Die Verfolgung der katholischen Kirche in Nicaragua hat ein neues Kapitel erreicht. Nur einen Tag nach seiner Festnahme und anschließenden Freilassung wurde der emeritierte Bischof von Estelí, Msgr. Abelardo Mata, 80 Jahre alt, am vergangenen 30. Juni erneut von der nicaraguanischen Polizei festgenommen und seither unter Hausarrest gestellt.
Die erneute Festnahme erfolgte, als der Prälat eine Klinik zur Kontrolle seines Herzschrittmachers aufsuchte. Der Arrest erfolgte nur vierundzwanzig Stunden, nachdem er eine Messe geleitet hatte, in der er für die verfolgte Kirche in Nicaragua gebetet hatte – eine Feier, die verschiedene Quellen als Auslöser für die Reaktion des Regimes von Daniel Ortega und Rosario Murillo betrachten.
Die Offensive beschränkte sich nicht auf den Bischof. Auch der Pfarrer Francisco Morales der Pfarrei Santa Cruz del Calvario in Estelí – wo Mata die Eucharistie feierte – sowie der Diakon Wilfred Arauz Rodríguez wurden festgenommen. Beide wurden später freigelassen, unterliegen jedoch weiterhin von den Behörden auferlegten Einschränkungen.
Estelí, eines der wichtigsten Zentren der Verfolgung
Die nicaraguanische Forscherin Martha Patricia Molina, Autorin des Berichts Nicaragua: eine verfolgte Kirche, erklärte ACI Prensa, dass Monsignore Mata in der Diözese Estelí keine Leitungsaufgaben mehr ausübt, jedoch weiterhin pastoral tätig ist, wenn er darum gebeten wird.
Aus diesem Grund hatte er am vergangenen Sonntag die Messe in Estelí gefeiert. Dennoch hatte ihm die sandinistische Diktatur laut Molina ausdrücklich untersagt, sich in diesem Landesteil aufzuhalten.
Die Forscherin erinnert daran, dass die Diözese Estelí seit Beginn der politischen Krise 2018 eines der Hauptziele der Repression gegen die Kirche ist, bedingt durch die Abneigung des Regimes gegenüber Msgr. Rolando José Álvarez, dem Apostolischen Administrator der Diözese und einem der sichtbarsten Gesichter des kirchlichen Widerstands gegen die Diktatur.
Álvarez wurde zu 26 Jahren Haft verurteilt, bevor er im Januar 2024 aus dem Land ausgewiesen wurde. Er lebt derzeit in Rom, wo er weiterhin Bischof von Matagalpa und Apostolischer Administrator von Estelí ist.
Eine Verfolgung mit wechselndem Gesicht
Laut Molina hat sich die Repressionsstrategie des Regimes in den letzten Monaten verändert. Nach einer Phase, in der die Festnahmen von Priestern zurückgingen, haben die Behörden diese Praxis zusammen mit anderen Formen der Schikane wieder aufgenommen.
Dazu zählen polizeiliche Vorladungen, Verhöre, die ständige Überwachung von Priestern und Pfarreien sowie die fortlaufende Kontrolle der pastoralen Tätigkeit.
Die Forscherin geht davon aus, dass nur etwa zehn Prozent der Angriffe auf die Kirche bekannt werden, da die Angst vor Repressalien viele Priester und Laien davon abhält, das Geschehen öffentlich anzuprangern. Ihrer Meinung nach könnten bei voller Informationsfreiheit bis zu 400 Anzeigen täglich im Zusammenhang mit der religiösen Verfolgung erfasst werden.
Eine Diözese ohne Bischof und mit weniger als der Hälfte ihres Klerus
Die Lage der Diözese Estelí spiegelt die Auswirkungen der Verfolgung auf das kirchliche Leben in Nicaragua wider.
Laut Molina arbeitet die Diözese derzeit mit nur 42 % ihres Klerus, bedingt durch die erzwungene Ausreise zahlreicher Priester, den Tod anderer und die vom Regime verhängten Beschränkungen. Die im Land verbliebenen Priester müssen die seelsorgliche Betreuung von Pfarreien übernehmen, die zuvor von mehreren Priestern betreut wurden.
Hinzu kommt das Verbot von Priester- und Diakonenweihen in Estelí, eine Maßnahme, die auch die Diözesen Matagalpa, Jinotega und Siuna betrifft. Keine dieser vier kirchlichen Jurisdiktionen hat derzeit einen residierenden Bischof, da alle aus dem Land ausgewiesen wurden oder im Exil leben.
Besorgnis um die Gesundheit von Bischof Mata
Die erneute Festnahme von Monsignore Mata hat besondere Besorgnis ausgelöst, da sein Gesundheitszustand als heikel gilt. Der 80-jährige Bischof benötigt regelmäßige ärztliche Kontrollen wegen des implantierten Herzschrittmachers.
Arturo McFields, ehemaliger nicaraguanischer Botschafter bei der Organisation Amerikanischer Staaten, forderte die internationale Gemeinschaft auf, die Lage des Prälaten im Auge zu behalten, und warnte vor den Risiken, eine hochbetagte Person mit gesundheitlichen Problemen in Haft zu halten.
Auch der von ACI Prensa befragte exilierte nicaraguanische Priester erklärte, dass das Vorgehen des Regime die anhaltende Angst vor einer Persönlichkeit widerspiegelt, die trotz seines Alters und der auferlegten Einschränkungen für zahlreiche Gläubige weiterhin eine Leitfigur darstellt.
Appell an die internationale Gemeinschaft
Nach Bekanntwerden der erneuten Festnahme forderte Félix Maradiaga, Präsident der Stiftung Libertad para Nicaragua, die sofortige Freilassung von Monsignore Mata und der übrigen willkürlich festgenommenen Kleriker.
Maradiaga rief zudem internationale Organisationen, westliche Demokratien und Menschenrechtsorganisationen dazu auf, die neue Repressionswelle gegen die katholische Kirche anzuprangern.
„Nicaragua darf eine Diktatur nicht normalisieren, die Priester einsperrt, die Kanzeln zum Schweigen bringt und den Glauben verfolgt“, erklärte er und erinnerte daran, dass die Kirche historisch eine der wichtigsten Stimmen zur Verteidigung des nicaraguanischen Volkes gegen Machtmissbrauch gewesen sei.