Le diocèse anglais de Northampton (Angleterre) a confirmé ce mercredi que son évêque, David Oakley, a été formellement accusé à la suite d’une enquête sur des signalements historiques liés à la protection des mineurs. L’annonce a été faite après que la police du Northamptonshire a retenu contre le prélat deux chefs d’accusation de viol sur une mineure de 16 ans pour des faits qui, selon The Pillar, remontent à l’année 2000.
David Oakley, âgé de 70 ans, est écarté du gouvernement du diocèse depuis octobre 2025, date à laquelle il a annoncé prendre un congé pour « raisons personnelles », sans fournir davantage d’explications à l’époque.
Le diocèse confirme l’accusation
Dans un bref communiqué, le diocèse de Northampton a indiqué que « l’évêque David Oakley a été accusé à la suite d’une enquête sur des signalements historiques liés à la protection des mineurs ».
Il a également ajouté comprendre que cette nouvelle « sera très éprouvante pour toutes les personnes concernées », mais a précisé qu’il ne ferait pas d’autres commentaires, la procédure judiciaire étant en cours. Le diocèse a également rappelé les coordonnées de son service de protection des mineurs et invité toute personne disposant d’informations pertinentes à contacter l’équipe diocésaine de sauvegarde ou directement la police.
Les faits enquêtés
Selon The Pillar, citant des sources ecclésiales en Angleterre, Oakley a été accusé de deux infractions de viol sur une mineure de 16 ans. Les accusations portent sur des faits qui se seraient produits en 2000, avant sa nomination comme évêque.
L’enquête a conduit à l’arrestation du prélat en septembre 2025, un fait qui n’avait pas été rendu public à l’époque. Quelques semaines plus tard, le diocèse a annoncé que l’évêque s’absenterait temporairement de ses fonctions pour raisons personnelles.
La première comparution judiciaire de David Oakley est prévue le 14 août prochain.
Évêque de Northampton depuis 2020
Ordonné prêtre pour l’archidiocèse de Birmingham en 1980, David Oakley a exercé pendant des années diverses responsabilités pastorales et académiques, notamment celle de recteur du séminaire de St. Mary’s College Oscott.
En 2020, il a été nommé évêque de Northampton, diocèse qu’il a dirigé jusqu’au début de son congé en octobre dernier.
Autres affaires récentes en Angleterre et au pays de Galles
The Pillar rappelle que l’affaire Oakley survient après d’autres procédures récentes concernant des évêques et des nominations épiscopales en Angleterre et au pays de Galles.
En décembre 2022, l’évêque Robert Byrne a présenté sa démission à la tête du diocèse de Hexham et Newcastle. Le mois suivant, un audit sur la sauvegarde dans le diocèse a mis en évidence des erreurs commises pendant son mandat qui, selon le rapport, avaient affaibli le travail des responsables de la protection et exposé des personnes à un risque potentiel.
En 2024, le père Christopher Whitehead, du diocèse de Clifton, devait être ordonné évêque de Plymouth, mais la cérémonie a été suspendue en raison d’une procédure canonique. Par la suite, le diocèse de Clifton a indiqué qu’une enquête préliminaire avait conclu qu’aucune action canonique n’était nécessaire.
La même année, l’évêque auxiliaire Philip Moger, de Southwark, a été nommé évêque de Plymouth, mais sa prise de fonction a été reportée quelques jours avant pour raisons personnelles. En février 2025, Moger a présenté sa démission de cette nomination, acceptée par le pape, sans avoir jamais pris possession du diocèse.
Le contexte de Vos estis lux mundi
L’affaire Whitehead a donné lieu, selon The Pillar, à une enquête conformément au motu proprio Vos estis lux mundi sur la gestion des signalements par son évêque diocésain.
Promulguée par le pape François en 2019, cette réglementation établit des procédures pour enquêter sur les signalements visant des évêques et des supérieurs ecclésiastiques pour abus ou pour négligence possible dans le traitement des accusations d’abus.
Pour l’instant, la première comparution judiciaire de Oakley est prévue le 14 août prochain.