Il vescovo di Pittsburgh, Mark A. Eckman, ha deciso di non richiedere a Roma il rinnovo del permesso che consente di celebrare la Messa tradizionale nella chiesa di San Tito, ad Aliquippa, Pennsylvania. L’ultima celebrazione secondo il Messale Romano del 1962 avrà luogo il prossimo 4 settembre, ponendo fine a una presenza liturgica che si era mantenuta per anni e obbligando i fedeli che desiderano continuare ad assistere al Vetus Ordo a spostarsi per circa 27 chilometri fino a un’altra parrocchia.
La decisione è stata comunicata dallo stesso Eckman in una lettera datata 7 agosto e indirizzata ai fedeli di Mary, Queen of Saints, parrocchia a cui appartiene la chiesa di San Tito. Il vescovo non afferma che Roma abbia respinto una nuova proroga: è stato lui a decidere di non richiederla, lasciando che scada l’autorizzazione attualmente vigente.
Il caso si inserisce nell’applicazione di Traditionis custodes, il motu proprio promulgato da Francesco nel luglio 2021 che ha introdotto forti restrizioni alla celebrazione secondo il Messale del 1962. Tra queste vi è la necessità di ottenere l’autorizzazione della Santa Sede per consentire tali celebrazioni nelle chiese parrocchiali.
Un permesso che Roma aveva già prorogato
La stessa lettera di Eckman permette di ricostruire il processo seguito negli ultimi anni. Nel febbraio 2022, il suo predecessore alla guida di Pittsburgh, David Zubik, scrisse al Dicastero per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti per richiedere l’autorizzazione a mantenere la Messa tradizionale a San Tito.
La richiesta prevedeva la sua celebrazione la terza domenica di ogni mese —tranne quando coincidesse con determinate solennità— e il primo venerdì di ogni mese. Il Dicastero concesse l’autorizzazione il 21 aprile 2022 per un periodo di due anni.
Quando quel termine si avvicinò, Zubik richiese una proroga. Roma autorizzò nuovamente le celebrazioni il 3 settembre 2024, ancora per due anni.
La situazione cambia ora con Eckman, che è succeduto a Zubik come vescovo di Pittsburgh nel 2025. A differenza del suo predecessore, ha scelto di non richiedere una nuova estensione.
«Dopo aver consultato esperti in materia e dopo aver dedicato molto tempo alla preghiera e al discernimento, ho deciso che non richiederò un rinnovo del permesso per utilizzare il Messale Romano del 1962 nella parrocchia Mary, Queen of Saints», spiega.
L’autorizzazione, quindi, non termina dopo un rifiuto di Roma di mantenerla, ma per la decisione dell’ordinario di non chiedere che venga nuovamente prorogata.
Eckman sostiene che il permesso «era inteso solo come temporaneo»
L’argomento centrale offerto dal vescovo è che queste autorizzazioni avevano carattere transitorio.
Eckman sottolinea che, quando il Dicastero concesse il permesso, ricordò alla diocesi che il Messale promulgato da san Paolo VI e san Giovanni Paolo II costituisce l’«unica espressione della lex orandi del Rito Romano», formulazione contenuta in Traditionis custodes.
Successivamente, il vescovo afferma che il permesso di celebrare secondo il rito precedente all’interno di una chiesa parrocchiale «era inteso solo come temporaneo» e sostiene che l’aspettativa della Santa Sede era che la necessità di queste autorizzazioni finisse per scomparire.
Secondo la spiegazione contenuta nella sua lettera, l’obiettivo sarebbe quello di condurre questi fedeli verso «la celebrazione del rito postconciliare».
I fedeli dovranno spostarsi per circa 27 chilometri
Eckman riconosce nella stessa lettera che la sua decisione sarà «difficile» per alcuni fedeli che hanno trovato «nutrimento spirituale» nelle celebrazioni di San Tito. Li ringrazia anche per il loro amore verso l’Eucaristia, la loro devozione alla Chiesa e il loro desiderio di rendere culto a Dio.
Tuttavia, coloro che desiderano continuare ad assistere alla Messa tradizionale dovranno farlo altrove.
Il vescovo li invita espressamente a recarsi a Most Precious Blood of Jesus, parrocchia situata a Pittsburgh e retta da sacerdoti dell’Istituto di Cristo Re Sommo Sacerdote, dove la liturgia tradizionale viene celebrata quotidianamente.
Per i fedeli che fino ad ora frequentavano San Tito, l’alternativa proposta comporta spostarsi per circa 27 chilometri. L’esistenza di questa seconda comunità è proprio una delle circostanze che permettono a Eckman di sopprimere le celebrazioni a San Tito senza che il Vetus Ordo scompaia completamente dalla diocesi.
Lo stesso prelato elogia nella sua lettera il lavoro svolto lì dall’Istituto di Cristo Re e afferma che i suoi sacerdoti celebrano la liturgia tradizionale «ogni giorno con bellezza, grazia e in conformità con tutte le norme della Chiesa».
Lettera completa del vescovo Mark Eckman
7 agosto 2026
Mary, Queen of Saints Parish
All’attenzione del reverendo John B. Gizler III
115 Trinity Drive
Aliquippa, PA 15001
Cari fratelli e sorelle in Cristo:
Nel corso del mio ministero come vostro vescovo, ho cercato di promuovere l’unità della nostra Chiesa locale e di aiutarci tutti a crescere sempre più profondamente nel nostro amore per l’Eucaristia e la sacra liturgia. Come sapete, il 16 luglio 2021, papa Francesco ha promulgato la Lettera Apostolica motu proprio Traditionis custodes, le cui norme regolano l’uso del Messale Romano del 1962. Tra le altre cose, Traditionis custodes richiede il permesso della Santa Sede per utilizzare l’antico Messale Romano per la celebrazione della Messa nelle chiese parrocchiali.
Nel febbraio 2022, il mio predecessore, monsignor David A. Zubik, scrisse alla Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti e richiese il permesso di utilizzare il Messale Romano del 1962 nella chiesa di San Tito della parrocchia Mary, Queen of Saints la terza domenica di ogni mese, escludendo le date di Pasqua, Natale e Pentecoste, nonché il primo venerdì di ogni mese. Il 21 aprile 2022, la Congregazione concesse tale permesso; tuttavia, il permesso fu concesso solo per un periodo limitato: un periodo di two anni. Successivamente, il vescovo Zubik richiese una proroga del permesso, che fu concessa il 3 settembre 2024 per un periodo aggiuntivo di due anni.
Nel concedere il permesso, il Dicastero ci ha ricordato che l’attuale Messale Romano promulgato dai papi san Paolo VI e san Giovanni Paolo II è l’unica espressione della lex orandi del Rito Romano e che, pertanto, i fedeli devono crescere nella loro apprezzamento per esso. A tal fine, il permesso di celebrare secondo il rito precedente in una chiesa parrocchiale era inteso solo come temporaneo. L’aspettativa della Santa Sede è stata che la necessità continuata del permesso giungesse finalmente al termine e che i fedeli fossero condotti verso la celebrazione del rito postconciliare.
Tenendo presente tutto ciò, dopo aver consultato esperti in materia e dopo aver dedicato molto tempo alla preghiera e al discernimento, ho deciso che non richiederò un rinnovo del permesso per utilizzare il Messale Romano del 1962 nella parrocchia Mary, Queen of Saints. Al contrario, permetterò che il permesso attuale scada quando terminerà il periodo di tempo concesso. Pertanto, l’ultima Messa celebrata secondo il rito precedente nella chiesa di San Tito avrà luogo venerdì 4 settembre 2026.
Se dopo quel momento alcuni fedeli continuano a desiderare di rendere culto al Signore secondo il Messale Romano del 1962, vorrei invitarli e incoraggiarli a recarsi alla parrocchia Most Precious Blood of Jesus. Lì, sotto la direzione del loro parroco, il canonico William Avis, lui e i suoi confratelli sacerdoti dell’Istituto di Cristo Re Sommo Sacerdote celebrano ogni giorno la liturgia precedente con bellezza, grazia e in conformità con tutte le norme della Chiesa.
So che questa decisione sarà difficile per alcuni fedeli che hanno trovato nutrimento spirituale in queste celebrazioni. Sono sinceramente grato per il vostro amore verso l’Eucaristia, la vostra devozione alla Chiesa e il vostro desiderio di rendere culto a Dio fedelmente. Spero che, mentre continuiamo a camminare insieme in comunione con la Chiesa, tutti continuiamo a crescere nella fede, nella carità e nell’unità. Abbiate la certezza delle mie preghiere per voi e per i fedeli della parrocchia Mary, Queen of Saints.
Vostro fratello in Cristo,
Mark A. Eckman
Vescovo di Pittsburgh