Par Brad Miner Lundi, 29 juin 2026
Le poète anglo-américain T.S. Eliot (né à Saint Louis) a écrit « Les hommes creux » en 1925. Le poème se conclut par ce quatrain évocateur :
C’est ainsi que le monde finit
C’est ainsi que le monde finit
C’est ainsi que le monde finit
Non pas dans une explosion, mais dans un gémissement.
Le poème est paru deux ans avant qu’Eliot ne rejoigne l’Église d’Angleterre (il avait été élevé dans l’unitarisme). Eliot a vécu une sorte d’expérience de conversion à Rome, en tombant à genoux devant la Pietà de Michel-Ange, mais malgré son amour pour la langue italienne et pour Dante, le catholicisme lui semblait… étranger. Après s’être installé en Angleterre et avoir adopté l’identité anglaise, la religion officielle du pays lui a paru logique, bien que dans sa version « haute Église », souvent appelée anglo-catholicisme ou anglicanisme.
Que penserait Eliot de l’Église d’Angleterre aujourd’hui ? Au moment de sa mort en 1965, il s’était montré profondément inquiet de la dérive vers la gauche de la culture britannique. Les principales œuvres en prose d’Eliot — L’idée d’une société chrétienne (1939) et Notes pour la définition de la culture (1948) — sont de longs lamentations sur le fait que l’Angleterre cessait d’être chrétienne.
Et c’est précisément cette descente et ce glissement accéléré hors de l’orthodoxie qui semblent pousser tant de jeunes Anglais, surtout des hommes, vers le catholicisme en 2026. Un phénomène similaire est en cours aux États-Unis.
Certains parlent d’une « renaissance silencieuse », bien que cela puisse être dû au fait que les anglicans libéraux ne veulent pas en entendre parler. Voici quelques données qui parlent clairement de ce qui se passe : selon le Catholic Herald, parmi les fidèles de 18 à 34 ans, les catholiques représentent désormais 41 % contre seulement 20 % d’anglicans, un renversement étonnant par rapport à 2018, où les anglicans représentaient 30 % de ce groupe et les catholiques seulement 22 %.
La fréquentation de la messe continue sa trajectoire ascendante, et les chiffres seraient probablement plus élevés sans les confinements liés au COVID qui, tant en Grande-Bretagne qu’aux États-Unis, ont brisé les habitudes de pratique religieuse des catholiques, des anglicans et de tous les autres.
De mon point de vue, la Communion anglicane était morte avant même de naître il y a 492 ans. Mais permettez-moi de dire tout de suite qu’il y a eu, qu’il y a et qu’il y aura probablement de nombreux grands et saints fidèles dans l’Église d’Angleterre. C.S. Lewis en est un exemple notable. Le problème réside dans la genèse de l’Église d’Angleterre.
Tout commence par un divorce, bien sûr ; celui d’Henri VIII, qui n’était guère un homme saint, d’avec sa première épouse, Catherine d’Aragon, une femme exemplaire. Fille des monarques espagnols Ferdinand et Isabelle, Catherine était arrivée en Angleterre en 1501 pour épouser le fils aîné d’Henri VII, Arthur. Elle avait 16 ans et lui 14. Cinq mois plus tard, Arthur mourut.
Catherine resta en Angleterre, devenant de fait l’ambassadrice d’Espagne, l’une des premières femmes ambassadrices de l’histoire européenne. Puis, en 1509, elle épousa son beau-frère, Henri VIII, âgé de 18 ans. Ils étaient unis de manière amicale, bien qu’Henri eût un regard fuyant, comme c’est souvent le cas chez les monarques.
En 1510, Catherine fit une fausse couche (une fille). En 1511 naquit son fils, Henri, mais il mourut 52 jours plus tard. Suivirent deux autres naissances d’enfants mort-nés, tous deux garçons, en 1513 et 1514. Sa seule autre fille, la future Marie Ire, naquit en 1516. « Marie la Sanglante » l’appelleraient les protestants, bien qu’elle n’ait jamais égalé les atrocités anticatholiques de son père. Enfin, Catherine accoucha à nouveau, mais ce bébé naquit également mort-né.
Henri voulait un fils, pas une fille, comme héritier. D’où : la « Grande Affaire du Roi ». Henri demanda l’annulation au pape Clément VII en 1527. Le pape refusa et la crise religieuse éclata.
Henri avait reçu le titre de « Défenseur de la Foi » des mains du pape Léon X en 1521 pour sa défense écrite des Sept Sacrements, Assertio Septem Sacramentorum, une attaque directe contre Martin Luther et une solide défense de l’autorité papale.
Au début de la controverse sur l’annulation, le roi argua que le Lévitique interdisait son mariage avec Catherine : « Tu ne découvriras pas la nudité de la femme de ton frère » (18, 16) et qualifia une telle union de « chose illicite » (20, 21). Catherine, cependant, jura toujours que son mariage avec Arthur n’avait jamais été consommé, ce qui invalidait l’argument d’Henri. De plus, le pape Jules II avait émis une bulle permettant le mariage, une dispense qui s’appliquait indépendamment de la consommation ou non du mariage avec Arthur, et qui avait été organisée par les parents : Henri VII et Ferdinand II.
Certains ont suggéré que Clément VII aurait pu être disposé à accéder aux désirs d’Henri. Peut-être, en mettant de côté les considérations morales (et dans un esprit de realpolitik), aurait-il mieux valu qu’il le fasse. Mais le monarque le plus puissant de la chrétienté, l’empereur du Saint-Empire romain germanique, Charles Quint, avait l’oreille du pape Clément, et Charles était le neveu de Catherine.
Henri rejeta alors la foi de sa naissance et la tradition de près de mille ans de sa nation pour fonder une nouvelle église. Saint John Henry Newman soutiendrait que la question n’était pas de savoir si la doctrine pouvait se développer, mais si un développement serait gouverné par l’autorité ou par l’opinion. Le catholicisme en Angleterre fut déchiré par les opinions d’Henri VIII. L’anglicanisme affirme qu’il est semper reformanda, toujours en réforme. Mais n’est-ce pas une folie ? Cependant, avec le mariage canonique d’Henri VIII avec Catherine terminé, son union avec la suivante dans la file, Anne Boleyn, fut légitimée.
Boleyn lui donna une fille qui deviendrait reine et dominerait l’époque suivante : l’ère élisabéthaine. Anne Boleyn serait décapitée, tout comme la cinquième épouse d’Henri, Catherine Howard. Il y eut six épouses au total. Jeanne Seymour, la troisième épouse, donna bien un fils à Henri.
Ce fils, Édouard VI, mourut à 15 ans et fut succédé par la fille fervemment catholique de Catherine d’Aragon, Marie, qui régnerait pendant quatre ans et demi.
Henri et Élisabeth bouleverseraient la vie et la foi anglaises, établissant ce que l’historien Michael Wood a appelé un « État policier », avec des milliers de catholiques déplacés, torturés et assassinés. Et, oui, Marie tua des centaines de personnes tout en échouant à restaurer le catholicisme.
Mais Henri est désormais le « Bon Roi Harry », Élisabeth est la « Bonne Reine Bess » et Marie, bien sûr, est… « la Sanglante ».
Henri VIII est un « fondateur » étrange pour une dénomination chrétienne. Le catholicisme en Angleterre fut fragmenté par les opinions d’Henri VIII et par les archevêques successifs de Cantorbéry. Et le roi ne défend plus la foi catholique, mais s’est récemment rebaptisé Défenseur de la Foi (sans précision).
À propos de l’auteur
Brad Miner, mari et père, est rédacteur en chef de The Catholic Thing et membre senior du Faith & Reason Institute. Il a été rédacteur littéraire de National Review et a fait une longue carrière dans l’industrie de l’édition. Son dernier livre est Sons of St. Patrick (Fils de saint Patrick), écrit avec George J. Marlin. Son best-seller The Compleat Gentleman est désormais disponible dans une troisième édition révisée et également en format audio chez Audible (narré par Bob Souer). M. Miner a siégé au conseil d’administration d’Aide à l’Église en Détresse États-Unis et également au conseil de recrutement du Système de service sélectif dans le comté de Westchester, New York.