Di David G. Bonagura, Jr.
Un’ondata di egualitarismo, che cresce da più di due secoli, si è abbattuta su ogni angolo dell’Occidente, compresa la Chiesa. Nel suo risucchio, tra gli altri aspetti della vita cattolica, l’approccio alle vocazioni nella Chiesa si è rallentato. I cattolici più anziani avranno sentito in gioventù che la vocazione al sacerdozio o alla vita religiosa è la «vocazione più alta» rispetto all’altro sacramento vocazionale della Chiesa: il santo matrimonio.
Per i cattolici più giovani, questa denominazione e questo confronto sembrano essere stati trascinati al largo. Non è che la Chiesa abbia rinunciato a promuovere le vocazioni religiose, né tanto meno. Negli Stati Uniti abbiamo la Settimana Nazionale di Sensibilizzazione sulle Vocazioni ogni novembre e la Domenica del Buon Pastore dopo Pasqua come occasioni annuali designate per questo sforzo, senza contare altre iniziative di minor profilo. E durante questi periodi ho ascoltato eccellenti omelie e ho letto buoni articoli sulla bellezza del sacerdozio e della vita religiosa.
Accanto a questo lavoro costruttivo, ho sentito spesso —a volte persino all’interno della stessa frase di una preghiera durante la Messa— la promozione congiunta delle vocazioni al diaconato e al matrimonio. Queste sono vocazioni legittime e sante all’interno della Chiesa. Ognuna ha dato santi straordinari che hanno vissuto le rispettive chiamate con fervore eroico. Ma sono tutte queste vocazioni ugualmente degne di essere oggetto di preghiera all’interno della stessa frase?
Siano onesti: le vocazioni sacerdotali e religiose sono, in un certo senso, in competizione con il matrimonio, che è la forma di vita abituale per gli adulti all’interno della Chiesa e —per essere franchi ancora una volta— un’opzione che non richiede ore di discernimento. Gli esseri umani si sentono attratti per natura verso il matrimonio.
La vocazione religiosa esige dai candidati di rinunciare alle loro inclinazioni naturali in favore di qualcosa che non si può vedere, toccare né udire. Questo di per sé è difficile da trasmettere e accettare. Quando questa proposta viene presentata come un’alternativa vocazionale valida quanto qualsiasi altra, il numero abissalmente basso di seminaristi e novizi religiosi in relazione alla popolazione cattolica non dovrebbe sorprendere nessuno.
Come «proponiamo» allora le vocazioni sacerdotali e religiose? E se quel «qualcosa» che non possiamo vedere, toccare né udire è il Bene supremo, la Causa della nostra esistenza e il nostro Destino alla morte? E se quel «qualcosa» è allo stesso tempo la fonte e la pienezza della felicità? E se quel «qualcosa» mi ha creato e mi ha destinato a Lui per tutta l’eternità?
Torniamo qui a quell’espressione trascinata al largo: le vocazioni sacerdotali e religiose sono, in effetti, una vocazione più alta perché il loro oggetto principale è il più elevato: Dio. Rappresentare Dio in modo diretto, come fa il sacerdote, o consacrarsi come suo sposo, come fa il religioso, sono modi per compiere la missione della vita mediante un’unione immediata con Lui.
L’oggetto principale del matrimonio è il servizio reciproco tra i coniugi. Dio, come fine di quel servizio, diventa allora l’oggetto secondario del matrimonio.
Pertanto, chiamare «più alta» la vocazione sacerdotale o religiosa difficilmente dovrebbe suscitare controversia.
Poiché Dio è il Bene supremo, il principio e il fine dell’esistenza, la prima domanda di discernimento che un giovane dovrebbe porsi non è «a cosa sono chiamato?», ma «sono chiamato a servire Dio direttamente come suo sacerdote o come suo consacrato?». Che cosa di più grande può esserci in questa vita che anticipare nel proprio essere la vita eterna? Sia mediante l’offerta della Messa sia attraverso la consacrazione piena di sé a Dio, il sacerdote e il religioso manifestano il potere salvifico di Dio nella struttura stessa delle loro vite.
Potrebbe forse esistere una chiamata più nobile, più gioiosa e più appassionante?
Da questa domanda iniziale ne sorgono molte altre. Alcune riguardano il cattolico nel suo discernimento particolare su ciò che Dio ha pianificato per lui; altre nascono come una lamentela di fronte all’ordine gerarchico delle vocazioni. Entrambe le linee di riflessione non si escludono a vicenda.
In primo luogo, coloro che non sono chiamati al sacerdozio o alla vita religiosa non sono cattolici «inferiori», nel senso di «cattivi» o «inadeguati». Semplicemente hanno una vocazione diversa. Se a qualcuno inquieta questa realtà, dovrebbe leggere il celebre passo di San Paolo in 1 Corinzi 12: «Vi sono diversità di carismi, ma un solo Spirito; diversità di ministeri, ma un solo Signore; e diversità di funzioni, ma è lo stesso Dio che opera tutto in tutti».
In questo stesso senso, il matrimonio e le altre realtà temporali non sono nemmeno «inferiori» in termini di essere «cattivi», di «seconda categoria» o «per perdenti». Esistono come parte del piano di Dio e devono condurci di nuovo a Lui. Ancora una volta, prestiamo attenzione al consiglio di Paolo: «Sia che mangiate, sia che beviate, sia che facciate qualsiasi altra cosa, fatela tutto per la gloria di Dio» (1 Corinzi 10, 31).
In secondo luogo, coloro che sentono l’inclinazione a servire Dio direttamente come sacerdoti o religiosi non sono «migliori» degli altri. Come avvertì Nostro Signore: «A chiunque fu dato molto, molto sarà chiesto» (Luca 12, 48). Sono beneficiari di una grazia speciale che dovrebbe suscitare un’umiltà costante, secondo lo spirito del re Davide appena unto: «Chi sono io, Signore Dio, e che cos’è la mia casa perché mi abbia condotto fin qui?» (2 Samuele 7, 18).
L’egualitarismo, nella sua avversione alla gerarchia, tende a puntare contro il clericalismo, che esalta i sacerdoti a detrimento dei laici. È vero che il clericalismo, manifestazione concreta dell’orgoglio, è un vizio che deve essere evitato. Ma a meno che qualche critico perspicace abbia scoperto miracolosamente l’antidoto contro la superbia nel cuore umano, non dovremmo scartare il frutto maturo solo perché potrebbe arrivare a marcire.
Le vocazioni religiose sono frutti maturi che possono rendere trenta, sessanta e cento per uno per la gloria di Dio e la salvezza delle anime. È ora di superare i pregiudizi contro le gerarchie e il timore di offendere chi non fa parte di un numero selezionato. Le vocazioni appartengono al Signore, che dà e toglie secondo la sua volontà. Benedetto sia il suo nome per sempre.
Sull’autore
David G. Bonagura, Jr. è autore, più recentemente, di 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today, e traduttore di Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Professore aggiunto al St. Joseph’s Seminary e alla Catholic International University, si occupa come redattore di religione di The University Bookman, una rivista di recensioni di libri fondata nel 1960 da Russell Kirk. Il suo sito web personale si trova qui.