Di Matthew Walz
Durante l’anno accademico appena trascorso, ho avuto l’onore di ricoprire la Cattedra Visitante di Studi Cattolici San Giovanni Henry Newman presso il Thomas More College. (Si è trattato di un onore particolare, poiché questa stessa Cattedra era stata inizialmente occupata da Robert Royal, di TCT, e poi da Joseph Pearce). Poco dopo aver accettato questo incarico, la Chiesa ha annunciato che avrebbe nominato San Giovanni Henry Newman Doctor Ecclesiae, Dottore o Maestro della Chiesa, nomina avvenuta lo scorso novembre. Per me si è trattato di una felice coincidenza o di una «Dio-incidenza», come una volta suggerì un sacerdote riguardo a un simile evento. Mi veniva chiesto, pensai, di riflettere sul significato di Newman come Dottore.
Il «di» in «Dottore della Chiesa» (il caso genitivo di Ecclesia) esprime certamente un rapporto di possesso: un Dottore appartiene alla Chiesa; egli o ella ha lavorato e continua a lavorare a favore della missione evangelizzatrice della Chiesa. Il «di», mi pare, suggerisce anche l’oggetto dell’insegnamento di un Dottore (in latino, Ecclesiae può essere letto come un «genitivo oggettivo»). Così, un Dottore non solo rappresenta la Chiesa, ma insegna anche alla Chiesa stessa, conducendola a una più piena realizzazione della verità rivelata.
La Chiesa impara qualcosa di nuovo da Newman. Newman ha esplorato le profondità delle Scritture e della Tradizione della Chiesa in modi illuminanti e, a sua volta, ha articolato intuizioni nuove che ora fanno parte del tesoro intellettuale della Chiesa. Newman ha insegnato alla Chiesa moltissime cose, dallo sviluppo della dottrina alla preminenza della verità e alla natura della coscienza.
Ma voglio considerare qui qualcosa che il Dottore più recente insegna alla Chiesa, riflettendo su una frase avvincente che utilizza, una frase del tutto pertinente per coloro che desiderano essere santificati nella verità. La frase proviene da una meditazione scritta da Newman intitolata «Speranza in Dio – Creatore», una delle più potenti tra le sue numerose Meditazioni sulla Dottrina Cristiana.
Dio il Creatore, dice Newman, «sa ciò che fa». Dio sa ciò che fa! Forse più di ogni altro Dottore, Newman ci insegna come assumere questa frase come pietra di paragone per le nostre vite. Sappiamo noi ciò che facciamo? Confidiamo che Dio sa ciò che fa? Che cosa significa, poi, sapere ciò che si fa, soprattutto considerando che incontriamo tante ombre e immagini nel nostro cammino verso e dentro la verità? (Newman fece incidere sulla sua tomba le parole Ex umbris et imaginibus in veritatem).
Dal punto di vista umano, sapere ciò che si fa è un risultato, forse di tutta una vita. Le grandi menti lo hanno riconosciuto come tale da tempo, sebbene non in modo così conciso come Newman. Consideriamo, ad esempio, Socrate, indubbiamente un uomo che sapeva ciò che faceva. L’oracolo di Delfi rivelò che nessuno è più saggio di Socrate. Così provocato, Socrate indaga questa affermazione, giungendo infine a comprendere che la sua verità risiedeva nel sapere-di-Socrate-di-non-sapere.
Come racconta Platone, inoltre, il sapere-di-Socrate-di-non-sapere fu al cuore della sua apologia, la sua difesa contro quei concittadini ateniesi che lo accusavano di diffondere insegnamenti dannosi.
Newman, naturalmente, pronunciò anch’egli una Apologia in risposta ad accuse analoghe da parte dei suoi compatrioti. Come Socrate, Newman narra fino a che punto sondò il proprio sapere-di-non-sapere in cerca della pienezza della verità. Fu un sondaggio implacabilmente onesto che lo condusse tra le braccia della Madre Chiesa e nel santuario intellettuale della sua infallibilità.
Sappiamo, naturalmente, che esiste un modello ancora più grande di qualcuno che sa ciò che fa, le cui quattro apologiai furono scritte da uomini le cui vite furono trasformate dalla fede in Lui. È istruttivo leggere i Vangeli come la storia di un uomo —un Dio-uomo, senza dubbio— che sa ciò che fa. Non possiamo fare a meno di rimanere colpiti dall’autopresenza di Gesù, dal suo autodominio, dalla sua capacità di portare a compimento con coscienza i fini verso i quali si impegna. Gesù Cristo, più di ogni altro, sa ciò che fa.
La folla se ne accorge. A differenza di quanto vedono negli scribi e nei farisei, ascoltano in Gesù un uomo che ha autorità: «Quando Gesù ebbe terminato questi discorsi —ci viene detto—, le folle rimasero stupite del suo insegnamento, perché insegnava loro come uno che ha autorità, e non come i loro scribi». (Matteo 7, 28-29)
Gesù ha «autorità», exousia, una affascinante parola greca che combina ex («da» o «fuori da») con ousia (che si riferisce alla «realtà» o «sostanza» stessa di una cosa). Gesù parlava dalla propria realtà, dalla propria sostanza; oserei dire, dal proprio cuore. Non fu forse la sua capacità di parlare cor ad cor, come sosteneva Newman, ciò che stupì le folle e continua a stupirci?
Senza dubbio fu lo stesso Gesù a far credere a Newman che Dio sa ciò che fa. Gesù visse una vita di sorprendente autocoscienza e autodominio, manifestata nel più grande dono di sé che il mondo abbia mai visto. Il Mistero Pasquale, e l’unione con la sua Chiesa consumata in esso, verifica in modo assoluto che Gesù sa ciò che fa. Alla sua luce, non dovremmo forse, semplicemente e con tutto il cuore, confidare in Lui?
Il nostro Dottore della Chiesa più recente lo fece, e in modo eccezionale. Confidò nel Creatore che sa ciò che fa. In ciò che scrisse, ma ancor più nel modo in cui visse, Newman ci insegna cosa significa vivere, come Cristo, come qualcuno che sa ciò che fa. Famiglia, amici, compatrioti, costumi: Newman fu disposto ad abbandonare tutto per amore della verità; la verità piena di Gesù Cristo e della sua Chiesa, e la verità piena su se stesso.
Come Cristo, Newman sembra essere nato ed essere venuto al mondo per dare testimonianza alla verità. Come racconta la sua Apologia Pro Vita Sua, lo fece a modo suo, fragile e creaturale, riflettendo al meglio delle sue possibilità il Creatore che sa ciò che fa. Giustamente la Chiesa lo ha investito dell’autorità che tale veracità merita; giustamente è stato nominato Doctor Ecclesiae.
Sull’autore
Matthew Walz inizierà a ricoprire la carica di presidente del Thomas More College all’inizio del prossimo anno accademico, dopo quasi due decenni di lavoro didattico e amministrativo presso l’Università di Dallas e il Seminario Holy Trinity. Il suo insediamento avverrà a settembre. Lui e la sua bellissima moglie, Teresa, sono stati benedetti con otto figli.