La persecuzione contro la Chiesa cattolica in Nicaragua ha aggiunto un nuovo episodio. Appena un giorno dopo essere stato detenuto e successivamente rilasciato, il vescovo emerito di Estelí, mons. Abelardo Mata, di 80 anni, è stato arrestato nuovamente dalla Polizia nicaraguense lo scorso 30 giugno e da allora rimane agli arresti domiciliari.
Il nuovo arresto è avvenuto mentre il prelato si recava in una clinica per un controllo del suo pacemaker. L’arresto è arrivato appena ventiquattr’ore dopo che aveva presieduto una Messa in cui ha pregato per la Chiesa perseguitata in Nicaragua, una celebrazione che varie fonti considerano il detonante della reazione del regime di Daniel Ortega e Rosario Murillo.
L’offensiva non si è limitata al vescovo. Sono stati arrestati anche il parroco Francisco Morales, della parrocchia della Santa Croce del Calvario di Estelí —dove Mata ha celebrato l’Eucaristia—, e il diacono Wilfred Arauz Rodríguez. Entrambi sono stati successivamente rilasciati, sebbene rimangano sottoposti a restrizioni imposte dalle autorità.
Estelí, uno dei principali focolai della persecuzione
La ricercatrice nicaraguense Martha Patricia Molina, autrice del rapporto Nicaragua: una Chiesa perseguitata, ha spiegato ad ACI Prensa che monsignor Mata non esercita più responsabilità di governo nella diocesi di Estelí, sebbene continui a collaborare pastoralmente quando gli viene richiesto.
Proprio per questo motivo si è recato la scorsa domenica a celebrare la Messa a Estelí. Tuttavia, secondo Molina, la dittatura sandinista gli aveva espressamente vietato di rimanere in quel dipartimento del Paese.
La ricercatrice ricorda che la diocesi di Estelí è stata uno dei principali obiettivi della repressione contro la Chiesa dall’inizio della crisi politica nel 2018, a causa dell’avversione del regime verso monsignor Rolando José Álvarez, amministratore apostolico della diocesi e uno dei volti più visibili della resistenza ecclesiale contro la dittatura.
Álvarez è stato condannato a 26 anni di carcere prima di essere espulso dal Paese nel gennaio 2024 e attualmente risiede a Roma, dove continua a essere vescovo di Matagalpa e amministratore apostolico di Estelí.
Una persecuzione che cambia volto
Secondo Molina, la strategia repressiva del regime è evoluta negli ultimi mesi. Dopo un periodo in cui sono diminuiti gli arresti di sacerdoti, le autorità hanno ripreso questa pratica insieme ad altre forme di vessazione.
Tra queste figurano le citazioni della polizia, gli interrogatori, la sorveglianza permanente su sacerdoti e parrocchie e il controllo costante dell’attività pastorale.
La ricercatrice sostiene che si viene a conoscenza solo di circa il dieci per cento degli attacchi contro la Chiesa, poiché il timore di ritorsioni impedisce a molti sacerdoti e laici di denunciare pubblicamente ciò che accade. A suo parere, se esistesse piena libertà di informazione, si potrebbero registrare fino a 400 denunce al giorno relative alla persecuzione religiosa.
Una diocesi senza vescovo e con meno della metà del suo clero
La situazione della diocesi di Estelí riflette l’impatto che la persecuzione ha avuto sulla vita ecclesiale in Nicaragua.
Secondo Molina, la diocesi funziona attualmente con appena il 42 % del suo clero, a causa dell’esilio forzato di numerosi sacerdoti, della morte di altri e delle restrizioni imposte dal regime. I presbiteri che rimangono nel Paese devono assumere l’assistenza pastorale di parrocchie che in precedenza erano seguite da diversi sacerdoti.
A ciò si aggiunge il divieto di celebrare ordinazioni sacerdotali e diaconali a Estelí, una misura che colpisce anche le diocesi di Matagalpa, Jinotega e Siuna. Nessuna di queste quattro giurisdizioni ecclesiastiche ha attualmente il proprio vescovo residente, poiché tutti sono stati espulsi dal Paese o vivono in esilio.
Preoccupazione per la salute del vescovo Mata
Il nuovo arresto di monsignor Mata ha suscitato una particolare preoccupazione a causa del suo delicato stato di salute. Il vescovo, di 80 anni, necessita di controlli medici periodici per il pacemaker che ha impiantato.
Arturo McFields, ex ambasciatore del Nicaragua presso l’Organizzazione degli Stati Americani, ha chiesto alla comunità internazionale di rimanere vigile sulla situazione del prelato e ha avvertito del rischio che comporta mantenere in custodia una persona di età avanzata con problemi di salute.
Anche il sacerdote nicaraguense esiliato consultato da ACI Prensa ha assicurato che l’operato del regime riflette il timore che continua a suscitare la figura di un pastore che, nonostante l’età e le limitazioni imposte, continua a essere un punto di riferimento per numerosi fedeli.
Appello alla comunità internazionale
Dopo la notizia del nuovo arresto, Félix Maradiaga, presidente della Fondazione Libertà per il Nicaragua, ha chiesto il rilascio immediato di monsignor Mata e del resto dei membri del clero detenuti arbitrariamente.
Maradiaga ha inoltre esortato gli organismi internazionali, le democrazie occidentali e le organizzazioni per la difesa dei diritti umani a denunciare la nuova escalation repressiva contro la Chiesa cattolica.
«Il Nicaragua non può normalizzare una dittatura che imprigiona sacerdoti, zittisce i pulpiti e perseguita la fede», ha affermato, ricordando al contempo che la Chiesa ha storicamente rappresentato una delle principali voci di difesa del popolo nicaraguense contro gli abusi del potere.