Di Brad Miner Lunedì, 29 giugno 2026
Il poeta angloamericano T.S. Eliot (nato a Saint Louis) scrisse «Gli uomini vuoti» nel 1925. Il poema si conclude con questa evocativa quartina:
Così il mondo finisce
Così il mondo finisce
Così il mondo finisce
Non con un’esplosione, ma con un lamento.
Il poema apparve due anni prima che Eliot entrasse a far parte della Chiesa d’Inghilterra (era stato educato nell’unitarismo). Eliot ebbe una sorta di esperienza di conversione a Roma, cadendo in ginocchio davanti alla Pietà di Michelangelo, ma nonostante il suo amore per la lingua italiana e per Dante, il cattolicesimo gli sembrava… estraneo. Essendosi stabilito in Inghilterra e nell’identità inglese, la religione ufficiale di quel Paese gli parve logica, sebbene nella sua versione «high church», spesso chiamata anglo-cattolicesimo o anglicanesimo.
Cosa penserebbe Eliot della Chiesa d’Inghilterra di oggi? Al momento della sua morte, nel 1965, si era mostrato profondamente preoccupato per la deriva a sinistra della cultura britannica. Le principali opere in prosa di Eliot —L’idea di una società cristiana (1939) e Note per la definizione della cultura (1948)— sono lunghi lamenti sul fatto che l’Inghilterra stava cessando di essere cristiana.
Ed è proprio questa discesa e questo scivolamento accelerato fuori dall’ortodossia che sembra spingere tanti giovani inglesi, soprattutto maschi, verso il cattolicesimo nel 2026. Qualcosa di simile sta accadendo negli Stati Uniti.
Alcuni lo chiamano un «rinascimento silenzioso», anche se ciò potrebbe dipendere dal fatto che gli anglicani liberali non vogliono sentirne parlare. Ecco alcuni dati che parlano chiaramente di ciò che sta accadendo: secondo il Catholic Herald, tra i frequentatori di chiesa dai 18 ai 34 anni, i cattolici rappresentano ora il 41 per cento rispetto a solo il 20 per cento degli anglicani, un’inversione sorprendente rispetto al 2018, quando gli anglicani rappresentavano il 30 per cento di quel gruppo e i cattolici solo il 22 per cento.
La partecipazione alla Messa continua la sua traiettoria ascendente, e le cifre sarebbero probabilmente più alte se non fosse per i lockdown dovuti al COVID che, sia in Gran Bretagna che negli Stati Uniti, hanno interrotto i modelli di pratica religiosa per cattolici, anglicani e tutti gli altri.
Dal mio punto di vista, la Comunione Anglicana era morta prima ancora di nascere 492 anni fa. Ma lasciatemi dire subito che ci sono stati, ci sono e probabilmente ci saranno molti grandi e santi fedeli nella Chiesa d’Inghilterra. C.S. Lewis è un esempio notevole. Il problema è la genesi della Chiesa d’Inghilterra.
Tutto comincia con un divorzio, naturalmente; quello di Enrico VIII, che difficilmente fu un uomo santo, dalla sua prima moglie, Caterina d’Aragona, una donna esemplare. Figlia dei monarchi spagnoli Ferdinando e Isabella, Caterina era arrivata in Inghilterra nel 1501 per sposare il figlio maggiore di Enrico VII, Arturo. Lei aveva 16 anni e lui 14. Cinque mesi dopo, Arturo morì.
Caterina rimase in Inghilterra, diventando di fatto l’ambasciatrice spagnola, una delle prime donne ambasciatrici nella storia europea. Poi, nel 1509, sposò il cognato, Enrico VIII, di 18 anni. Erano uniti in modo amichevole, anche se Enrico aveva uno sguardo sfuggente, come spesso hanno i monarchi.
Nel 1510 Caterina ebbe un aborto spontaneo (una figlia). Nel 1511 nacque suo figlio, Enrico, ma morì 52 giorni dopo. Seguirono altre due nascite di bambini morti, entrambi maschi, nel 1513 e nel 1514. La sua unica altra figlia, la futura Maria I, nacque nel 1516. «Maria la Sanguinaria» la chiamerebbero i protestanti, anche se lei non superò mai le atrocità anticattoliche di suo padre. Infine, Caterina partorì di nuovo, ma anche questo bambino nacque morto.
Enrico voleva un figlio, non una figlia, come erede. Quindi: il «Grande Affare del Re». Enrico chiese l’annullamento a Papa Clemente VII nel 1527. Il Papa rifiutò e si scatenò la crisi religiosa.
Enrico aveva ricevuto il titolo di «Difensore della Fede» dalle mani di Papa Leone X nel 1521 per la sua difesa scritta dei Sette Sacramenti, Assertio Septem Sacramentorum, un attacco diretto contro Martin Lutero e una solida difesa dell’autorità papale.
All’inizio della controversia sull’annullamento, il re sostenne che il Levitico proibiva il suo matrimonio con Caterina: «Non scoprirai la nudità della moglie di tuo fratello» (18, 16) e definì tale unione «una cosa illecita» (20, 21). Caterina, tuttavia, giurò sempre che il suo matrimonio con Arturo non era mai stato consumato, invalidando l’argomento di Enrico. Inoltre, Papa Giulio II aveva emesso una bolla che permetteva il matrimonio, una dispensa che si applicava indipendentemente dal fatto che il matrimonio con Arturo fosse stato consumato o meno, e che era stata organizzata dai genitori: Enrico VII e Ferdinando II.
Alcuni hanno suggerito che Clemente VII avrebbe potuto essere disposto ad acconsentire ai desideri di Enrico. Forse, mettendo da parte le considerazioni morali (e con uno spirito di realpolitik), sarebbe stato meglio che lo facesse. Ma il monarca più potente della cristianità, l’imperatore del Sacro Romano Impero, Carlo V, aveva l’orecchio di Papa Clemente, e Carlo era nipote di Caterina.
Enrico scartò allora la fede della sua nascita e la tradizione di quasi mille anni della sua nazione per avviare una nuova chiesa. San John Henry Newman avrebbe sostenuto che la questione non era se la dottrina potesse svilupparsi, ma se uno sviluppo sarebbe stato governato dall’autorità o dall’opinione. Il cattolicesimo in Inghilterra fu lacerato dalle opinioni di Enrico VIII. L’anglicanesimo afferma di essere semper reformanda, sempre riformandosi. Ma non è una follia? Tuttavia, con il matrimonio canonico di Enrico VIII con Caterina terminato, fu legittimata la sua unione con la dama successiva in fila, Anna Bolena.
Anna Bolena gli diede una figlia che sarebbe diventata regina e avrebbe dominato l’epoca successiva: l’Elisabettiana. Anna Bolena sarebbe stata decapitata, come la quinta moglie di Enrico, Caterina Howard. Ci furono sei mogli in totale. Jane Seymour, la moglie numero 3, diede effettivamente un figlio a Enrico.
Quel figlio, Edoardo VI, morì a 15 anni e fu succeduto dalla figlia fervidamente cattolica di Caterina d’Aragona, Maria, che regnò per quattro anni e mezzo.
Enrico ed Elisabetta sconvolsero la vita e la fede inglesi, stabilendo quello che lo storico Michael Wood ha chiamato uno «stato di polizia», con migliaia di cattolici sfollati, torturati e assassinati. E, sì, Maria uccise centinaia di persone mentre falliva nel tentativo di restaurare il cattolicesimo.
Ma Enrico è ora il «Buon Re Harry», Elisabetta è la «Buona Regina Bess» e Maria, naturalmente, è… «la Sanguinaria».
Enrico VIII è un «fondatore» strano per una denominazione cristiana. Il cattolicesimo in Inghilterra fu frammentato dalle opinioni di Enrico VIII e dai successivi arcivescovi di Canterbury. E il re non difende più la fede cattolica, ma, in giorni recenti, si è ribattezzato Difensore della Fede (senza specificare).
Sull’autore
Brad Miner, marito e padre, è senior editor di The Catholic Thing e senior fellow del Faith & Reason Institute. È stato editor letterario di National Review e ha avuto una lunga carriera nell’industria editoriale. Il suo libro più recente è Sons of St. Patrick (Figli di San Patrizio), scritto con George J. Marlin. Il suo bestseller The Compleat Gentleman è ora disponibile in una terza edizione rivista e anche in formato audio su Audible (narrato da Bob Souer). Il Sig. Miner ha fatto parte del consiglio di amministrazione di Aiuto alla Chiesa che Soffre USA e anche del consiglio di reclutamento del Sistema di Servizio Selettivo nella contea di Westchester, New York.