Par Randall Smith
Il est probable que beaucoup de lecteurs aient assisté à des baptêmes récemment, surtout s’ils ont participé à la messe de la Veillée pascale. Par la grâce de l’Esprit Saint, il semble que cette année nous ayons été bénis par un bon nombre de baptêmes. Prions pour que ce don immérité continue et grandisse comme la proverbiale graine de moutarde.
Cette prière, nous devons la faire aussi pour nous-mêmes, bien sûr, car notre propre baptême est comme le désherbage et la préparation de la « bonne terre » dans laquelle sont plantées les semences de la grâce. Mais nous devons coopérer avec cette grâce pour que la nouvelle croissance fleurisse. La purification du baptême n’est qu’un premier pas et, en un sens important, un premier pas vers la Croix. Le baptême nous donne la grâce de porter la Croix.
Il existe une longue tradition dans l’Église de relier le baptême et la Croix. Comme l’écrit saint Paul dans Romains 6, « tous ceux d’entre nous qui avons été baptisés en Jésus Christ, nous avons été baptisés en sa mort », afin que « de même que le Christ est ressuscité d’entre les morts par la gloire du Père, nous aussi nous marchions dans une vie nouvelle ».
Nous devons faire mourir l’« homme ancien », dit Paul en Éphésiens 4 — l’« homme ancien » avec son orgueil, sa cupidité et son désir de domination — et ressusciter pour nous revêtir de l’« homme nouveau », recréé à l’image du Christ. Mais Paul n’invente pas les choses de son propre chef ; il proclame « ce qu’il a lui-même reçu ». Permettez-moi de l’expliquer.
Le pape Benoît, dans son admirable exposé sur le baptême de Jésus dans Jésus de Nazareth, pose la question que beaucoup se sont posée : si le baptême est une confession des péchés et un dépouillement de la vie ancienne et pécheresse pour en recevoir une nouvelle, est-ce quelque chose que Jésus pouvait faire ? Si Jésus n’avait pas de péché (et il n’en avait pas), pourquoi se fait-il baptiser ? En fait, Jean le Baptiste dit : « C’est moi qui ai besoin d’être baptisé par toi, et c’est toi qui viens à moi ? ». Mais Jésus répond : « Laisse faire pour le moment ; il convient que nous accomplissions ainsi toute justice ».
« En voyant les événements à la lumière de la Croix et de la Résurrection — écrit Benoît —, le peuple chrétien s’est rendu compte de ce qui s’est passé : Jésus a pris sur ses épaules le fardeau de la culpabilité de toute l’humanité ; il l’a porté jusqu’aux profondeurs du Jourdain. Il a inauguré son activité publique en se mettant à la place des pécheurs. Son geste inaugural est une anticipation de la Croix ». Il « accomplit toute justice » par son « oui » total à la volonté de Dieu, jusqu’à la mort sur la Croix.
Le pape Benoît souligne trois aspects du baptême de Jésus.
Le premier est que, quand Jésus sort des eaux : « Le ciel s’ouvre sur Jésus. Sa communion de volonté avec le Père, son accomplissement de «toute justice», ouvre le ciel, qui est essentiellement le lieu où la volonté de Dieu s’accomplit parfaitement ».
Le deuxième aspect est « la proclamation de la mission de Jésus par Dieu le Père : non seulement pour ce qu’il fait, mais pour qui il est ». Il est le « Fils bien-aimé » qui accomplit la volonté du Père.
Le troisième aspect de la scène, enfin, est la descente de l’Esprit Saint. Avec cela, écrit Benoît, nous découvrons que le mystère du Dieu trinitaire « commence à émerger ».
Pour certaines personnes, la doctrine de la Trinité est un embrouillamini confus. À quoi bon s’embêter avec « trois personnes en un seul Être » ? Ne pouvons-nous pas simplement parler de « Dieu » ? Nous le pouvons, et nous le faisons, mais alors nous perdons quelque chose du caractère dynamique intérieur de Dieu.
Il est important de comprendre que Dieu est une communion trinitaire d’amour partagée pour toute l’éternité entre le Père, le Fils et l’Esprit Saint. Cet amour divin nous a été étendu par le Fils, qui assume notre humanité, « se fait chair » et habite parmi nous. Il s’agit d’un amour transformateur si grand qu’il peut transcender même le péché et la mort.
« Il vous est avantageux que je parte », dit Jésus à ses disciples. Comment cela pourrait-il être mieux ? Parce que s’il ne part pas, alors tout le monde accourrait constamment vers Lui pour demander plus de pain, plus de guérisons, plus de miracles.
Mais alors nous ne serions pas transformés. Nous devons être les « membres » du Corps du Christ dans le monde. Nous devons être maintenant les mains, les pieds et les yeux du Christ.
Nous ne le faisons pas seuls. La promesse du Christ est que, quand il sera parti, il enverra l’Esprit Saint pour « déverser la charité dans nos cœurs », de sorte que nous, comme lui, nous puissions « accomplir toute justice » ; nous aussi pouvons être des instruments de la volonté de Dieu et de l’amour de Dieu.
Mais nous ne pouvons pas être ces instruments d’amour si nous nous accrochons à l’« homme ancien » de l’égoïsme, de la cupidité et du désir de domination. Ces choses doivent être purifiées. Et pourtant, si c’était facile, tout le monde le ferait. Si c’était facile, Dieu n’aurait pas eu à se sacrifier sur une Croix.
Cependant, ce qui se passe avec cette remise de notre égoïsme — en assumant sur nous cette lourde charge de la Croix — est que, bien que nous sentions d’abord son poids, avec le temps, la Croix que nous croyons porter est en réalité celle qui nous élève.
C’est pourquoi, quand vous trempez le doigt dans cette pile d’eau bénite en entrant dans l’église, vous vous souvenez que nous sommes un peuple baptisé, baptisé dans la mort et la résurrection du Christ.
Puis vous faites le signe de la Croix et dites : « Au nom du Père, du Fils et de l’Esprit Saint ». En faisant cela, que vous y pensiez consciemment ou non, vous avez proclamé avec ce geste l’essence de la foi chrétienne — le baptême, la Croix, le Dieu trinitaire —, alors que vous n’avez à peine franchi le seuil de l’église.
Vous avez répété l’essentiel ; maintenant vous êtes prêt à entrer, à écouter et à vous intégrer pleinement dans cette communion à laquelle nous invite un Dieu dont l’amour peut atteindre même les profondeurs de l’âme la plus pécheresse.
À propos de l’auteur
Randall B. Smith est professeur de théologie à l’Université de St. Thomas à Houston, Texas. Son dernier livre est From Here to Eternity: Reflections on Death, Immortality, and the Resurrection of the Body.