen Geist der Teilhabe und der Gerechtigkeit zwischen den Geschlechtern. Und ich bete darum, dass unsere Christinnen und Christen sich als Subjekte – und nicht bloß als Objekte – der Pastoral entdecken und ihre Berufung zum Dienst an der Frohen Botschaft mutig leben.
Auf meinem Weg sind viele Freundschaften und sehr bedeutsame Beziehungen entstanden. Ich bin mir der Enttäuschungen bewusst, die ich mit diesem Schritt ebenfalls auslöse. Ich kann nur hoffen, dass ich eines Tages akzeptiert werden kann, auch wenn ich weiß, dass ich vielen Menschen derzeit das Leben schwerer mache.
Ich danke meinem Pastoralteam, ohne dessen Kompetenz und Engagement wir nicht hätten erreichen können, was wir erreicht haben. Ich danke unserem Verwaltungsteam und unserer außerordentlich engagierten Verwaltungsleiterin. Viele werden mir vorwerfen, ihnen keinen Hinweis auf das Geschehene gegeben zu haben. Aber ich weiß auch, welche Last ich den wenigen Menschen auferlegt habe, denen ich meine Situation offenbart habe.
Meinerseits verlasse ich meine berufliche Funktion ohne Groll. In meiner Aufgabe konnte ich so viel Neues und Spannendes kennenlernen. Ich hatte die Möglichkeit, die Realität der Kirche in Afrika, auf den Philippinen und in der anglikanischen Kirche Englands kennenzulernen. Ich konnte Teil von Erneuerungsbewegungen und innovativen Projekten sein. Dabei konnte ich auch persönlich reifen und mich weiterentwickeln. Dafür bin ich zutiefst dankbar.
Jetzt ruft mich die Liebe zu der Frau, mit der ich seit langem mein Leben teile. Gemeinsam werden wir suchen, wie wir künftig als Christen und in unserer Berufung leben können.
Ich denke, dass es in den kommenden Monaten möglich sein wird, mich in angemessener Weise persönlich von Ihnen allen zu verabschieden. Vorläufig bitte ich um Verständnis, dass ich auf E-Mails nicht antworten und Anrufe nicht entgegennehmen werde.
Ich danke meinem Bischof und seinen Mitarbeitern für die respektvolle Behandlung meiner Situation und auch für die Konsequenz ihres Handelns. Ich bin sicher, dass bald ein guter Pfarrverwalter für die Vakanzzeit gefunden wird.
Ich lasse viel von meinem Herzen in St. Ursula und bin zutiefst dankbar für die Jahre, die wir geteilt haben. Ich hoffe, dass wir uns, wenn sich die Situation beruhigt hat, auf angemessene Weise persönlich verabschieden können.
Pfarrer Andreas Unfried