Di Randall Smith
È probabile che molti dei lettori abbiano assistito a battesimi recentemente, specialmente se hanno partecipato alla Messa della Veglia Pasquale. Per grazia dello Spirito Santo, sembra che quest’anno siamo stati benedetti con un buon numero di battesimi. Preghiamo affinché questo dono immeritato continui e cresca come il proverbiale seme di senape.
Quella preghiera dobbiamo farla anche per noi stessi, naturalmente, poiché il nostro stesso battesimo è come lo sradicamento delle erbacce e la preparazione del «buon terreno» in cui vengono piantati i semi della grazia. Ma dobbiamo cooperare con quella grazia affinché la nuova crescita fiorisca. La purificazione del battesimo è solo un primo passo e, in un senso importante, un primo passo verso la Croce. Il battesimo ci dà la grazia per portare la Croce.
Esiste una lunga tradizione nella Chiesa di collegare il battesimo e la Croce. Come scrive san Paolo in Romanos 6, «quanti siamo stati battezzati in Cristo Gesù, siamo stati battezzati nella sua morte», affinché «come Cristo risuscitò dai morti per la gloria del Padre, così anche noi camminiamo in una vita nuova».
Dobbiamo far morire l’«uomo vecchio», dice Paolo in Efesios 4 —l’«uomo vecchio» con il suo orgoglio, la sua avidità e il suo desiderio di dominio— e risorgere per rivestirci dell’«uomo nuovo», ricreato a immagine di Cristo. Ma Paolo non inventa le cose per la sua propria autorità; sta proclamando «ciò che egli stesso aveva ricevuto». Permettetemi di spiegarlo.
Il Papa Benedetto, nella sua meravigliosa esposizione sul battesimo di Gesù in Jesús de Nazaret, pone la domanda che molti si sono fatti: se il battesimo è una confessione dei peccati e uno spogliarsi della vita vecchia e peccaminosa per riceverne una nuova, è questo qualcosa che Gesù poteva fare? Se Gesù non aveva peccato (e non lo aveva), perché si battezza? Di fatto, Giovanni il Battista dice: «Sono io che ho bisogno di essere battezzato da te, e tu vieni a me?». Ma Gesù risponde: «Lascia ora; conviene che così compiamo ogni giustizia».
«Vedendo gli eventi alla luce della Croce e della Risurrezione —scrisse Benedetto—, il popolo cristiano si rese conto di ciò che era accaduto: Gesù prese su di sé il peso della colpa di tutta l’umanità; la portò fino alle profondità del Giordano. Inaugurò la sua attività pubblica mettendosi al posto dei peccatori. Il suo gesto inaugurale è un’anticipazione della Croce». Egli «compie ogni giustizia» con il suo «sì» totale alla volontà di Dio, persino fino alla morte in Croce.
Il Papa Benedetto evidenzia tre aspetti del battesimo di Gesù.
Il primo è che, quando Gesù esce dalle acque: «Il cielo si apre su Gesù. La sua comunione di volontà con il Padre, il suo compimento di «ogni giustizia», apre il cielo, che è essenzialmente il luogo in cui la volontà di Dio si compie perfettamente».
Il secondo aspetto è «la proclamazione della missione di Gesù da parte di Dio Padre: non solo per ciò che fa, ma per chi è». Egli è il «Figlio amato» che fa la volontà del Padre.
Il terzo aspetto della scena, infine, è la discesa dello Spirito Santo. Con questo, scrive Benedetto, scopriamo che il mistero del Dio Trinitario «comincia a emergere».
Per alcune persone, la dottrina della Trinità è un groviglio confuso. Perché preoccuparsi di «tre persone in un unico Essere»? Non possiamo semplicemente parlare di «Dio»? Possiamo, e lo facciamo, ma allora perdiamo qualcosa del carattere dinamico interiore di Dio.
È importante capire che Dio è una comunione trina di amore condivisa per tutta l’eternità tra il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo. Quell’amore divino ci è stato esteso attraverso il Figlio, che assume la nostra umanità, «si fa carne» e abita in mezzo a noi. Si tratta di un amore trasformatore così grande che può trascendere persino il peccato e la morte.
«Vi conviene che io me ne vada», dice Gesù ai suoi discepoli. Come potrebbe essere quello meglio? Perché se Egli non se ne va, allora tutto il mondo accorrerebbe costantemente a Lui per chiedere più pane, più guarigioni, più miracoli.
Ma allora noi non saremmo trasformati. Noi dobbiamo essere i «membri» del Corpo di Cristo nel mondo. Noi dobbiamo essere ora le mani, i piedi e gli occhi di Cristo.
Non lo facciamo da soli. La promessa di Cristo è che, quando se ne sarà andato, invierà lo Spirito Santo per «riversare la carità nei nostri cuori», in modo che noi, come Lui, possiamo «compiere ogni giustizia»; noi possiamo essere anche strumenti della volontà di Dio e dell’amore di Dio.
Ma non possiamo essere quegli strumenti d’amore se ci aggrappiamo all’«uomo vecchio» dell’egoismo, dell’avidità e del desiderio di dominio. Quelle cose devono essere purificate. E tuttavia, se fosse facile, tutti lo farebbero. Se fosse facile, Dio non avrebbe dovuto sacrificarsi su una Croce.
Tuttavia, ciò che accade con quella consegna del nostro egoismo —assumendo su di noi quel pesante fardello della Croce— è che, sebbene all’inizio sentiamo il suo peso, col tempo, la Croce che crediamo di portare è in realtà quella che ci solleva.
Per questo, quando intingi il dito in quella pila d’acqua benedetta entrando in chiesa, ricordi che siamo un popolo battezzato, battezzato nella morte e risurrezione di Cristo.
Poi fai il segno della Croce e dici: «Nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo». Facendolo, consciamente o no, hai proclamato con quel gesto l’essenza della fede cristiana —il battesimo, la Croce, il Dio Trino—, sebbene tu abbia appena varcato la soglia della chiesa.
Hai ripetuto l’essenziale; ora sei pronto per entrare, ascoltare e integrarti pienamente in quella comunione a cui ci invita un Dio il cui amore può arrivare persino nelle profondità dell’anima più peccatrice.
Sull’autore
Randall B. Smith è professore di Teologia presso l’Università di St. Thomas a Houston, Texas. Il suo ultimo libro è From Here to Eternity: Reflections on Death, Immortality, and the Resurrection of the Body.