Plus de 20 000 pèlerins ont marché ce Pentecôte de Paris jusqu’à Chartres lors de l’une des manifestations publiques de foi les plus impressionnantes de l’Europe contemporaine. Le phénomène, associé à l’essor de la liturgie traditionnelle et au rôle croissant des jeunes catholiques, a désormais franchi la Manche : l’Angleterre célébrera cet été son propre pèlerinage inspiré du modèle français.
La nouvelle initiative, intitulée Our Lady of Christendom Pilgrimage, parcourra pendant trois jours le cœur de l’Angleterre, d’Oxford jusqu’aux ruines de l’historique abbaye d’Evesham, l’un des lieux mariaux les plus emblématiques du pays.
Chartres inspire une nouvelle génération de pèlerins anglais
Le pèlerinage Notre-Dame de Chrétienté, né en France en 1982, a connu une forte croissance ces dernières années. Avec un âge moyen proche de 22 ans et des milliers de jeunes marchant pendant trois jours entre Paris et Chartres, il est devenu l’un des symboles les plus visibles d’un renouveau traditionnel que connaît une partie de l’Europe occidentale.
Son influence a également touché d’autres pays. De nombreux pèlerins étrangers ayant participé à Chartres sont rentrés chez eux avec le désir de lancer des initiatives similaires. L’Angleterre est l’un des derniers pays à rejoindre ce mouvement.
D’Oxford à Evesham, sur les traces de l’Angleterre catholique
La marche partira de la paroisse Saint-Grégoire et Saint-Augustin d’Oxford, connue pour la célébration de la messe traditionnelle en latin, et traversera les paysages des Cotswolds avant d’aboutir à Evesham.
La destination est chargée d’une profonde signification historique. Selon la tradition, c’est là qu’eut lieu la première apparition mariale documentée en Angleterre, lorsque la Vierge Marie se manifesta à un berger nommé Eof. L’événement poussa saint Ecgwine, évêque de Worcester, à fonder une abbaye qui fut pendant des siècles l’un des principaux centres de pèlerinage d’Angleterre.
La majeure partie du monastère disparut lors de la persécution religieuse déclenchée par Henri VIII au XVIᵉ siècle, bien que l’imposante tour du clocher demeure debout, témoignage de l’ancienne Angleterre catholique.
Un signe du regain d’intérêt pour la foi catholique
Ce nouveau pèlerinage intervient à un moment particulièrement significatif pour l’Église au Royaume-Uni. Dans divers diocèses, on observe une augmentation notable des conversions et des baptêmes d’adultes.
L’archidiocèse de Westminster a signalé une forte hausse du nombre d’adultes reçus dans l’Église, tandis que l’Oratoire d’Oxford a accueilli cette année plus de conversions que durant tout l’exercice précédent.
Dans ce contexte, les promoteurs de Our Lady of Christendom estiment que le pèlerinage peut devenir un outil privilégié pour approfondir la vie spirituelle, encourager la dévotion mariale et renforcer l’identité catholique dans un pays marqué depuis des décennies par la sécularisation.
Sous la protection de saint John Henry Newman
Andrea Cabanas, présidente du pèlerinage, a expliqué à AdVaticanum que le projet a bénéficié dès le départ du soutien des organisateurs de Chartres et du pèlerinage de Covadonga, ainsi que de nombreux fidèles ayant contribué par des prières et des dons.
Les organisateurs ont placé cette première édition sous la protection particulière de saint Joseph, de saint John Henry Newman et du bienheureux Dominic Barberi.
Les inscriptions resteront ouvertes jusqu’au 19 juin. Les prêtres et religieux pourront participer gratuitement et célébrer la Sainte Messe durant le parcours, dans une initiative qui aspire à devenir un rendez-vous annuel pour les catholiques britanniques et un nouveau fruit de l’élan spirituel que Chartres diffuse depuis des années à travers toute l’Europe.