Par Matthew Walz
Au cours de l’année académique écoulée, j’ai eu l’honneur d’occuper la Chaire de visite en études catholiques Saint John Henry Newman au Thomas More College. (C’était un honneur tout particulier, cette même chaire ayant été occupée initialement par Robert Royal, de TCT, puis par Joseph Pearce). Peu après avoir accepté cette nomination, l’Église a annoncé qu’elle allait nommer saint John Henry Newman Doctor Ecclesiae, Docteur ou Maître de l’Église, ce qu’elle a fait en novembre dernier. Pour moi, ce fut une heureuse coïncidence ou une « Dieu-incidence », comme l’a suggéré un jour un prêtre à propos d’un tel événement. On me demandait, me suis-je dit, de réfléchir au sens de Newman en tant que Docteur.
Le « de » dans « Docteur de l’Église » (le cas génitif de Ecclesia) exprime certainement une relation de possession : un Docteur appartient à l’Église ; il ou elle a œuvré et continue d’œuvrer en faveur de la mission évangélisatrice de l’Église. Le « de » suggère également, me semble-t-il, l’objet de l’enseignement d’un Docteur (en latin, Ecclesiae peut se lire comme un « génitif objectif »). Ainsi, un Docteur ne représente pas seulement l’Église, mais enseigne aussi l’Église elle-même, la conduisant à une plus grande réalisation de la vérité révélée.
L’Église apprend quelque chose de nouveau de Newman. Newman a exploré les profondeurs des Écritures et de la Tradition de l’Église de manière éclairante et, ce faisant, a articulé des intuitions nouvelles qui font désormais partie du trésor intellectuel de l’Église. Newman a enseigné à l’Église de nombreuses choses, allant du développement de la doctrine à la primauté de la vérité et à la nature de la conscience.
Mais je veux considérer ici ce que le Docteur le plus récent enseigne à l’Église, en réfléchissant à une phrase captivante qu’il emploie, une phrase tout à fait pertinente pour ceux qui souhaitent être sanctifiés dans la vérité. Cette phrase provient d’une méditation écrite par Newman intitulée « Espérance en Dieu – Créateur », l’une des plus puissantes de ses nombreuses Méditations sur la Doctrine Chrétienne.
Dieu le Créateur, dit Newman, « sait ce qu’il fait ». Dieu sait ce qu’il fait ! Peut-être plus qu’aucun autre Docteur, Newman nous enseigne comment prendre cette phrase comme une pierre de touche pour nos vies. Savons-nous, nous, ce que nous faisons ? Avons-nous confiance que Dieu sait ce qu’il fait ? Que signifie même savoir ce que l’on fait, surtout quand nous rencontrons tant d’ombres et d’images sur notre chemin vers et dans la vérité ? (Newman a fait graver sur sa tombe les mots Ex umbris et imaginibus in veritatem).
Humainement parlant, savoir ce que l’on fait est un accomplissement, peut-être d’une vie entière. Les grands esprits l’ont reconnu comme tel depuis longtemps, bien que pas de manière aussi concise que Newman. Considérons, par exemple, Socrate, indubitablement un homme qui savait ce qu’il faisait. L’oracle de Delphes a révélé que personne n’est plus sage que Socrate. Ainsi provoqué, Socrate sonde cette affirmation, découvrant finalement que sa vérité résidait dans le savoir-de-Socrate-qu’il-ne-sait-pas.
Comme le rapporte Platon, en outre, le savoir-de-Socrate-qu’il-ne-sait-pas fut au cœur de son apologia, sa défense contre ces concitoyens athéniens qui l’accusaient de propager des enseignements nuisibles.
Newman, bien sûr, a également prononcé une Apologia en réponse à des accusations similaires de la part de ses compatriotes. Comme Socrate, Newman raconte jusqu’où il a sondé son propre savoir-qu’il-ne-sait-pas en quête de la plénitude de la vérité. Ce fut un sondage impitoyablement honnête qui l’a conduit dans les bras de la Mère Église et dans le sanctuaire intellectuel de son infaillibilité.
Nous savons, bien sûr, qu’il existe un modèle encore plus grand de quelqu’un qui sait ce qu’il fait, dont les quatre apologiai ont été écrites par des hommes dont la vie a été transformée par la foi en Lui. Il est instructif de lire les Évangiles comme l’histoire d’un homme — un Dieu-homme, sans aucun doute — qui sait ce qu’il fait. Nous ne pouvons nous empêcher d’être frappés par la présence à soi de Jésus, sa possession de soi, sa capacité à poursuivre consciencieusement les fins vers lesquelles il s’efforce. Jésus-Christ, plus que tout autre, sait ce qu’il fait.
La foule le remarque. Contrairement à ce qu’ils voient chez les scribes et les pharisiens, ils entendent en Jésus un homme qui a de l’autorité : « Lorsque Jésus eut achevé ces discours — nous est-il dit —, les foules furent frappées de son enseignement, car il les enseignait comme quelqu’un qui a de l’autorité, et non comme leurs scribes ». (Matthieu 7, 28-29)
Jésus a « autorité », exousia, un mot grec fascinant qui combine ex (« de » ou « hors de ») avec ousia (qui renvoie à la « réalité » ou à la « substance » même d’une chose). Jésus parlait depuis sa propre réalité, depuis sa propre substance ; j’oserais dire, depuis son propre cœur. N’est-ce pas sa capacité à parler cor ad cor, comme le formulait Newman, qui a frappé les foules et continue de nous frapper nous-mêmes ?
Sans doute fut-ce à cause de Jésus lui-même que Newman crut que Dieu sait ce qu’il fait. Jésus a vécu une vie d’une surprenante conscience de soi et maîtrise de soi, qui s’est manifestée dans le plus grand don de soi que le monde ait jamais vu. Le Mystère Pascal, et l’union avec son Église consommée en lui, vérifie absolument que Jésus sait ce qu’il fait. À sa lumière, ne devrions-nous pas, simplement et de tout cœur, avoir confiance en Lui ?
Notre plus récent Docteur de l’Église l’a fait, et d’une manière exceptionnelle. Il a fait confiance au Créateur qui sait ce qu’il fait. Dans ce qu’il a écrit, mais encore plus par la manière dont il a vécu, Newman nous enseigne ce que signifie vivre, comme le Christ, comme quelqu’un qui sait ce qu’il fait. Famille, amis, compatriotes, coutumes : Newman a été prêt à tout abandonner pour le bien de la vérité ; la vérité complète de Jésus-Christ et de son Église, et la vérité complète sur lui-même.
Comme le Christ, Newman semble être né et être venu au monde pour rendre témoignage à la vérité. Comme le relate son Apologia Pro Vita Sua, il l’a fait à sa propre manière fragile et créaturelle, reflétant du mieux qu’il pouvait le Créateur qui sait ce qu’il fait. À juste titre l’Église l’a investi de l’autorité que mérite une telle véracité ; à juste titre il a été nommé Doctor Ecclesiae.
À propos de l’auteur
Matthew Walz commencera à exercer les fonctions de président du Thomas More College au début de la prochaine année académique, après près de deux décennies de travail d’enseignement et d’administration à l’Université de Dallas et au Séminaire Holy Trinity. Sa prise de fonction aura lieu en septembre. Lui et sa belle épouse, Teresa, ont été bénis de huit enfants.