Più di 20.000 pellegrini hanno camminato questo Pentecoste da Parigi a Chartres in una delle manifestazioni pubbliche di fede più impressionanti dell’Europa contemporanea. Il fenomeno, associato alla crescita della liturgia tradizionale e al crescente protagonismo dei giovani cattolici, ha ora attraversato la Manica: l’Inghilterra celebrerà quest’estate il proprio pellegrinaggio ispirato al modello francese.
La nuova iniziativa, denominata Our Lady of Christendom Pilgrimage, percorrerà per tre giorni il cuore dell’Inghilterra, da Oxford alle rovine dell’antica abbazia di Evesham, uno dei luoghi mariani più emblematici del Paese.
Chartres ispira una nuova generazione di pellegrini inglesi
Il pellegrinaggio Notre-Dame de Chrétienté, nato in Francia nel 1982, ha conosciuto una grande crescita negli ultimi anni. Con un’età media vicina ai 22 anni e migliaia di giovani che camminano per tre giorni tra Parigi e Chartres, è diventato uno dei simboli più visibili di un rinnovamento tradizionale che vive parte dell’Europa occidentale.
La sua influenza ha raggiunto anche altri Paesi. Molti dei pellegrini stranieri che hanno partecipato a Chartres sono tornati nei loro luoghi d’origine con il desiderio di promuovere iniziative analoghe. L’Inghilterra è uno degli ultimi Paesi ad aggiungersi a questo movimento.
Da Oxford a Evesham, sulle tracce dell’Inghilterra cattolica
La marcia partirà dalla parrocchia di San Gregorio e Sant’Agostino di Oxford, nota per la celebrazione della Messa tradizionale in latino, e attraverserà i paesaggi dei Cotswolds prima di concludersi a Evesham.
La meta è carica di profondo significato storico. Secondo la tradizione, lì ebbe luogo la prima apparizione mariana documentata in Inghilterra, quando la Vergine Maria si manifestò a un pastore di nome Eof. L’evento portò san Ecgwine, vescovo di Worcester, a fondare un’abbazia che per secoli fu uno dei principali centri di pellegrinaggio d’Inghilterra.
La maggior parte del monastero scomparve durante la persecuzione religiosa scatenata da Enrico VIII nel XVI secolo, sebbene l’imponente torre campanaria continui a ergersi come testimonianza dell’antica Inghilterra cattolica.
Un segno del rinnovato interesse per la fede cattolica
Il nuovo pellegrinaggio arriva in un momento particolarmente significativo per la Chiesa nel Regno Unito. In varie diocesi si registra un notevole incremento di conversioni e battesimi di adulti.
L’arcidiocesi di Westminster ha segnalato un forte aumento nel numero di adulti accolti nella Chiesa, mentre l’Oratorio di Oxford ha accolto quest’anno più conversioni rispetto all’intero anno precedente.
In questo contesto, i promotori di Our Lady of Christendom ritengono che il pellegrinaggio possa diventare uno strumento privilegiato per approfondire la vita spirituale, favorire la devozione mariana e rafforzare l’identità cattolica in un Paese segnato per decenni dalla secolarizzazione.
Sotto la protezione di san John Henry Newman
Andrea Cabanas, presidente del pellegrinaggio, ha spiegato a AdVaticanum che il progetto ha beneficiato fin dall’inizio del sostegno degli organizzatori di Chartres e del pellegrinaggio di Covadonga, nonché di numerosi fedeli che hanno contribuito con preghiere e donazioni.
Gli organizzatori hanno posto in modo speciale questa prima edizione sotto la protezione di san Giuseppe, san John Henry Newman e del beato Dominic Barberi.
Le iscrizioni rimarranno aperte fino al 19 giugno. Sacerdoti e religiosi potranno partecipare gratuitamente e celebrare la Santa Messa durante il percorso, in un’iniziativa che aspira a diventare un appuntamento annuale per i cattolici britannici e un nuovo frutto dell’impulso spirituale che da anni emana da Chartres verso tutta l’Europa.