La diocesi di Peoria ha annunciato che la prossima settimana si aprirà il processo di iscrizione per assistere alla beatificazione del venerabile arcivescovo Fulton J. Sheen, la cui elevazione agli altari avrà luogo il prossimo 24 settembre a Saint Louis (Missouri).
L’annuncio è stato fatto dal vescovo di Peoria, Louis Tylka, che ha confermato che i biglietti per la Messa di beatificazione e per gli altri eventi correlati saranno disponibili durante la settimana dal 22 giugno tramite il sito ufficiale della Fondazione Fulton Sheen.
Una beatificazione a lungo attesa
La cerimonia si terrà il 24 settembre 2026 al Dome at America’s Center di Saint Louis e si prevede la partecipazione di migliaia di pellegrini provenienti da tutto gli Stati Uniti e da altri Paesi.
L’apertura delle iscrizioni rappresenta un ulteriore passo verso una celebrazione che per anni è sembrata incerta. Sebbene papa Francesco abbia approvato nel 2019 il miracolo attribuito all’intercessione di Fulton Sheen, la cerimonia di beatificazione prevista per quell’anno fu sospesa a causa di vari contenziosi e controversie legati all’antica diocesi di Rochester.
Quella decisione provocò una profonda delusione tra coloro che da decenni promuovevano la causa del celebre arcivescovo. Superati finalmente gli ostacoli, la Chiesa si prepara a riconoscere pubblicamente la santità di una delle figure più influenti del cattolicesimo nordamericano del XX secolo.
L’evangelizzatore che conquistò la televisione
Nato nel 1895 e morto nel 1979, Fulton Sheen fu sacerdote, vescovo, scrittore e uno dei grandi comunicatori cattolici della storia contemporanea.
La sua popolarità raggiunse dimensioni straordinarie grazie ai suoi programmi radiofonici e televisivi, in particolare Life Is Worth Living, che durante gli anni Cinquanta riunì milioni di spettatori ogni settimana. In un’epoca in cui la televisione cominciava a trasformare la vita sociale, Sheen comprese prima di molti il potenziale evangelizzatore dei nuovi mezzi di comunicazione.
Una voce che continua a risuonare oggi
Decenni dopo la sua morte, Fulton Sheen continua a essere un punto di riferimento per numerosi cattolici in tutto il mondo.
Le sue riflessioni sulla secolarizzazione dell’Occidente, sulla crisi della fede, sulla perdita del senso di Dio e sulla necessità di una nuova evangelizzazione hanno acquisito una rinnovata attualità in un contesto segnato dal crescente allontanamento religioso di ampi settori della società.
Tra le sue frasi più citate figura quell’avvertimento secondo cui la più grande minaccia per la Chiesa non proverrebbe da una persecuzione esterna, bensì dalla perdita della fede dall’interno. Le sue conferenze, i suoi libri e le sue omelie continuano a essere ampiamente diffusi e a ispirare sacerdoti, laici ed evangelizzatori.
Due settimane di celebrazioni
La beatificazione sarà l’evento centrale di un ampio programma che si svolgerà tra il 15 e il 26 settembre a Peoria e Saint Louis.
I pellegrini potranno partecipare ad ore sante, celebrazioni eucaristiche, visite alla tomba di Fulton Sheen e vari eventi commemorativi organizzati dalla diocesi di Peoria, che considera la promozione della sua causa di canonizzazione una delle sue principali priorità pastorali.
A causa della grande affluenza prevista, gli organizzatori hanno istituito un sistema di registrazione preventiva sia per la Messa di beatificazione sia per alcuni degli eventi più importanti del programma.