La diocesi inglese di Northampton (Inghilterra) ha confermato questo mercoledì che il suo vescovo, David Oakley, è stato formalmente accusato a seguito di un’indagine su denunce storiche relative alla protezione dei minori. L’annuncio è avvenuto dopo che la Polizia del Northamptonshire ha presentato contro il prelato due capi d’accusa per stupro di una minore di 16 anni per fatti che, secondo quanto riferito da The Pillar, risalgono all’anno 2000.
David Oakley, di 70 anni, è stato esonerato dal governo della diocesi da ottobre 2025, quando ha comunicato di prendere un congedo per «motivi personali», senza che allora fossero fornite ulteriori spiegazioni.
La diocesi conferma l’accusa
In un breve comunicato, la diocesi di Northampton ha indicato che «il vescovo David Oakley è stato accusato a seguito di un’indagine su denunce storiche relative alla protezione dei minori».
Inoltre, ha aggiunto di comprendere che la notizia «sarà molto angosciante per tutte le persone coinvolte», ma ha spiegato che non farà ulteriori commenti poiché il procedimento giudiziario è in corso. La diocesi ha anche ricordato i canali di contatto del suo ufficio per la protezione dei minori e ha invitato chiunque abbia informazioni rilevanti a rivolgersi al team diocesano di salvaguardia o direttamente alla Polizia.
I fatti investigati
Secondo quanto confermato da The Pillar citando fonti ecclesiastiche in Inghilterra, Oakley è stato accusato di due reati di stupro contro una minore di 16 anni. Le accuse si riferiscono a fatti presumibilmente avvenuti nell’anno 2000, prima che fosse nominato vescovo.
L’indagine ha portato all’arresto del prelato nel settembre 2025, un fatto che non è stato reso pubblico in quel momento. Pochi settimane dopo, la diocesi ha annunciato che il vescovo si sarebbe assentato temporaneamente dalle sue funzioni per motivi personali.
La prima comparizione giudiziaria di David Oakley è prevista per il prossimo 14 agosto.
Vescovo di Northampton dal 2020
Ordinato sacerdote per l’arcidiocesi di Birmingham nel 1980, David Oakley ha ricoperto per anni diverse responsabilità pastorali e accademiche, tra cui quella di rettore del seminario di St. Mary’s College Oscott.
Nel 2020 è stato nominato vescovo di Northampton, diocesi che ha guidato fino all’inizio del suo congedo lo scorso ottobre.
Altri casi recenti in Inghilterra e Galles
The Pillar ricorda che il caso di Oakley si conosce dopo altri procedimenti recenti relativi a vescovi e nomine episcopali in Inghilterra e Galles.
Nel dicembre 2022, il vescovo Robert Byrne ha presentato le dimissioni dalla guida della diocesi di Hexham e Newcastle. Il mese successivo, una revisione sulla salvaguardia nella diocesi ha evidenziato errori durante il suo mandato che, secondo il rapporto, avevano indebolito il lavoro dei responsabili della protezione e lasciato persone in possibile situazione di rischio.
Nel 2024, il sacerdote Christopher Whitehead, della diocesi di Clifton, doveva essere ordinato vescovo di Plymouth, ma la cerimonia è stata sospesa a causa di un procedimento canonico. Successivamente, la diocesi di Clifton ha informato che un’indagine preliminare aveva stabilito che non procedeva alcuna azione canonica.
Nello stesso anno, il vescovo ausiliare Philip Moger, di Southwark, è stato nominato vescovo di Plymouth, ma il suo insediamento è stato rinviato pochi giorni prima per motivi personali. Nel febbraio 2025, Moger ha presentato le dimissioni dalla nomina, che sono state accettate dal Papa, senza aver mai preso possesso della diocesi.
Il contesto di Vos estis lux mundi
Il caso di Whitehead ha dato luogo, secondo The Pillar, a un’indagine conforme al motu proprio Vos estis lux mundi sull’operato del suo vescovo diocesano nella gestione delle denunce.
Promulgata da papa Francesco nel 2019, questa normativa stabilisce procedure per indagare su denunce contro vescovi e superiori ecclesiastici per abusi o per possibile negligenza nel trattamento di accuse di abusi.
Per ora, la prima comparizione giudiziaria di Oakley è prevista per il prossimo 14 agosto.